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    林玉嬋復盤自己今日的話術表現，覺得沒太大破綻。

    如果不出岔子，大潘夫人後日回京，今日聽的這些新鮮事兒，也會當個樂子，跟自家人說兩句。

    這就夠了。

    林玉嬋送走保姆，叫個車子直奔江海關。

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    「又是你啊。」門衛總算認得她，但把她當成死纏爛打攀高枝兒的淘金妹，依舊盡職一擋，「又找總稅務司大人？有預約貼嗎？」

    「沒有，我這就填。」

    林玉嬋熟門熟路地進了門房，筆筒里挑支鋼筆，然後在門房的錯愕注視下，開始刷刷寫英語小作文。

    她耐心等墨跡干，從架子上抽個信封，裝進去。

    信封上直接註明 Mr. Inspector General，英文花體大寫，確保再勢利眼的下屬也會將它準確投遞。

    然後她散步回家，睡一大覺。

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    「所以……這就是你忙活一個月給我的成果？」

    江海關辦公室里，鐘錶滴答響。牆上的大清版圖花花綠綠，被做了各種各樣的標記。

    赫德叼著一支鋼筆，一目十行地瀏覽著信件文書，把待辦的丟到一側，不重要的丟進垃圾桶。

    忙碌間隙，他抬頭，看著坐在斜對側的中國姑娘，甩出這麼一句話。

    林玉嬋不慌不忙答：「我們並沒有簽軍令狀。您也同意讓我自行發揮。我不認為這個結果有多麼令人失望。」

    赫德：「那麼請林小姐解釋一下，在你的信件里，你為什麼建議我拱手退讓，自動放棄京師同文館的管轄權？」

    「謙遜是美德，大人。阿思本艦隊事件已經告訴您，咄咄逼人只會適得其反。」

    「在這方面我不需要你教訓我。」

    「那您按照我信中的建議去做了嗎？」

    赫德一心二用，手裡攥著一張文書，忽然忘了該把它丟到哪。他乾脆站起來，窗戶旁邊看風景。

    黃浦江上貨輪繁忙，掛著各國的旗幟，推開水波，井然有序地駛向吳淞出海口。

    這是他苦心經營的結果。這是他一生的志願。每當看到這些，他的心就會寧靜下來。

    赫德轉身，和顏悅色地問：「林小姐，上次未能有幸跟你面談。請你解釋一下，你那封信上的建議，到底是何邏輯。」

    沒說出來的是，他確實照著她的建議做了，儘管頗有不明之處，沒能把她叫過來問。

    讓這姑娘辦事，他有一種莫名的放心。

    而且……反正是閒事而已。

    他給文祥又寫了信，信件讓他的心腹直接快船運送進京，此時應該早就被拆開閱讀。文祥的回信應該也已在路上了。

    林玉嬋點點頭。

    「首先，我搜集了不少洋涇浜英文順口溜。文祥夫人果然感興趣，主動管我要來，很可能把它們當做談資笑料帶回給家裡人看。那時文祥就會發現，上海市井草民總結出來的英文語彙，跟同文館教材上撰寫的垃圾，實有異曲同工之妙，甚至還更加朗朗上口——既然如此，他重金聘請的編委會是幹什麼吃的？」

    赫德想像那個場景，嘴角一彎。

    他倒是幾次三番，試圖向那些不懂英文的官員證明那教材確實是垃圾。但人們對自己不懂的東西都有天然的防禦心，又覺得他「非我族類」，居心可疑，因此完全不會信他的。

    他們寧可信一個抱著嬰兒的年輕小寡婦，只因她中文母語，生著黑髮黑眼睛。

    多諷刺。

    「然後呢？」他問，「我猜，你用了激將法？」

    林玉嬋微笑：「我提到，有些洋人教習英文自有一套訣竅，比中國人教得好多了——這話若是傳到文祥耳中，他見過的洋人不多，肯定會第一個想到你。」

    赫德：「可是你並沒有趁熱打鐵，提出我最迫切的需求——讓我去接手同文館，哪怕是做個顧問，哪怕進入編委會，在教材上留個名……」

    「赫大人，很遺憾，以文祥的立場，我不認為他對您的信任會深到那個程度，把同文館的控制權交給一個外國人。」

    赫德氣得將桌上紅茶一飲而盡，忘記放糖，苦得皺眉。

    「所以你還是什麼都沒做嘛！」

    林玉嬋也委屈：「我方才只是說同文館，誰說專指京師同文館？」

    她站起來，踮腳尖，指著牆上的大幅中國地圖，學著赫德上次報菜名的語氣，「如此規格的語言學校，只在北京辦一所怎麼夠呢？難道您不想看到，未來的上海、廣州、天津、漢口……都設有同文館的分校嗎？——比如，上海外國語大學、天津外國語大學、武漢外國語學校……嗯，廣東外語外貿大學……親，這才是語言教育該有的樣子嘛！」

    學校名字都是她當初報志願的時候留意過的，不知跟同文館有沒有淵源，反正聽起來都十分高大上，帶來一股跨越兩個世紀的先進氣息。

    赫德臉色微動，目光隨著她的手指動。

    「你是說……」

    篤篤篤，有人敲了三聲門。秘書送來一疊新的信件。

    「赫德先生，」新秘書是個英國人，名叫金登干，是赫德從他前任那裡挖來的前朝遺老，穿個土黃色西裝，雙腳一併，很有英式管家范兒，「我提議過好幾次了，您不必親閱所有信件，我的工作職責包括幫您篩選……」

    「拿過來。」赫德不由分說，雍正附體，命令，「我說過我都要親自看。」