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    準是長輩胡說。

    她的丈夫，她最了解。今日見識一番，也算明白了，他為什麼對林姑娘如此服氣。

    換了她也服氣。這姑娘不是尋常人。

    孟三娘看著林玉嬋鼓勵的眼神，忽然想起什麼，細聲詢問常保羅：「哎呀，對了，我的嫁妝里，還有幾畝田，可不可以一併……」

    林玉嬋樂不可支，跑過去摟著孟三娘肩膀，親親熱熱說：「問咩問，你的嫁妝你做主！來來，我教你怎麼簽訂單。」

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    小東門外趙家灣街，民居商鋪雜處，兩個倉庫之間，很低調地掛了個牌匾，上書「祥升號」。

    內里只有一進，鋪面顯得有點寒酸。特別是，那堂里還坐了個妙齡少女，厚厚的裙子擺開，腳邊幾個大布包，顯得更擁擠了。

    進進出出的夥計簡直沒處下腳，好聲好氣地勸：「姑娘，我們東家忙生意呢，要不您改日再來？」

    「我這裡也有生意。」林玉嬋含笑答，「沒關係，我可以等。」

    說完，低頭，翻著兩本外文小冊子，繼續念念有詞，一邊做筆記。

    「…et pourquoi cet air de tristesse répandu sur tout votre bord…why have you such an air of sadness aboard…」

    那夥計沒見過原版外文書，見狀好奇地低頭看了一眼——

    「姑娘，您讀的這是什麼啊！」夥計苦著臉，「小的也在夜校學英文，怎麼一個字看不懂啊！」

    幾個月英文白學了！莫不是騙錢的？

    林玉嬋忙道：「是法文。」

    如今歐洲大陸的通行語言是法語。只因大清的國門是英國轟開的，日不落帝國又到處設殖民地，這才導致如今在中國的洋商買辦，普遍通用英語。

    但洋人之間——尤其是非英國籍的西方人，為了裝逼，很多時候都互相說法語。許多文件條約也都以法文版為準。看不懂很吃虧。

    林玉嬋覺得，多個語言多條路。現在沒有wifi手機，等待的功夫閒著也是閒著，能學多少學多少。

    不過找遍大清國，如今並沒有像樣的法文教材，更別提語言培訓班。

    維克多倒是毛遂自薦做她的家教，她哪敢答應。

    靈機一動，管郎懷仁主教借了本流行暢銷書《基督山伯爵》。

    又管康普頓小姐借了套英文版。英法對照，再印證以前讀過的中文版劇情，自己琢磨破譯。

    當然進度很慢，只能「唯學者自揣摩之」。

    不過，至少比洋涇浜順口溜要靠譜。

    她玩著英法連連看，不覺時光飛逝。

    猛地發現光線被擋住，一抬頭，鄭觀應叼著個話梅，若有所思地看著她手裡的課本。

    林玉嬋收了課本，笑著站起來打招呼。

    「鄭老闆！棉花樣品帶來了，都符合標準。倉庫里還有一百二十擔，大多來自寧波棉田。你答應過的，寶順洋行可以閉眼收。」

    在寶順洋行里，鄭觀應只是個見習小買辦；但在他私下裡開的商號中，他自然是大老闆。

    當然不能直接去寶順洋行找他，否則就暴露了兩人在棉花田交流過的事實，進而暴露他私開的祥升號。林玉嬋覺得自己可貼心了。

    鄭觀應對這死纏爛打的小姑娘雖然有點煩，但卻珍惜自己名聲。說出的話，不會賴。

    他飛快地瞥一眼她的鼻子。今天倒是不紅了，可算有點正常姑娘樣。

    端端正正一個大姑娘，不在家裡跟女伴撲蝶弄花，跑出來湊什麼大宗商品的熱鬧。

    鄭觀應微微冷笑，瞥了一眼她腳下的布包，給夥計使個眼色。

    夥計很機靈，立刻開包上櫃，熟練地端出盒子、夾子、天平等物。

    雪白的原棉溢出封口。林玉嬋自豪地介紹：「都是請土山灣孤兒院的孩子做的軋花，他們可認真了，雖然做得慢……」

    鄭觀應壓根沒聽。使眼色，讓夥計捧來另一包樣品棉花。

    是他祥升號自己收的，已經內定會輸送給寶順洋行，屬於一等合格品。

    （當然是他自己經手鑑定的。這可不能讓寶順的洋人老闆知道）

    博雅公司的原棉，和祥升號的原棉，並排放在一起。同樣的雪白豐滿，條分縷析中，纖維順而堅韌。

    在專業人士眼裡，那一縷縷棉花，已經化為一卷卷雪白的紗線，在嘈雜的機器聲中，織成一匹匹堅韌而潔淨的棉布，銷往世界各地。

    鄭觀應指指兩者，眼神問夥計：哪個好？

    夥計自然向著老闆，煞有介事、上下左右瞧了好一陣，笑道：「好像還是咱們的好些。」

    鄭觀應眼中現出嘲諷的笑意，吐出個話梅核，指指店鋪大門。

    什麼比較質量，本來就是敷衍一下這個不自量力的小姑娘。她不管拿來什麼神仙棉花，他只要搖頭說不好，再把她臊出去就行。

    林玉嬋壓根不氣餒。大佬給她出難題而已。

    放在過去，更大的大佬，更難的難題，她不是也解出來過？

    她不慌不忙地指著布袋上貼的一張手寫厚紙：「這是質檢證書。色澤、纖維長度、纖維強度、含水量、含雜量……哦，還有產地和淨重，都寫得清清楚楚。檢驗方法都印在這個小冊子裡。鄭老闆不介意的話，讓我來測測你們的？」

    她的布包里另有一套傢伙：天平、卡尺、握力計……一樣樣拿出來。