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    赫德笑道：「去年我上京斡旋阿思本艦隊之事，認識了總理衙門大臣瓜爾佳文祥。他對外國的東西很好奇，也很喜歡我。扇子是他贈我的。」

    當然，這裡面還有林玉嬋一點小小功勞：靠著她一點餿主意，赫德轉變策略，轉而跟大清官員一起「以夷制夷」，各取所需，才得以凱旋而歸。

    赫德簡單提一句往事，不再贅述，免得她居功自傲，再跟他蹬鼻子上臉。

    「大清朝廷正在醞釀現代化改革。」赫德小心選擇措辭，有分寸地透露著朝政動向，「我上了奏摺，提出用海關稅銀，建立專門的外語學院，培養外交人才——畢竟像林小姐這樣無師自通的語言天才是少數中的少數——他們同意了，開始著手辦理。」

    林玉嬋心裡砰砰直跳，小聲說：「同……同文館？」

    《天津條約》規定，未來大清與各國的條約，需以英語、法語為正本，不能使用漢字，因此必須培養足夠的外語人才，來應付日益繁重的外交事務。於是，清政府開辦同文館，為中國近代最早成立的新式教育機構。

    ——這是歷史書中的總結。

    赫德驚訝：「看來已經搞得小有名氣了。可惜，別人對你提到它的時候，並沒有順便提到我的名字，對嗎？」

    林玉嬋誠實地搖搖頭。

    同文館，後來的京師大學堂，北師大、北京大學外國語學院……

    好像確實沒聽說過，這些學校的校史里有羅伯特·赫德的一席之地。

    「他們拿了我的關稅銀子，轉而把我丟在一旁，說這儘管不是正統經學堂，但也是大清的學校，不許我介入校務。」赫德忽然從辦公椅上站起來，雙手攥拳，語調漸漸變成憤怒的愛爾蘭腔，「我去信抗議過幾次，但你知道他們的效率，一封信好幾個星期，電報線也不肯架，一個最低等的官差也鼻孔朝天，需要用銀子不斷抽打才肯對你上心——也許是故意的。文祥禁不住我的催促，但他能給我的答覆也是——過一個月再給我答覆。」

    赫德的辦公桌上堆滿了紙張。寫了字、揉皺了的信紙，表明他為了這事已經心力交瘁。

    林玉嬋欠身，用目光表示深切同情。

    無怪赫德今日選她當沙包。在同文館的話語權上，他也是在「競標」中被落選的那個倒霉鬼。

    她順著他的話說：「看來是真沒辦法了。」

    赫德微微冷笑。他怎麼會就此輕易放棄。

    「文祥的夫人，如今在上海。我不知道她來幹什麼，但她會待一個月左右。我的情報告訴我，文祥夫人是個才女，他很注重她的意見。」

    繞了一圈，終於說到正題。林玉嬋恍然。

    「你要走文祥夫人的門路。」

    赫德點頭。

    「一個朝廷大員的嫡夫人，不會輕易接見外男，更別提鬼佬。」赫德在廣東學的這個罵人詞，毫無心理障礙就拿來用，立場十分可疑，「既然我來不及變出個社交場上的小黃鸝太太，我可否請林小姐試一試，幫我打通這個門路？如果成功了，茶葉競標也不用爭了，全給你。」

    林玉嬋點點頭。她泡的紅茶已經冷了。她微笑道：「赫大人，再試試我的綠茶？」

    赫德是急脾氣，聽她說得這麼悠閒，臉色已然黑了三分，深呼吸，點點頭。

    「快點。」

    趁燒水的工夫，林玉嬋琢磨這其中的邏輯。

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    文祥夫人。一句枕邊風的事。大清官場裡手腕繁多，論歪門邪道，這只能算初級。

    但是……

    她耐心倒掉第一遍洗茶水，字斟句酌地問：「赫大人的本職在海關，同文館的事……與您工作相差太遠，充其量只能算蛋糕上的巧克力碎，值得您費心爭取嗎？」

    赫德望著那杯綠茶，沒動，臉色發暗。

    「林小姐不妨直說，嫌我手太長、管太多了，是不是？」

    林玉嬋笑道：「不敢。我又不是朝廷，管束你又沒錢拿。」

    赫德的野心已經一絲一毫地顯露出來。上次阿思本艦隊的事，就是他熱心攬過，一番驚險操作，帶來巨大回報。

    他嘗到甜頭，這才開始插手同文館。

    一個相貌文化和旁人迥異的「蠻夷」，在混沌邪惡的大清官場中，一點一點打出自己的位置。

    當然，他也確實有幫助大清培養外語人才的意思。於公於私，都利人利己，無可指摘。

    在大清這個死水沉沉的世界，想要活出意義活出水平，就不能被動地接受命運，等著天上掉餡餅。

    一切都要自己爭取。

    林玉嬋都能總結出的經驗，他如何意識不到。

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    赫德終於接過那杯綠茶，抿了一口，不太習慣那味道，但還是一口口飲盡。

    「林小姐作為大清子民，對本官有疑慮，無可厚非，也算是盡公民義務。」他向後一仰，冷冷道，「那你看看這個。」

    林玉嬋想，我怎麼就莫名其妙成大清子民了？聽他口氣，還挺忠君愛國？

    正撇嘴，面前一陣風，被他丟過來一本書。

    赫德這丟東西的毛病真是變本加厲。只是他沒照顧到她的身材。她往高高的辦公桌後面一坐，只露出個腦袋胸脯，那書正好撞在她胸口，還挺疼！

    赫德自覺失手，趕緊說抱歉，但一雙眼仍是盯著那書，等她翻開。