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    而今日的起拍價，是五萬兩。

    買一艘開不動的輪船。更何況，其中最有軍用價值的火炮，都被拆掉了。

    買回去還得花巨額銀子修繕，才能重新投入使用，當作民用運輸船。中國沒有合格的船廠，多半還得拉回歐洲去修，一來一回折騰幾個月，時間和金錢的損耗加起來，都夠買艘新輪船了。

    難怪洋商都不買帳。

    蘇敏官也不再跟她談私事，冷笑道：「定價的人完全不懂行。朝廷獅子大開口，想從洋人手裡摳銀子。這拍賣會就算一直搞到明年，也不會有人來送銀子的。」

    看競價牌上的參與者，有旗昌洋行、怡和洋行、寶順洋行……基本上有航運資質的洋行都來相看了。

    但洋人也不是冤大頭。果然，看記錄，只見競價一路走低，降到兩萬五千兩，還是沒有洋商願意接盤，有些人根本沒出價。

    於是宣布流拍。

    依稀聽得有人議論：「……浪費了一個可愛的早晨……這輪船白給我也不要……」

    林玉嬋忽然拉拉他袖子：「先走吧。」

    一個花白頭髮、鷹鉤鼻的洋商發現了他們，朝他們大步走來，用英語厲聲問：「你們是哪家的通譯？」

    兩個年輕華人，其中一個還雌雄莫辨，煞有介事地在這裡研究競價，不管是何身份，也都也引人注目。

    林玉嬋忙敷衍：「就走。」

    側頭看一眼，鷹鉤鼻洋商的身份很好認：他的領帶上繡著美國旗昌洋行的紋章。

    「旗昌洋行的金能亨經理。」蘇敏官低聲說，「聽說他們在籌建輪船公司。」

    長江航運是塊肥肉。近年來貿易漸興，該簽的條約都簽了，該給的特權都落實了，給洋商的方便之門開得夠大，誰都想來分一杯羹。

    認出這人身份，他倒不忙走了，換上商業假笑，打個招呼，打算再套點信息。

    不料金能亨經理卻完全不跟他客氣，甩著鷹鉤鼻，大聲叫保鏢：「不是通譯！這裡有中國人混進來搗亂！誰讓他們進來的？快讓他們滾！不是說拍賣會不讓華人參加麼！」

    這人還是個急脾氣，等不及保鏢，揮著手杖就打人，照著林玉嬋頭上敲。

    「誰派你們來的？嗯？中國人有錢買這種船？你們到底來幹什麼？」

    蘇敏官猛然出手，一把將手杖架住。

    「渣甸大班派我來問好。」他嘴角一彎，毫無壓力地坑舊東家，「祝你們的新輪船公司業績長紅，千萬別沉船哦。」

    趁著金能亨經理在爆發的邊緣，他將手杖一推，拉著林玉嬋快步走開。

    五秒鐘過去，身後遠遠響起暴怒的咒罵，「怡和滾出上海」、「英國佬去死」之類。

    蘇敏官微微冷笑。

    兩人迅速走出拍賣場地，他慢慢回身，又不甘心地回頭看。

    死掉的巨獸也是巨獸，即便只剩個零落的骨架，也足以俾睨群雄，光芒四射。

    沉舟側畔千帆過。一隊嶄新的中式漕運沙船緩緩駛來。但見那白帆亮得耀眼，木質船板擦得鋥亮，船舷吃水深沉，那船頭的水手意氣風發，路過海關浮標燈塔時，水手們齊力張開大清龍旗，高聲喊著號子。

    但他們看到廣東號，歌聲停止，新奇地湊過來指指點點，遙望那能吞噬人的巨大煙囪。

    蒸汽輪船的殘骸陰沉晦暗，鋼製的架構外露，每一根鏽蝕的螺釘，都殘存著西方工業革命的轟轟烈烈的餘暉。

    它從遙遠的倫敦港出發，見識過大西洋的巨浪，穿越過好望角的季風。它用自己巨大的龍骨劃開印度洋的水面，跨過幾百年前鄭和船隊拋下的瓷器和壓艙。它所經過的岸邊土地，大部分都已插上了英國的旗幟。它來到那文藝復興的歐洲先賢們夢寐以求的神秘遠東，發現這篇土地被鴉片和愚昧所腐蝕，被自身的戰亂折磨得滿目瘡痍，已然成為鐵籠里原地踏步的病夫。

    它大概十分失望，於是乾脆擱淺在長江之口，結束了它那波瀾壯闊、但並無意義的豪華旅程。

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    韋爾斯橋上，蘇敏官驀然停步，手搭橋欄，再一次轉身。

    「阿妹，我好想有那樣的船。」

    他的氣息中帶著香檳味道。聲音低低的，柔柔的，好想在和某個看不見的少女談情，聽得她竟然而耳根熱。他眼底閃著明亮的光，如同大雨沖刷後的夜空，粲然亮起的星。

    林玉嬋定下心神，小聲提醒：「兩萬五千兩，維修費可能加倍。」

    「有了蒸汽輪，沿海港口的運期至少可以減半。也可以航內河，不受風向限制。」蘇敏官宛若沒聽見，雙眼一眨不眨，忽而低頭看她，眼裡熱情不減，「你向煙臺福州海關輸送茶葉的訂單，若用蒸汽輪承運，運期縮短，至少避免五成損耗，而且安全性大大提升，而且……」

    他頓一頓，聲音更低：「上海從沒有華人船主用過蒸汽輪。我做第一個，義興的名聲馬上響遍上海，立時……出圈。」

    林玉嬋：「兩萬五千兩，維修費……可能……加倍。」

    「廣東號，跟我們好有緣。」

    「兩萬五千兩……」

    韋爾斯橋的收費員瞪著三角眼，辮子甩在肩膀，揮著木棍來趕人：「下去下去！這橋是走人的！不是給你們壓馬路的！交了五文錢你們了不起？洋大人的橋，讓你們中國人霸著看風景？想得美！下去！再不走我叫巡捕了！」