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    毛順娘絕望地扎進一個空竹筐里，作勢撞牆，細聲抗議：「姐姐你說什麼呢！我怎麼可能……可能……還、還抱著……」

    「你現在當然還不行——不不，不是因為沒孩子，是因為你專業素養還不過關。」林玉嬋忍笑，繼續調戲小少女，「不過希望總是要有噠。再這樣做一兩年，你完全可以比得上你爹的那些小徒弟。我現在是徐匯的大股東，我也完全可以提你做經理呀！現在我的常保羅經理，月薪銀元十五，還有博雅股份福利。你想想看，你若是一個月能拿回家十五塊銀元，你婆家捨得讓你呆在家裡繡花做飯？」

    毛順娘頭上頂著個筐，僵住了。

    「銀元十……十五？」

    她准公公在衙門做師爺，連薪水帶外快，也拿不回十兩銀子！

    婆婆更別說，就算每天十二時辰連軸轉的織布，也換不來這麼多錢。

    未婚夫呢？悶家裡讀書，白吃飯，一文錢不掙，每年筆墨書本費反倒花銷不少。

    晚清的江南，婦女積極參加經濟活動，每家每戶都有女人織布繡花養蠶桑，有時掙得比男人還多。

    雖說賺的錢總體歸夫家支配，但畢竟也提升了婦女的家庭地位。除了那些禮教森嚴的大戶人家，十歲以上平民女孩，幾乎沒有閒在家裡不掙錢的。

    當然，工作範圍也僅限於家裡。要想出門幹活，還是阻力重重。

    但隨著洋務運動的深入開展，這個阻力也在逐漸瓦解——已有洋人在租界開辦紗廠，廉價招女工。雖然只能招來一些赤貧女子，或是沒有家庭拖累的寡婦、自梳女之流，但畢竟是用金錢為餌，撬開了中國社會千年的「男主外女主內」的倫常根基。

    因此林玉嬋畫的這個大餅——「只要掙錢足夠多，婆家也會許你出門工作」——在北方內陸也許是天方夜譚，但在開放的上海，也並非無稽之談，完全有希望實現。

    更何況，毛順娘的婆家，要攀附容閎的官場人脈，更不太會得罪博雅的人。

    「當然啦，常經理資歷深，讀過許多年書，會講英文，你當然不可能向他看齊。我就是給你個參考價位。」林玉嬋輕輕把大餅收回，「我只保證一樣。博雅公司男女同薪，有多大本事拿多少錢。不會像洋人的紗廠織廠一樣，只因你是婦人，就平白斬你一半工錢。」

    毛順娘輕輕拿下頭頂的竹筐，頂著一頭碎茶葉，目光放空，陷入沉思。

    從她記事起，家裡爹娘給她灌輸的認知就是，一個女孩子，在娘家只是過客；最要緊的就是規規矩矩平安長大，以後風光嫁人，孝順舅姑，和睦妯娌，相夫教子，溫良賢淑，給婆家發光發熱，度過有意義的一生……

    嫁了人的婦女，也能當什麼「經理」？

    林玉嬋拿起個炒茶用的毛竹掃帚，輕輕敲打她屁股。

    「好啦。上工！不然你連小學徒的工錢都拿不到。」她笑道，「我也沒招過女經理，你若想做第一個，咱倆一齊努力試試，風險自擔。你若不感興趣，就當沒聽過。千萬別跟你爹亂講。」

    毛順娘慢慢點頭，拾起篩茶工具，深呼吸，努力使自己重新進入工作狀態。

    「另外，」林玉嬋放輕聲音，吩咐，「這段時間內，若有廣州德豐行的合作單子，麻煩你留意一下細節，下次我來時，給我匯報——也不許跟別人亂講！」

    毛順娘可算學乖了，捂住自己的嘴，笑著點點頭。

    打死她也不會再亂嘴碎了！

    *

    林玉嬋忽悠毛順娘堅持工作，除了覺得這女孩子天資不差，想拉她一把，不要讓她平白被婚姻耽誤了，還有一些自己的考量。

    徐匯茶號畢竟是她半路收購，上上下下都是毛掌柜的人。空降一個趙經理畢竟不是長久之計。她需要在徐匯茶號內部，培植一個自己的心腹。

    若她是個男的，她有無數手段和徐匯茶號里的僱工師傅們建立密切關係。不說別的，請人去紅燈區泡個姑娘，抽一下午大煙，就會有人轉換陣營，為她赴湯蹈火。

    但她做不到。就算她是男的，也絕不會如此自甘墮落。

    只有一個毛順娘，跟她還算合拍。不僅是小籠包吃出來的酒肉情誼——毛順娘為著「玉兔基金」挨的一頓打，足以和林玉嬋建立深厚的革命友誼。

    同為女人，毛順娘也不會像有些男工那樣，動不動就質疑她，不服管，讓她平白多費口舌。

    林玉嬋想，先在毛順娘這裡埋個小小的種子。到底能不能如願，還需要摸著石頭過河。

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    三日後，林玉嬋準備充足，帶齊各種文書證件，來到上海縣衙前，準備註冊花衣公所。

    蘇敏官幾乎和她同一時間到達。兩人相視一笑。

    「阿妹，」蘇敏官跟她留出得體的距離，輕聲道：「實話說，我沒想到你能這麼快就開始搭台唱戲。我以為，花衣公所的事，怎麼也得弄上一兩個月呢。」

    林玉嬋得意道：「時間就是金錢，效率就是生命嘛。」

    蘇敏官：「太快了，要小心根基不穩。」

    「謝蘇老闆提點。」林玉嬋笑道，「我會儘量穩住的。」

    今天她又是做寡婦的一天。體面人見了她這身素淡裝扮，一般不好意思細看。但倘若真有人細瞧，就會發現這「小寡婦」神采奕奕，舉止充滿活力，眼中帶著滿滿的希望，一點也沒有「未亡人」的自我修養。