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    認識康普頓小姐也有一年了。她的大小姐脾氣日日漸長。如果忽略她對中國人那點無知的偏見，其實也是個挺可愛的女孩子。

    林玉嬋給康普頓小姐續茶，拿捏著分寸，捧句哏：「天底下父母都希望能給子女安排一個好生活，卻總是忘記問她們，這到底是不是她想要的。」

    一句老生常談，卻忽然激起了康普頓小姐的情緒。她一拍桌子，眼圈竟然紅了。

    「不，他一點也不是為了我好！明明知道我喜歡寫東西，明明從我的家庭教師那裡，知道我在文字上的天分。我在家裡寫詩寫劇本，他從來都夸，說我的遣詞造句不輸於男人——可是當我提出要去他的報館實習，他想也沒想就拒絕，還訓斥了我一晚上，說女孩子哪能做新聞記者！他這個老古板，憑什麼因為我是姑娘就不讓我工作？」

    康普頓小姐越說越激動，最後乾脆站起來，朝著一群花枝招展的女伴，義憤填膺地控訴：

    「南丁格爾小姐已經將護士變成了正經的女性職業，而在我的家鄉英國，婦女們正在為投票權而上街游`行——他，亞瑟·康普頓先生，堂堂《北華捷報》的主筆，講國際局勢頭頭是道，卻始終認識不到，女性進入公眾領域是大勢所趨，他的女兒也不會因為給報紙寫一篇文章而嫁不出去！我真是對他太失望了！」

    一番演講下來，一桌子太太小姐全都詭異沉默。

    許久，巴特勒太太輕聲笑道：「康普頓小姐，你不要被歐洲那些女權主義者的言論給帶傻了。她們都是嫁不出去的醜陋老姑娘，博人眼球而已——你的父親是對的。女人的工作就是照料家裡。要想參與公眾事務，你的父親和丈夫就夠了。難道你不會用你的溫柔和智慧影響他們嗎？我們都欣賞你的文學才華，你的六言小詩已經在太太圈子裡流傳開來，人人稱讚，這還不夠嗎？難道一定要把你的名字發表上報紙，博一個虛名，有什麼用呢？」

    康普頓小姐抓著自己的褐色捲髮，不服氣地瞪了對方一眼，一時不知該如何反駁。

    斯賓塞夫人聳聳肩，不客氣地指出：「康普頓先生是一個完美的紳士。唯一不足之處，就是生了個叛逆的女兒。老實說，愛瑪，他就不該帶你來到中國。女孩子自以為見多了世面，心態野了，不是好事。你不如回到英國去跟祖母住幾年，就會忘了這些不切實際的想法。」

    這話說得未免有點太重。幾個善解人意的太太趕緊打圓場：「斯賓塞夫人，你還是管管你的女兒吧。她不是鬧著要嫁給一個中國小伙子嗎，嘻嘻。」

    說是打圓場，其實唯恐天下不亂。斯賓塞夫人想起家醜，老臉一紅，不說話了。

    萊克小姐拉過康普頓小姐的手，輕聲嬌笑：「愛瑪，你不知道，多少男人羨慕我們這種不用工作、吃穿不愁的生活呢。我們可以每天在院子裡悠閒地享用下午茶，而男人們卻只能在辦公室，忙裡偷閒地塞幾口點心——難道你願意和他們對換嗎？反正我是不願意——呀，你瞧，露娜用糖霜調了杏仁餅，我還沒吃過這個味道呢。你快嘗嘗。」

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    話題成功地歪回吃吃喝喝上。康普頓小姐輕輕嘆口氣，重展笑顏，重新和閨蜜們聊起各家八卦。

    眼看天色變化，西洋女眷們熱情地互相道別，回家去準備晚餐。

    看來這塑料閨蜜情並沒有因此受損。

    今日下午茶雖然準備倉促，但林玉嬋親自打下手，服務得很是周到。大夥留了豐厚小費，滿意而歸。

    康普頓小姐還在等馬車。忽然，肩膀被人輕輕拍了一下。

    她小吃一驚，回頭：「露娜？」

    跟這個乖巧的中國小姑娘認識一年，康普頓小姐對中國人的偏見總算沒那麼重，知道林玉嬋身上沒有跳蚤虱子傳染病，也不會莫名其妙的巫術，被她拍一下沒什麼。

    「康普頓小姐，」林玉嬋小心斟酌措辭，「我……我覺得你方才那些話，講得很好。」

    康普頓小姐不解，低頭看看她：「我的什麼話？關於史密斯小姐生日舞會裙子裁剪的建議嗎？」

    「不，」林玉嬋說，「關於……女子進入公眾事務的那些。」

    雖然跟康普頓小姐算是熟人，但往日跟她聊天的內容僅限於茶水點心和慈善。頭一次聊別的話題，她不知這大小姐肯不肯給面子。

    還好，康普頓小姐並沒有覺得她越界。

    「我也就是隨便說說，」她托著自己硬硬的束腰，有點不好意思，「給報紙寫東西有什麼好，誰稀罕那點稿費啊，不夠我做條裙子的。」

    林玉嬋忍住一笑。

    「在有些方面，英國和中國一樣落後，不是嗎？」

    康普頓小姐：「……」

    居然無法反駁，太可惡了。

    林玉嬋心裡飛速盤算，心跳微微加速，字斟句酌地慢慢說：「一個建議。《北華捷報》接受匿名投稿，其實你可以考慮……等發表了之後再告訴令尊，讓他無話可說……」

    「不行的。」康普頓小姐顯然已經想過這個損招，搖搖頭，「我父親認識我的文風。不管是詩歌還是劇本，他會一眼看出來的。」

    「新聞報導呢？」林玉嬋立刻說，「客觀的、不帶個人情感的事實陳述……嗯，應該不會暴露你的個人文風。以匿名記者的身份寫一篇新聞報導，如果足夠精彩，他們也會採用的。我見過這樣的先例。」