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    但毛掌柜剛剛對她退讓，她也不好再咄咄逼人，想了想，說：「婚期何時，讓我提前見她一下。」

    毛掌柜忙說還早呢，怎麼也得等明後年。

    「又不是養不起一個閨女，小人也把她當掌上明珠。只是那個……閨女年紀大了，畢竟、那個、哈哈、不方便……」

    林玉嬋點頭，表示知道了，懶得聽這些套話。

    還掌上明珠，切。

    她又視察了一下炒茶作坊的工作，這才告辭離開。

    她不知道，自己和徐匯茶號還能合作多久。

    容閎再一次深入內地，已經能感覺到局勢在慢慢變化。雖然他的人身安全依舊能保障，但沿途百姓就沒那麼好運了。許多熟識的茶農舉家消失，不知去向。

    要收到高質量的茶葉，也越來越艱難。

    等到這條茶葉輸送線路徹底熄火，庫存的生茶全部加工賣掉，她必須重新思考自己的去路。

    好在她已經攢下不少本錢。博雅虹口開張半年，已經收回了全部投資，還有盈利——

    不過一文錢都不在她手上。都給蘇敏官買輪船了。

    一想到這，她又是氣出一肚子煙。

    狗男人！跟我好果然就是為了我的錢！

    早戀果然不靠譜！

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    元宵節後，衙門商鋪陸續開始復工，林玉嬋過得無比繁忙。供應海關的第一批茶葉已經送出去了。茶葉包裝上一律打了博雅的商標，起到不小的宣傳作用。年後又接到不少訂單，壓力驟增。

    無怪毛掌柜有底氣跟她提價。

    最近江浙戰局也瞬息萬變。茶價回落，博雅精製茶的競爭力略有下降，她不得不重新定價——然而又不能讓已繳定金的老顧客覺得吃虧，於是給了額外的熟客折扣券，雇專門的跑街閒工，分發到各客戶的信箱。

    不過，隨著太平軍不再進攻上海，不少滯留租界的難民返回鄉下，導致租界內人力費用上漲，短工力夫叫價也高。林玉嬋的鋪子裡沒有男夥計，每次都雇短工，也是一筆越來越龐大的支出。

    她想，要是自己有一群專屬的全職夥計就好了，哪怕只三兩個。免得處處用徐匯茶號的人，被他們掣肘。

    但她依舊面臨和過去一樣的問題：靠譜的男工根本不會應聘。寥寥幾個來求職的女子，要麼能力不足，要麼是瞞著父兄丈夫來的，沒兩日就被家裡發現，勸了回去。

    《北華捷報》在一個角落裡提到，近來廣東地區商貿繼續萎縮，有不少兩廣移民來了上海，在縣城外十六鋪碼頭外形成一個新興的短工市場，呼籲當局對此儘快進行規範管理。

    林玉嬋決定，得閒去那裡看看。

    報紙依舊是管容閎借的，下午就要還。她一邊快速瀏覽，一邊將重要內容做筆記。

    忽然看到——

    「上海廣方言館近日正式開課，校址設在江海關內部，由華人和西人教員共同撰寫課本，教授英文。上海僑界對此抱有讚賞態度，均言此舉表明大清國對外開放之誠意。」

    這條新聞比較長，下面附了大段對赫德的採訪。冠冕堂皇，什麼響應皇上太后的號召，幫助大清迅速實現國際化，登上世界舞台，什麼促進中英友好關係，當然最後還有呼籲各界支持，有錢的捧個錢場，沒錢的捧個人場……

    她一目十行看完。

    林玉嬋嘴角忍不住翹起。

    總之，同文館分校是辦起來了，用的是容閎和各界大佬參與編寫的教材。她覺得自己沒白忙活。

    又打小算盤，心想這學校里那麼多人，講課講得口渴，是不是也需要喝點茶？

    有機會到海關，探探口風去。

    這期報紙內容真多。林玉嬋瀏覽一遍，正要收起，忽然在角落裡又發現一條簡短的訊息。

    「中國行商擁抱現代科技：近日有華人船行購入第一艘蒸汽輪船，處女航在即，恐改寫滬上運輸業競爭格局……」

    林玉嬋定定看著那整齊的印刷字體。一粒粒黑色的字母如同蝴蝶，散著墨香，在她眼前旋轉起飛。

    是他嗎？

    這麼大事不和她說一聲！

    報紙是上周的。看看那新船的「剪彩日期」，正是今日。

    林玉嬋匆匆換裝，帶上小洋布包，讓周姨去還報紙，自己直奔新聞中提到的虹口商業碼頭。

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    春江水暖鴨先知。洋務運動剛剛邁出第一步，碼頭裡的貨船已經開始悄然增加，上下裝卸的貨物也已不僅限於農產品和紡織品，而是多了不少礦產、工業品和軍械。

    在忙碌來去的中外貨輪當中，靜靜泊著一艘中型蒸汽輪船。它並不算嶄新，也不算很大，但外型輕盈，像一隻乘風破浪的魚鷹。

    甲板上兩層船艙，兩道桅杆，前後各有輔帆，船舷兩側安裝著巨大的輪機。高高的瞭望台直指天空。

    空氣中瀰漫著輕微嗆人的味道。一束剪過的彩花堆在地上，幾串燃過的鞭炮鋪在碼頭邊緣。

    一群中外商人寒暄談笑，朝著那船指指點點。一個穿便服的官老爺笑容滿面地勉勵了幾句，坐回轎子，被人抬了回去。《北華捷報》的記者架著三腳架，正對著那船曝光拍攝。

    看來就是報紙上提到的那艘——上海華人船主購得的第一艘商用蒸汽輪，開華人運輸業之先河。