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    「我……他們看守我，不讓我走嘛。身在軍營，為了避免泄露軍務大事，也不讓我跟外面的人聯絡……我其實很想給你們寫信……」

    眾人不解，紛紛道：「不是都封官了嗎？怎麼還看守著啊？兩江總督日理萬機，難道還天天找您聊天？」

    林玉嬋打量容閎側臉，忽然心念一動。

    蘇敏官離得遠遠的，撥弄貨架里待售的有趣玩意，餘光看戲。

    見她看過來，朝她搖搖頭，輕微冷笑。

    林玉嬋輕手輕腳，指指容閎，又摸摸自己後腦勺，做了個往下拽的動作。

    蘇敏官忍俊不禁，轉身看牆壁，給她一個後背，表示他啥也沒看見。

    她立刻跑到容閎身邊，甜甜問：「您不熱呀？」

    然後抓住他辮子，放手一揪——

    「嗷！」容閎居然慘叫一聲，「林姑娘！」

    林玉嬋預感成真，伏在沙發上無聲大笑。

    「哎唷，對不起，是真的啊？」

    夥計們目瞪口呆。

    容閎明明只喝兩杯酒，此時卻極其臉紅，老大不小的人了，扭捏得不敢看她。

    最後，他低聲坦白：「都五品芝麻官了，總不能還留西式髮型。後來那一個多月，曾公令我蓄髮，能梳起來才放人。」

    他嘆口氣，又豁達一笑：「這下跟你們一樣了。雖然有點彆扭。」

    大家哈哈大笑，鼓掌跺腳。

    就是嘛，東家少年時誤入歧途，跟著洋人近墨者黑，糊裡糊塗沒了辮子，這回國幾年，大家一直心中有隱憂，就怕他哪天偽裝不好，讓無良官兵找茬。

    現在安全啦！

    雖然下半段辮子還是接的，但上面已做不得假。街上那麼多男人，免不了有禿頂脫髮的，那頭髮也都是渾欲不勝簪，留不長。底下也接假辮子，情有可原。

    林玉嬋當然沒跟著歡呼。她覺得好可惜啊。

    容閎頭髮微微有點卷。他摘下帽子時，那原本的三七分短髮，很飄逸很漂亮的。

    看他那難為情的神色，也能瞧出來，這髮型一改，對他來說，是個極大的犧牲。

    為了自己的理想，有些人剪掉了辮子，有些人卻又將它留了起來。

    不忘初心而已。

    容閎摸摸自己後腦勺，忽然撇下眾人，朝蘇敏官走去。

    「敏官小兄弟，該說的我都說了。我並非趨炎附勢，也並非有意攀附朝廷。我只是在實踐我自從耶魯畢業以來的人生理想。別人也許對此不以為然，但我相信你會理解。我不諳官僚智慧，以後還要仗『同鄉會』多指教。」

    他依舊遞出那一角錢。

    蘇敏官放下筷子，站起身，懶懶的一笑。

    曾國藩殺太平軍，屠得滿城滿鄉血流成河。當初容閎進入戰區時還感嘆過，官兵何必下手那麼狠。

    如今為了幾樣機器，立場變得挺快。

    「容大人，你想好。」他客客氣氣地說，「腳踏兩條船，後果難以預測。」

    容閎正色道：「我哪條船都不踏。容某選擇歸國，就是為了報國。只要是有利於中國富強之事，不管讓我留什麼髮型、拿誰的俸祿，我都無所謂。甚至，若要我違背天性，說一些可笑的話，做一些滑稽的事——只要不是太過分，我也會努力適應。今日曾總督令我置辦機器，立中國製造業之開端，為了匹配這個任務，才給我相應的官身。如果有一日，他令我做些不符合我原則之事，我也會毫不猶豫，把這個官給還回去的。」

    蘇敏官打量他片刻，微微一笑，收了銀幣。

    然後輕輕嘆氣：「怎麼辦，大人物越來越多，明年我要考慮漲價了。」

    容閎一怔，琢磨半天，才聽出些微諷刺的意思，坦然一笑，不再自辯。

    他從歸國伊始，就想走從政這條路。中國社會等級森嚴，他一介白身，縱有千般志向，如何能打通向上的門路。

    只是前些年始終不曾遇到伯樂，這才蹉跎經商，賺錢只為日常花銷，並非終身大志。

    好在，他經商時一心二用，認識不少人，東一榔頭西一棒子，攬了不少雜事。這些看似微小的積累，一步一步，終於在同治二年的夏天，量變到質變，一舉攜他走入參與國事的大道。

    看似無心堆積的枯葉雜草，但只要遇到一團野火為媒，就會燃得轟烈。

    蘇敏官剛剛拱手，容閎忽道：「先別走。我需要你幫我……見證一下。」

    蘇敏官挑眉，問：「商鋪的流水日常，林姑娘不是都總結過了嗎？你還是不信？」

    林玉嬋忍不住，輕輕朝蘇敏官使眼色。

    冷嘲熱諷也得有個度啊少爺！

    蘇敏官嘴角掛著輕微冷笑，假裝沒看見。

    容閎講完自己的經歷，這才取過林玉嬋總結的帳本和工作報告，細細讀起來。

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    就在幾個小時前，他以為自己的店鋪已經灰飛煙滅，心疼是心疼，但他壯志得償，也不太沮喪。

    林姑娘做事穩健，也許會給他剩下仨瓜兩棗，讓他回來時不至於借宿別人家，他已經很感激。

    如今翻開帳簿，他越看越驚訝。

    大半的產業都還在，都被林玉嬋用各種手段保存了下來。那些迫不得已賣掉的，也都議出了合適的價錢，沒有被白菜大甩賣。

    那些被他丟下的合約貸款，她謹慎計算，拆東牆補西牆，改簽了無數文書，違約只有三五處，用最小的代價，保留了容閎和博雅的商譽。