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    業內都在傳「義興船運蒸汽輪首航折戟，面臨巨額索賠」的笑話，可是被那個該死的E.C.班內特的春秋筆法一寫，發表到公眾視野，竟成了王者歸來！

    好好一個商業報紙，頭條報導硬是寫成了連載冒險小說，這銷路能不好嗎？

    康普頓先生笑答：「您不妨仔細讀讀這篇深度報導。這個華人船隊面臨十倍於他們兵力的匪徒，勇敢周旋，果斷開火，以至於將匪徒全殲，己方無一人殞命，整個過程都寫得清清楚楚，堪比一場歷史書中的經典戰役——如果這都夠不上凱旋的標準，那麼凱撒、大流士和拿破崙的事跡，怕是要從歷史書上撤下去了。我們的讀者都是受過高等教育的聰慧紳士，我相信任何一個人讀完這個驚心動魄的故事，都會一致認為，在這次船隊與匪徒的對決中，勝利的必然是前者。」

    康普頓先生停頓片刻，看著對面那隻晃動的鷹鉤鼻，又微笑補充：「況且這不也正說明，他們的旗艦——咱們西方人製造的蒸汽輪船，據說還是從貴行買過去的——強韌□□，不畏火炮？這是給咱們長臉啊！經理先生，您想想，旗昌洋行一艘淘汰了的輪船，都能如此出色，這難道不也是給貴行最好的廣告？」

    金能亨啞口無言，氣沖沖地想，那你們倒是在報導里說一下，輪船是從我們這買的呀！

    不過他馬上想起來，義興蘇老闆不知哪裡找個洋人做委託——明顯是西方列強中出了叛徒——從旗昌這裡騙了輪船，他引為奇恥大辱，放出話去，誰都不許將這件事亂宣揚。

    他自己的鍋。

    「那，那這裡，」金能亨不甘示弱，指下一段，「他們的貨損毀大半，賠不起，眼看就是連年官司——你們怎敢顛倒黑白，說他們是信譽過硬？」

    「哪有顛倒黑白，看在上帝的份上，請收起您那錯誤的指控。」康普頓先生不耐煩地轉鋼筆，「您到底有沒有仔細看這篇報導的全文？E.C.班內特先生，也就是本文作者，親自會見了義興船行的話事人蘇先生，得他親口許諾，只要簽署了保險協議的貨物，一律全額賠付——要知道，這樣爽快而負責的態度，在西方商人中也不多見。他們會想盡一切辦法尋找保險條款中的漏洞，讓那些可憐的客戶一分錢也拿不到——這樣積極負責的態度，這種完美無缺的契約精神，難道不值得多寫幾筆，引為日後滬上華洋商人的典範嗎？」

    金能亨臉色一白，摸著鷹鉤鼻，喃喃道：「他肯全額賠付？」

    嘴上大話誰都能說。可一旦印到報紙上，白紙黑字，完全賴不得。

    也就是說明，義興船行認栽，打算大出血了。

    可是，這又和金能亨的設想不太一樣。

    金能亨設想的「大出血」，是打碎牙齒肚裡咽，讓他們有苦說不出。

    可事到如今，義興出血倒是出血了，可卻換來了一篇位於報紙頭版、價值連城的廣告！

    如果按照收費廣告的字數來算，這廣告費簡直太划算了。

    金能亨經理來到報館的路上，至少看到三四個西洋路人，捧著報紙讀得津津有味，一邊照著報紙上的拼音，艱難地學舌「義興」的發音。

    他鷹鉤鼻都要氣歪了！

    這個E.C.班內特到底是誰，居然如此不遺餘力地幫中國人說話，簡直太缺乏西方列強的覺悟了！

    金能亨經理手杖點地，自言自語：「全額賠付——全額賠付，他哪來的錢？沒有銀行給他放貸款啊……」

    康普頓先生微笑：「您說我們的報館有立場偏向，從某種意義上，這話也不十分錯——請您抬頭看我身後的字，正義、真理、友善，這正是《北華捷報》的立場所在。任何人，不論國籍、膚色、宗教，只要他尊重這三個信條，就值得我們大書特書。」

    康普頓先生說完，臉色微微一沉，意味深長地看了金能亨一眼。

    E.C.班內特的這篇報導，雖然通篇沒提那襲擊義興的土匪從何而來，但字裡行間已經暗示，這些土匪並非尋常毛賊，而是有組織有紀律，有備而來，這才和義興打出一場業界少見的激烈戰鬥。

    而稍微懂行點的人都知道，義興船行在華人船運中獨領風騷，它最大的幾家競爭對手，並不是中國人。

    康普頓先生給自己斟一杯紅茶，似是自言自語，輕聲說：「我的女兒在中國學到一句俚語，叫做『凡事留一線，日後好相見』。中國人雖軟弱可欺，但把他們欺負狠了，難免醞釀出極端排外的情緒。到那時，最先受到衝擊的，必定是我們這些手無寸鐵的僑民……唉，只可惜，有些目光短淺之人，難以想通這些道理。」

    他飲盡紅茶，示意秘書送客。

    金能亨經理咬著後槽牙，將團成一團的報紙丟出窗外，腳步聲重重的下了樓。

    茶壺空空。康普頓先生俯身，從辦公桌底下的抽屜里拿出一罐新的博雅精製茶，打開鐵蓋，吸一口裡面香氣，重新充滿工作幹勁。

    *

    「一共一千三百五十英鎊，外加四十兩銀子保險賠償。嗯，還有去年買船的借款，今日一併還清。為了避免匯率損失，我就都直接還銀票了——要再點一遍嗎？」

    林玉嬋微微一笑，搖搖頭。

    桌子上凌亂的一沓銀票匯票，新舊不一，手寫字跡各不相同。她一張張的摞好，裝進信封，收進貼身的腰包里。