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    最後抽出來一冊薄薄的小本子，封面上印著《原棉質量鑑定手冊》，博雅商貿有限公司編纂。封底寫了個大大的「贈」字。

    「喏，送給你們。最後一頁附有質檢表格範例。照著填就行了。」

    她剛要拿天平，一隻清瘦的手隔空伸來，打斷了她的大膽操作。

    「對唔起，」鄭觀應指指她的非法印刷品，說出了今天的第一句話，「不買帳。」

    「可是半條花衣街的友商都已經買帳了，」林玉嬋含笑回擊，「我派人去贈冊子的時候，大多數人還說了謝謝呢！」

    鄭觀應難得現出驚訝的表情，思忖半晌，低聲問：「花衣公所？」

    林玉嬋頓覺毛骨悚然：「你怎麼知道我……」

    隨後自己給自己壓驚。鄭觀應是買辦，商界人脈一大堆。她張羅花衣公所的時候，幾乎敲了所有棉商的門，他對此全然不知，才奇怪呢。

    作為盤剝華人的買辦，廣大華商的對頭，他沒給她使絆子，林玉嬋已經謝天謝地。

    她胸中湧起不服氣，嘴硬答：「很快就能籌備好了。歡迎到時加入哦。」

    才怪。

    除了黃老頭，她真的找不到第五個願意合作的商家了。

    「花衣公所」的計劃流產不怕，原棉質檢標準可是硬通貨。本來林玉嬋計劃的是收費檢驗，眼下只能稍微讓利，將檢驗標準免費贈送，率先搶占市場。

    免費的東西，當然不要白不要。那些中小商販，平日受夠了洋行買辦那隨心所欲的檢驗標準，拿到冊子，不指望買辦能照做，但至少，如果被人盤剝得太離譜，可以據理力爭一下。

    這是關乎公司生存的要緊任務，林玉嬋這回也不敢太逞強，並沒有以女子身份直接出面，而是派了親和力強的常保羅，又從義興借了個石鵬老大哥，黑白兩道雙管齊下，不愁友商不給笑臉。

    《手冊》大家會不會嚴格照做，她心裡沒譜；但至少，大多數人接了冊子，博雅在原棉界的名聲是打出去了。若有人想和她叫板，再出個其他的標準，業界自然會比對兩者的優劣。而林玉嬋十分有自信，自己以兩個世紀後的科學思維編纂的檢驗標準，不太會被別人輕易比下去。

    除非鄭觀應自己牽頭，成立另一個花衣公所來打壓她。但鄭觀應主業是洋行買辦，不是棉花商人。他要是敢出這個風頭，早晚被他的洋人老闆發現不務正業。他不會冒這個風險。

    林玉嬋從容地抬頭。

    油鹽不進的鄭大買辦冷笑一聲，難得說了個長句子。

    「那你去和別人玩吧。」

    他又不是尋常的小商家。當初答應讓她比賽質量，純因為那幾顆話梅過意不去。他又不是做慈善的，關係網上那麼多有權有勢的客戶，他還照應不過來呢。

    他轉身要走，卻見自傢伙計擠眉弄眼，神色間頗有愧意，眼神指指櫃檯下面的小格子。

    「東家，實在對不住。小的不懂事，那日有人敲門來送東西……」

    鄭觀應往格子裡一瞟，氣得臉色發白，當場有點心律不齊。

    博雅的《原棉質量鑑定手冊》，已經在那裡躺了兩天了……

    夥計小聲，悄悄道：「確實很好用。」

    林玉嬋笑容燦爛：「鄭老闆，來測一個唄。」

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    抽樣測量結果，博雅公司選送的一等品原棉，在纖維強度和韌度上，都比祥升號的略高一籌。其餘維度品質不相上下。

    鄭觀應性格倔強，認準了的事就不會改變看法。

    比如，他覺得這姑娘無理取鬧，他早該把人給請出門。

    比如，他和其他從商的華人不一樣。他相信科學，相信數字，相信萬事皆有一套客觀真理。

    這兩道倔強的信條在他腦海里打架。那張文弱的、帶病氣的臉上，倏然出現些微的扭曲。

    夥計不無擔憂，道：「東家？」

    鄭觀應驀地回身，好似下了什麼難以啟齒的決心，正眼看了看林玉嬋，很勉強地一笑。

    「明日去寶順簽約。」他輕聲說，「收購價每磅一便士一花星。佣金一成。」

    林玉嬋噙著笑意，剛答出半個「好」字，舌頭一下僵了。

    「每……每磅一便士一花星？」

    「自己換算。失陪。」

    大多數華商都不諳匯率。鄭觀應才懶得給她掃盲，扭頭就要走。

    「等等！」林玉嬋脫口而出，「每磅一便士一花星（Farthing），就是一又四分之一便士，就是……就是每擔二兩銀子。十天前我去碼頭看過收購價，每擔是三兩銀子！鄭老闆，你壓價太多！」

    鄭觀應轉身，面帶嘲弄。

    「碼頭價格一日一變。你去看。我隨時恭候。」

    說得從容，心裡對她換算匯率的準確和速度，還是小小地刮目相看。

    他已不敢再把這小姑娘當成個紅鼻子頭的憨妹。調整心態，回到了和正常生意對手打交道時的語氣。

    說畢，進入後堂，腰間的太極魚晃晃蕩盪。

    那夥計有點不落忍。水靈靈的小姑娘，拋頭露面來賣棉花，反倒被自家老闆一陣奚落，一點也不憐香惜玉，太無情了。

    夥計低聲說：「姑娘，東家沒必要騙你。洋行每天在王家碼頭都會擺出開盤價，各家洋行都統一執行。這幾日上海港棉花價格落得厲害，大家都在搶著拋售呢。」