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2023-09-25 00:50:22 作者： 南方赤火
石鵬道：「姑娘有所不知。我們做船運的，跟你們賣茶賣絲不一樣，看似資產豐厚，其實全是負債和待收，帳面上現銀留得很少。保險理賠原本是百中無一的事，真遇上了，可以借貸賠付，日後慢慢還錢便是。可自從去年洋行對我們發出禁令，義興幾乎貸不到款子，保險協議又不能改，再加上買蒸汽輪船欠了債，這賠錢之事便格外艱難了。本來，我們義興的船，在長江沿岸航行都是最安全的，畢竟不看僧面看佛面，沿途宵小不管是何路數，也都買我們天地會的面子。這一次確實是猝不及防，讓人算計了。」
他竹筒倒豆地訴了一串的苦，又憤憤道：「可你看那些『苦主』的嘴臉，就算我們砸鍋賣鐵全額賠付，他們也只當是我們理虧，我們也定然落不著一句好，只能得一句『活該』！依我看，不賠算了！反正保險條款里說的是『戰亂免賠』，誰要摳字眼，讓他自己遞狀子打官司去！我們奉陪！」
其餘夥計紛紛附和：「就不該賠！我們義興從來不當冤大頭！」
但這只是口舌之快。大家撒完氣之後，又先後唉聲嘆氣。
洋人一招接著一招。義興今日面臨的危機，比去年買蒸汽輪船、險些現金流枯竭的那一次，其實還要險惡。
首先，就算猜到了洋人是土匪襲擊背後的主使，也不能報案起訴，否則，洋人有治外法權，不但傷不到他們一根毫毛，還會招致更激烈的報復。
其次，如果認栽理賠，義興船行定然在資金上大大出血。到時競爭對手稍微聯合碾壓一下，船行的生存岌岌可危。
如果堅決不賠……
其實義興所謂的「保險條款」，在這個時代里，算是非常超前的商業操作。就算義興拒絕賠付，也不會受到什麼法律的制裁。頂多被人罵兩句，打幾年官司。
但，苦主背後有洋人煽風點火，回頭他們一人貶損一句，煽動起輿論來，義興的招牌完全砸了。
橫豎都是死路。伸脖子一刀縮脖子一刀，也就是早死和慢死的區別。
也許，中國人自己的航運業，早晚是會死在洋人手裡的吧。
義興船行的夥計們背靠洪門天地會，平時也是黑白兩道通吃的大哥級人物。此時卻一個個黯然神傷，有點看不到未來。
等他們回過神，林姑娘已經悄然離去，桌子上留了一張密密麻麻的「醫囑」，並四個手寫大字：
「讓他休息！」
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林玉嬋回到博雅虹口，驚訝地看到，自家門口也圍了幾個人！
義興船行那點爛攤子一下被她揮出腦海。她趕緊走近一看——
「康普頓小姐，」她鬆一口氣，笑著跟幾個西洋太太小姐打了招呼，「你們怎麼來了？」
「今天是周日啊。」忠實顧客康普頓小姐不滿地指了指門口的將軍鎖，「你總不會忘了我們的每周下午茶吧？我說露娜，你可別染上中國人那種不準時的壞習慣啊。」
林玉嬋禮貌一笑，自動過濾掉康普頓小姐的最後一句話，取鑰匙開門。
「當然沒忘。只是有點事耽擱了。請。」
臉上笑著，心裏面涼涼的。容閎行蹤全無，生死未卜，她的鋪子都快開不下去了，每天的帳本上都是赤字，哪有心思伺候西洋太太們下午茶！
不過，既然是顧客，就得用心對待。畢竟博雅精製茶最初的口碑，就是靠這些小姐太太口耳相傳積攢起來的。
林玉嬋不忘本。雖然每周下午茶基本不盈利，但她決心，只要博雅虹口還能開下去一天，就要堅持把這每周下午茶辦下去。
況且康普頓小姐這群西洋女眷，是林玉嬋憑藉自己的能力，單獨拉到的第一批客戶。容閎出事以後，他的人脈鏈上那些客戶，或因勢利，或為自保，都先後取消了和博雅的合作，讓她蒙受大筆損失；唯有康普頓小姐這些西洋傻白甜，依舊不計前嫌地光顧她的鋪子，讓林玉嬋有一種「生意還在正常運轉」的美好錯覺。
她小跑進院子，迅速擺好桌椅洋傘，跑去廚房洗手燒水。
周姨不在，帶著紅姑等自梳女去了縣城，置辦衣物、鞋襪、及其他日用品去了。
林玉嬋親自動手泡茶，所幸功夫還沒生疏。然後從廚房裡找來新鮮細點，用心切開擺盤。片刻時間，整理出一桌像模像樣的中西結合下午茶。
很快，五彩的小花園裡鶯聲燕語，洋太太洋小姐們放鬆談笑。
在自家後院裡吃下午茶，總有嚼舌女傭在旁邊討嫌，自家丈夫父親還時不時過來加個塞，很受拘束；而在這個口風嚴謹的中國姑娘的院落里，大家反而能無所顧忌，聊出天馬行空。
「愛瑪，我讀了你的信，你似乎對你的父親頗有怨言。」有人對康普頓小姐笑道，「現在沒別人，你可以說啦。難道是他給你找了個年齡太大的丈夫？」
聽聞有八卦，幾個顏色各異的腦袋一下子湊到康普頓小姐身邊。
「哼，他敢。」康普頓小姐咬著司康餅，氣忿忿地說，「露娜知道的。去年他試圖讓我嫁給一個有錢的跛子。我剪壞了他三套西裝。第二天，他只能穿著管中國男僕借的馬褂去報館上班，笑死人了。」
林玉嬋忍笑，在一旁頷首，確認了康大小姐的說法。
其餘女眷大笑。