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    林玉嬋怔住，不相信地問：「一便士？每磅一便士？」

    洋商收購土貨，報價隨心所欲，經常直接使用外國幣種和西方度量衡，華商只能遷就。

    而且匯率時常變化，中小華商對此幾乎毫無所知，只能被動接受價格浮動。

    不過林玉嬋心裡有數，早就構築出了換算通道。

    「一磅是四分之三斤，每磅一便士，就是每百斤133便士，按現在的匯率，就是大約……一兩六錢銀子……」

    她迅速估算，瞠目結舌。

    「為什麼這麼便宜？」

    常保羅微微一笑，好像考試滿分的學生，眼裡帶了些得意。

    「因為寧波附近棉花豐收，大家都在碼頭囤貨，所以價賤。」

    林玉嬋覺得不可思議：「上海這邊也豐收呀！價格能比寧波高出近一倍？」

    常保羅搖搖頭，猜測：「大概是寧波去年被太平軍攻陷過，洋商不愛去了？」

    林玉嬋瞬間起了一個不得了的想法。

    她轉向孟三娘：「你說你家裡種了多少棉花？」

    常保羅一挺胸脯，替他太太答：「三娘家裡的棉花田產量不小，我……我也覺得當地收購價有點賤，沒讓他們賣。」

    林玉嬋高興得蹦到綠沙發上，連著顛了好幾下：「快去找義興！別忘了運費八折！」

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    影響價格的因素很多，在信息不通暢的古代，更是不可能做到完全有效市場。

    據常保羅描述，寧波附近的棉農棉商，大概是高估了洋人的收購意圖，大量囤貨寧波港，導致當地原棉價格走低。

    大家為了多種棉花，身上大多背著債，只求儘快將貨物脫手，虧本的甚多。

    畢竟，並不是人人都像常保羅一樣，恰好在棉花收穫季節往返寧波上海，意識到了兩地的價格差。

    就算有人知道這價差，也不會輕易往外說——肥水不流外人田，自己悄悄把錢賺了多好，何必讓別人分桃。

    就算有人隱約覺得，寧波港的原棉價格有些過低，但中國人性情保守，做生意講究落袋為安，沒人願意冒風險，帶著巨量貨物，到其他地方去碰運氣。

    導致不少個體棉農棉商，只能在寧波就地賤賣，趕緊拿錢走人。

    倒是便宜了去寧波收貨的洋人。在棉花日漸緊俏的年份，反而撿了個大漏子。

    林玉嬋果斷決定，把帳面上的閒置資金，全用來收購孟三娘家鄉附近的棉花。

    然後運來上海，以每擔三兩銀子的價格賣出去，利潤直接翻倍！

    她看著常保羅，笑問：「合約帶來了嗎？」

    常保羅一愣，「啊，啊，那棉花田又不是我的，是她父親族裡……」

    沒說完半句話，常保羅臉色發紅，悔恨得跌腳。

    他近來自覺業務能力已經精幹許多。短短一年時間風雲變幻，磨練頗多，讓他從去年那個划水偷懶的打工人，真正蛻變成獨當一面的大經理。

    不料，比起這個古靈精怪的小老闆，還遜一籌。

    當時在寧波，得知兩地價差，他就該當機立斷，直接讓親家簽好合約，棉花運來上海，讓林姑娘直接付款才對！

    而不是若無其事地跑回來，得意地跟她講了個情報，一切等她拍板。

    新的聘用合約里，林玉嬋確實給了他許多放手裁決的權力。他竟忘了。

    常保羅訥訥道：「我下次知道了……」

    「沒事，只能麻煩你多跑一趟啦。給你十天時間，能收多少收多少。」

    林玉嬋也不怪他，畢竟自己的風格跟容閎差太多，跟新下屬還在磨合當中。

    「不過……」她又笑著看一眼孟三娘，「要是嫂子能做主，那就方便多了。」

    孟三娘一直認真旁聽他倆說話，只見那文書信件疊得高高，各種名詞聽得一頭霧水；猛然間話題拐到自己身上，團團福氣臉立刻爆紅，成了個秋後的柿子，退後兩步，慌忙搖手。

    「我……我做不得主呀……那些田地我都沒管過……」

    剛剛嫁人那會兒，就有長舌長輩跟她說，她老公在跟她相親之前，還相過另一個。雖然沒成，但是那姑娘作風豪放，不知怎的，居然還賴在保羅工作的洋行里，而且成了管事的，跟他抬頭不見低頭見，不知懷著什麼心思。

    長輩的口氣是看熱鬧不嫌事大，但話鋒一轉，態度卻很是關懷：「……只是怕你吃虧，你可千萬別輕舉妄動。這事自己知道就行了，女孩兒家也別亂妒，傷的都是自己名聲……也千萬別告訴別人是我告訴你的哦！」

    孟三娘能怎麼辦，只能說服自己忍著。男人家在外面打拼，沾多少花花草草全憑良心，做妻子的就該少管少問。

    上次在碼頭見了林姑娘一面，匆匆說了兩句話，孟三娘就覺得那長輩的八卦有水分。若她真和保羅有什麼舊情，不該那樣坦蕩呀！

    今日又被請來小洋樓，觀摩視察半日，孟三娘徹底放下心。

    林姑娘好看歸好看，但完全不是保羅喜歡的那一款。她談公事時的那種穩重而強硬的語氣，若是遮了臉，換個聲音，說是經驗豐富的男子漢都有人信。

    常保羅跟她講話的語氣，就和跟他連襟親戚講話的語氣差不多，聽不出半點不對勁。

    孟三娘想不明白，怎麼會有人給這倆人牽線呢？真是瞎眼。