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    隨後，請來的兩位友商也先後到來，先跟蘇敏官認識寒暄了一下，然後轉向林玉嬋。

    「夫人，我們一會兒還要去郊區驗貨，不能耽擱太久，恕罪哈。」

    兩位友商分別姓杜姓丁，都是本地小商人，今年才開始參與棉花投機，急需人脈，加上思想相對開明，這才響應林玉嬋的花衣公所倡議。

    林玉嬋自然十分感激，客客氣氣謝了兩人，說：「我打聽過了，手續齊全，好處給夠，敲個章就行了。不花多少時間。」

    現在就等趙經理把黃老頭帶來，一起簽字按手印。

    她的「原棉鑑定量化標準」草稿已成。等花衣公所正式掛牌，馬上就可以付諸印刷，成為花衣公所的出道業績。

    上海第一家提供原棉專業量化質檢的專業平台，即將誕生。

    到時別人縱然有異議，不買帳，她也算是搶占先機，掌握輿論主動權。

    想得挺美。

    但是趙懷生遲遲未到。

    友商逐漸等得焦躁，低聲商議：「第五個是誰？不會變卦了吧？」

    衙門口熱鬧，轎子人力車來來去去。一個衙役湊上來，皺著眉頭：「來辦事的？走遠點，擋著老爺們出入了！」

    幾人只好挪遠幾步。

    大街拐角忽然匆匆跑來一個人。林玉嬋跳起來迎上。

    「老趙！」

    趙懷生平日裡穩妥持重，做什麼都慢吞吞。今日卻跑得長衫都皺了，氣喘吁吁，臉上滿是失望憤慨之色。

    「林姑娘。」他喘著氣，急急忙忙地說，「我沒……」

    「黃老先生呢？」

    趙懷生臉色像苦瓜，低聲道：「你最好親自去看一眼。」

    林玉嬋心裡咯噔一沉。

    第一反應是，黃老頭的眼睛不會又出問題了吧？歐文醫生口碑很好的呀。

    蘇敏官餘光瞥見斜對面一家茶館，微微笑道：「與其在這裡著吃土，不如去喝盞熱茶。兩位老兄請。」

    算是把兩個友商拖住一會兒。

    林玉嬋跟著趙懷生就跑。

    貧民區內老鼠橫行，污水露天。林玉嬋從懷裡扯出紗巾，蒙住下半張臉，勉強擋住臭氣。

    黃老頭的破屋，房門大開，空空蕩蕩。

    一個戴瓜皮帽的牙人，提著個桶，正在房門口刷漿糊，貼上「待售」的字紙。

    趙懷生指指那房子，表示這就是自己看到的一切。

    林玉嬋一時間頭腦空白，上前就問那牙人：「這房子以前的住戶呢？」

    牙人見是個年輕小寡婦，一瞪眼：「我哪知道？你買不買這屋子？不買走開！」

    鄰舍幾個人出來看熱鬧，穿著補丁衣服，臉上掛著木然的表情。

    趙懷生拉拉她袖子。

    「小囡，」他低聲說，「我問了左鄰右舍，咱們離開的當天，那黃老頭就張羅賣房子。昨天搬走的，如今不知在哪。」

    林玉嬋覺得不可思議，磕磕絆絆問：「為、為什麼？他不是簽了合約？他不要補貼了？……」

    她茫然轉身，看到一個白頭老太，衣衫破成條，顫巍巍站著，似有話說。

    她拉開臉上紗巾，禮貌問：「老婆婆，你知道這裡的人……」

    「當然是搬走啦。」老太似是憤慨，聲音高而刺耳，指著那空屋，「黃老頭走大運，先是來了西洋醫生，把他眼睛給治好了，不收錢。然後又不知哪個濫發好心的，施捨他一筆小財。這就看不上我們老鄰居了，說什麼，有這些本錢，足夠他從頭再來，開鋪子賺大錢！……」

    林玉嬋震驚了。

    「不是只給了他十塊銀元……」

    好歹是做過棉商的，對銀錢沒概念嗎？

    那老太嘆口氣：「其實黃老頭要是眼睛瞎著，有他親孫女伺候，安安穩穩的養老，也罷了；可他畢竟是富過的人，不甘心哪！他賣房子倒罷了，可他千不該萬不該……哎，那小囡囡我們看著長大的，可憐的孩子沒爹娘，自從能夠著灶台，就伺候她爺爺，洗衣做飯、端屎端尿，乖得很！黃老頭再鑽錢眼，也不該把這孩子給舍了呀！姑娘，你說說，這還是人嗎？」

    老太太左手心拍著右手背，連連搖頭。

    林玉嬋驟然全身發冷，打了個輕微的寒戰。

    「婆婆，你說清楚。什麼叫『舍了』……」

    白髮老太搖著頭，雙手比了個數字十。

    「加上房子，還有飛來的橫財……哦對，還賣了副頂好的眼鏡，足足湊了五十銀元。作孽！多好的小囡囡，不願養，哪怕把她提前嫁去別人家呢！」

    老太太見林玉嬋一個小姑娘家，只道她是個好奇路人，這才竹筒倒豆子，抱怨半天。

    孰料那給錢的「冤大頭」，近在眼前！

    林玉嬋嘴角抽動，舌尖泛出苦味。

    驀然想起，三日前第一次和黃老頭接觸，聽他細數過去的事跡：

    「……想當年我揣著五十銀元來上海，打拼出一個大商鋪……」

    「……我若不是眼瞎了，想必如今還開著鋪子，紅紅火火……」

    當初她還感慨，老頭子事業心沒丟，實在不錯！

    趙懷生也是頭一次聽到這些內情，滿臉錯愕，問：「這麼會有這樣的人！這麼會有這樣的人！自己的親骨肉，說不要就不要？」

    他自己小康家庭出身，有四個小孩，舍哪個都是要他命。