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    一輛小騾車停在小路上。下來一個穿長衫的年輕商人，身後跟著個僕役。

    那工頭一溜煙跑過去請安，態度十分恭敬，腦袋幾乎栽進棉花田，如同見到衣食父母。

    林玉嬋：「……」

    反正被人輕視也不是第一回 了，她朝紅姑念姑笑笑，提議：「去鄰村看看。」

    三人走過田壟，和那下車的「鄭老爺」擦肩而過。

    工頭正熱情地介紹：「咱們這裡的棉花田，以前請專人育過種，出的棉鈴成熟白亮，老爺肯定滿意……」

    林玉嬋突然心裡一跳，放慢腳步。

    這「鄭老爺」她認識！

    他腰間的太極護身符黑白分明，金絲線在陽光下閃爍微光。

    鄭觀應壓根沒注意她，用心聽著工頭說話，一邊令僕人去摘了幾朵棉鈴，拿在手裡細細看，捏一捏，估算其中水分。

    「我的祥升號，只收最優。」

    鄭觀應語氣平平，依舊是惜字如金，慢慢說。

    「當然，那是當然！」工頭賭咒發誓，「我們的棉花也會請專人分出品級，只會給您一級品！」

    *

    林玉嬋望著這個瘦瘦弱弱的大佬的背影，瞬間想給他跪下。

    鄭觀應作為英國寶順洋行的見習買辦，當初容閎遭難之時，曾經友情出面，幫容閎遞過一封擔保信。

    而他方才所說，「我的祥生號」，又是什麼意思？

    林玉嬋很快想明白了。買辦者，經紀人也。幫助洋商從中國商人手裡大批收購土貨，主要活動範圍在碼頭和商鋪，並不會親自蒞臨棉花田。

    鄭觀應這貨，看來是自己私下開了個商號，收了棉花，轉手賣給東家寶順洋行！

    反正洋行總是要買棉花的，管誰買不是買，不如便宜自己，肥水不流外人田。

    一邊拿著洋行薪水，一邊榨取華商佣金，自攻自受，自賣自買，賺著雙方信息不對等的差價。

    二十出頭的見習買辦，就能想出如此妖邪的生財之道。所以啊，人家能做到「晚清四大買辦」之一，是有原因的。

    不過呢，其他買辦也不會放下架子，風塵僕僕親自下鄉勞碌。鄭觀應這種又有天分又努力的角色，活該出人頭地。

    那工頭也知道鄭老爺是潛在大金主，圍著跳上竄下，派人去請地主，自己化身導遊，叭叭叭說個不停，把這棉花田的種種好處，一口氣介紹了八百字說明文。

    說完才發現，剛才那莫名其妙的幾個姑娘，正站在不遠處，用心聽呢。

    「哎，你們怎麼還沒走？快走快走！我沒空！」

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    第139章

    本來好好的招待大老闆, 視野里卻時時出現幾個女人，工頭瞬間煩躁。

    儘管這幾個女人付了他一角錢，但在大金主面前, 這錢也起不到什麼作用。

    工頭喝道：「你們還留在此處幹啥！別處去啦！」

    林玉嬋心道：當然是蹭導遊啦。

    多虧鄭大買辦, 剛才問不出的棉花種植狀況, 現在全聽到啦。

    她還保留著高中時的習慣，隨身帶筆記本。那工頭講了一路, 鄭觀應聽了一路, 她記了一路，本子上已經密密麻麻好幾頁。

    她毫不臉紅, 笑道：「這條路是村里公地吧？我們累了, 歇一歇，不礙你們事。」

    然後拉過紅姑念姑, 低聲道：「最近的鄉鎮在哪？張江？煩你們去找搖船的那位夥計大哥, 給我買點東西。」

    鄭觀應此時才注意到身後有女人。回頭一看, 蒼白文秀的臉上微微出現疑惑之色。

    他也是廣東人，認得其中兩位是自梳女, 不好直接搭話。另一個倒是普通姑娘裝扮, 年齡比他還小, 衣衫潔淨, 清秀可人。如果忽略褲管下那雙天足，乍一看像是哪個地主家跑出來的小姐。

    落跑小姐大大方方地朝他一笑。

    鄭觀應：「你們是……？」

    貴人多忘事。林玉嬋積極跟大佬打招呼。

    「博雅洋行現任總經理。」她禮貌笑著, 換了廣東鄉音, 跟大佬拉近距離，「容先生的事, 多虧你斡旋。上個月佢畀你寄去感謝函，唔知門房可有及時投遞？」

    鄭觀應這才想起她來, 冷淡地一笑，拱手。

    「客氣。」

    鄭觀應身邊的僕人倒是是個機靈的，一聽這姑娘自我介紹是什麼「經理」，奇怪是奇怪，但還是盡忠職守地湊上來，陪笑道：「這村子裡的棉田，都是我家主人看好了的，姑娘看熱鬧也好，收棉花也好，麻煩移玉步，去別處轉轉吧。」

    那工頭也湊著說：「就是就是！踩壞了你們賠！」

    林玉嬋微笑點點頭，冷不丁輕聲說：「鄭先生，你的祥生號，今年打算收多少棉花？」

    鄭觀應原本一轉身，背影忽然一僵。

    她都聽見了！

    年輕的小姑娘氣色紅潤，臉蛋上稚氣未脫，倒是咄咄逼人。這是要挾他？

    林玉嬋輕聲道：「放心啦，我連寶順洋行的門房都不認識，不會去向洋人告密的。」

    鄭觀應的臉色變了變，從「無視」轉成些微的敵意。

    「知道，也不會管。」

    林玉嬋依舊掛著職業微笑：「你誤會我的意思啦。寶順洋行業務量大，今年你替他們收棉花，順便帶上博雅一個唄。佣金從優，可以談。」

    反正棉花總是要出口，賣給洋人的。左右要交佣金。要是大佬肯帶飛，省得她一家家跑關係了。