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    蘇敏官：「睇乜啊？走人啦！」

    蜑女轉身飛跑，輕巧躍下水，化作一道白浪。

    蘇敏官也快步離開，一邊從容脫下藏藍斗篷，露出裡面灰布棉衫，懷裡取出洋布軟呢帽，換下頭頂瓜皮帽。兜里摸出個墨鏡掛上耳朵，在巡捕隊趕來的同時，閃進一個掛了銅錢旗的剪刀鋪。

    再出來時，風平浪靜。

    蘇敏官心裡嘆口氣。好了，同治八年的指標也用完了。

    不過好歹心情舒暢了點，剛才那股恨不得把整個外灘給炸了的無名火，被那兩個巡捕落水的醜態，稍微澆熄了些。

    他找個茶館雅座，一壺薑茶放桌上，用小火煨著。他從隨身布袋裡取出一摞文件，都是他一筆一划認真寫就。他將那紙張一點一點的撕開，丟進小火爐里燒掉。

    茶博士笑臉迎來，問他要吃點什麼。

    蘇敏官冷冷一瞥，目光將那茶博士趕出雅座，留下一串小聲抱怨。

    三天裡，跑遍了麗如銀行、渣打銀行、有利銀行、匯隆銀行、呵加剌銀行、匯川銀行、甚至跟他頗為熟絡的怡和洋行……

    沒有一家，肯給他放一兩銀子貸款。

    燒焦的紙片像黑蝴蝶，在火焰尖上旋轉飛舞。

    蘇敏官驀地攥住一把燃過的紙。全身依然冰冷，只有指尖灼燙。

    去第一家的時候，狗眼看人低的華人買辦還熱情接待，茶水點心奉上，問出他要貸一萬二千兩銀子，那臉笑得跟菊花似的。可等來等去，華人買辦沒回來，來了兩個人高馬大的印度保鏢，客氣地把他請走，只開恩允許他喝完剩下的半盞茶。

    此後再三再四，統一都是閉門羹，哪怕他願意讓利，主動提出等額本息的還款方式，並且提供多三成的抵押……

    他心中隱約有猜測。直到一個正直的華人職員追出來，偷偷告訴他真相。

    「老闆有所不知，那個旗昌洋行的金能亨經理，最近正在組建輪船公司。從您踏進麗如銀行的大門起，就有人向他報訊，說有華人船主要購商用蒸汽輪。他已經和所有洋人船行互相通氣，聯合向銀行錢莊施壓，不讓貸給你款子。連帶所有跟您有生意往來的客戶，最近放款都卡得嚴……」

    蘇敏官：「聯合起來，不給我貸款？他們是朝廷還是皇上？」

    上海假洋鬼子不少，坑起同胞來眼睛不帶眨，蘇敏官第一反應是懷疑，臉色一沉，冷冷道：「你怎麼知道？」

    華人職員朝他作揖：「實在對不住，小的也要吃飯。」

    安全快速的蒸汽輪機向來是洋商的專利，那裡面的每一個齒輪都代表西方文明的先進奧秘，怎能允許華人染指。

    一些地方官府和商會倒是曾購輪船，用來打擊海盜、給漕運護航。出的銀子十分優厚，還聘請洋人指揮，換個螺絲釘都得付錢找洋人。洋商也就不說什麼。

    現在有人居然想買斷商用輪船，自修自用，拿它來賺錢，跟西方人競爭？

    金能亨經理，那個甩手杖的鷹鉤鼻，對中國人只有厭惡。

    蘇敏官沉聲道：「好像沒有華商不許購汽輪的規定吧？」

    對方苦笑：「是沒有白紙黑字的規則。但這是上海，中國人能做什麼生意，不能做什麼，還不是洋人一句話的事兒。」

    蘇敏官氣得在心裡把他所知的粗話全罵遍。他三千兩保證金都交了！

    收款方是大清朝廷。這錢萬不會再吐出來。他們才不管你怎麼湊餘款。

    簽署購船協議的時候，在場也有不少洋商，人人口裡都是「恭喜賀喜」。沒想到反手就來陰的。蒸蒸日上的義興船行，竟被整個上海的外資金融機構集體杯葛。

    他忽然抬頭，打量了一下那個華人職員，輕聲甩出一句天地會切口。

    對方茫然：「您說什麼？」

    蘇敏官改口：「為什麼告訴我這些？」

    那人不好意思地蜷手指，低聲說：「您是自己開業的，小人是洋行打工的，我知道你們平日裡沒少罵我們。幫著洋人跟同胞爭利，無恥，忘本……可我們也有家小，也要吃飯，如今連官府見了洋人都卑躬屈膝，我等升斗小民能怎麼辦？但賺錢是賺錢，做人是做人，我……」

    他說著說著，聲音輕聲顫，好像突然打開了一個閘門，傾訴出多年壓抑的某種情緒，「都是中國人，誰不願堂堂正正的，挺著腰板賺錢？我不知道為什麼會變成這樣，中國人和中國人互相挖坑互相算計，得利的全是洋人……我知道您也許不信小人，但小人也是爹生娘養的，也有基本的良心，朝廷坑咱們，洋人坑咱們，小人沒辦法，但我起碼不能跟著落井下石。蘇先生，您是有前途的人，但您也不是小人見到的第一個。洋人見不得咱們抱團，此前有多少懷揣壯志的中國商人，都被他們暗中下手悶殺了，一文錢不剩下！以前小人也是那幫凶，這次我不想做那幫凶了，只望你……跟他們斗下去。

    「洋人的銀行你不必再拜訪了。試試本地的中國錢莊吧。小人只能提醒到這。蘇先生珍重。」

    蘇敏官定定看著這個慌張的年輕人。他樣貌普通，丟人群里看不出來。他草率地一拱手，做賊心虛地四處看看，轉身要走。

    「等等，」蘇敏官忽然道，「麗如銀行辦事員，姓柳？」

    那人臉色發白，躬身哀求：「您今天就當沒見過我，沒記住我。小人不勝感激。」