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    鄭觀應眸子暗了暗。剛才那頓大魚大肉，口味不合不說，簡直快膩死他。

    冷不防那林姑娘朝他招手，笑容純真：「老鄉，來食話梅呀！正宗潮味！」

    他口舌生津，冷冷道：「不吃，上火！」

    他轉身要上車，腳步又猶豫。

    涼果的甜香氣直衝鼻孔。清清爽爽，十分解膩。

    林玉嬋再咬一口涼果，滿腹生香。

    片刻後，僕人跑到林玉嬋她們旁邊，陪著笑。

    「敢問姑婆，」僕人問，「這些涼果是哪裡買的？」

    紅姑大大方方答：「張江鎮上，有家潮州鋪子，價格很平。我不識字，鋪名寫在這，你拿去吧！」

    說著扔過去一個話梅罐子，上面果然包了一層紙，寫著涼果鋪的店名和地址。

    僕人為難。他也不識字！

    只好回頭朝自家主人看了看。

    「這……要不我們自己去尋吧。謝謝姑婆……」

    林玉嬋忙插話：「別，他們店面只開半日，現在已關張啦！——哎，大哥拿去啦，不值幾個錢，況且都被我們打開吃過了。」

    僕人抱著個話梅罐，不知所措。

    林玉嬋跟姐妹大哥們七手八腳地收攤，碗筷順手在浜子裡洗了，又燒水喝茶。

    最後，林玉嬋吩咐船工夥計：「走。咱們再去周浦看看。水道要走多久？」

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    小船剛開動，忽然嗒嗒聲響，旁邊道路上騾車慢駛，和小船並排。

    「祥升是標杆。」鄭觀應從騾車裡探出個頭，冷淡說道，「我不小氣。超過祥升質量，都收。」

    他往嘴裡塞了顆話梅，隱入帘子後面。

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    小船里，紅姑和念姑面面相覷：「他說的什麼意思？是肯收我們棉花了？」

    都有點不敢相信。一顆話梅威力那麼大？

    林玉嬋也皺著眉，好好把鄭觀應最後這句話琢磨一遍，覺得有點頭大。

    大佬很狡猾。他好似點撥了一句，但其實什麼都沒說。

    他的意思是，如果博雅提供的原棉樣品，質量上不遜於他自己的祥升號提供給寶順洋行的原棉，那他就收。

    問題時，原棉質量高低鑑定，現在可沒有全國標準。好不好，收不收，還不是全靠買辦一張嘴。

    鄭觀應這貨，又要自己當裁判，又要當選手，自攻自受上癮了還！

    到時他一句話，「不合格」，怎麼辦？

    她拿出的原棉，必須能讓鄭觀應無言以懟。

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    第140章

    林玉嬋請船工泊了船, 再次回到鄭觀應看好的這一片棉田。

    摘棉花的女工輪班休息，抓緊時間往嘴裡塞饅頭，咕嘟咕嘟的懟涼水。然後一邊嚼, 一邊跑回田地里繼續工作, 彎著腰, 機械地採摘。

    她們的手粗糙得像樹皮，皸裂的紋路里滲出暗色的血。趁吃飯的時候, 快手快腳用粗布包好, 免得血液染污了潔白的棉花。

    那工頭也暫時去吃午飯了。涼棚里的僕人在收拾酒桌殘局。

    林玉嬋趁機湊到一個啃饅頭的女工身邊。

    「大姐，」她遞出一角銀幣, 悄聲說, 「收你一斤棉花。」

    女工嚇得饅頭都掉了，趕緊撿起來撣撣, 愣愣地搖頭：「我的棉花要去稱重換錢的！不能給！」

    林玉嬋無奈, 看看工頭沒回來, 輕聲問：「你摘一斤棉花，換多少錢？」

    女工側過身, 一邊熟練地摘棉花, 一邊用餘光警惕地看著她, 猶豫半天, 才說：「八文，包吃不包住……怎麼, 姑娘, 你知道誰家給得多？」

    林玉嬋把一角銀幣塞她手裡：「收你一斤棉花。不用稱重，大概就行。對了, 一角銀幣大約值八十五文錢。」

    女工這才意識到，她出了十倍的價！

    林玉嬋抱著一坨棉花, 找個布袋裝了，像小偷似的快速離開現場，一把丟進船里。

    紅姑接過，翻了翻那棉花，抓朵花咬一口，棉籽嘎嘣脆。

    「是好花。就是露水有點大，晾曬之後能賣好價錢。」紅姑念姑一齊初步鑑定，「不過剛才那工頭說，這種花畝產六十斤？我可不信。」

    林玉嬋這可外行了，問：「一般棉花畝產多少？」

    「五十斤就算豐收。」紅姑答，「不過江南水土靚，能多產幾斤說不定呢。」

    她又問：「那依你們看，這片田產量多少？」

    紅姑念姑都笑著搖頭：「這誰能知道呢，總歸要等收穫以後才能稱出來。有經驗的棉農也許能估算，但我們也只是摘過棉花，沒種過，不好說。」

    林玉嬋垂下眼睫，用心算了算。

    鄭觀應雖是天才大佬，但畢竟第一年操盤棉花，經驗未必比她豐富多少。

    尋常買辦不需要下鄉親自訂貨。收多重的棉花，全靠鋪子裡一台秤。

    如果鄭觀應被工頭誤導，高估了棉花的畝產，那就意味著，他的祥升號，也許收不到預計數量的貨。

    就要從其他棉商那裡補。

    她只要做到「質量和他同等」就行了。

    問題是，畝產怎麼算？

    最有經驗的棉農都只能「估算」。更別提林玉嬋這種，今天才第一次摸到大清時期的土棉花。跟她在現代看到的品種完全不一樣。

    林玉嬋管船工大哥借了幾根小麻繩，跳出小船：「等我一下！」