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    赫德畢竟是人，不是機器。林玉嬋設身處地替他想想，如果她居此高位，她也沒法日日夜夜的機械運轉。

    她也需要發泄，需要蠻不講理，需要爆粗口，需要意氣用事……

    洋人高人一等，手握大量錢鈔，平日裡的減壓渠道有很多：跑馬場下個注、秦樓楚館裡來個偎紅倚翠、街上揍揍華人、再不濟回家訓訓老婆孩子……

    很不幸，由於身份和信仰的限制，這些赫德一樣都沒機會做。

    所以，當他的海關里突然跑來一個年輕魯莽的「外人」，鋒芒畢露蠻不講理，又恰好有個小辮子在他手裡攥著……

    簡直是個完美的撒氣沙包。

    她不下地獄誰下地獄。

    林玉嬋無端被他針對，一開始還有點委屈，看到「公私分明」那四個字時，一下釋然。

    赫德這股子氣終究會過去。要是他真把個人情緒帶到工作場合超過半小時，他這海關總稅務司的職位就該換人了。

    當然這些都是她的個人判斷。

    但就算判斷失誤，最慘也不過是從後門被趕出去，她除了臉面，有何損失？

    林玉嬋從做妹仔開始，拋頭露面一年多，何時在乎過臉皮？

    林玉嬋放了一陣槍子兒，不再多話，神色柔軟下來，轉而凝視走廊牆壁。

    那上面掛著小黑板，黑板上方格縱橫，粉筆寫著出勤考評之類信息。

    為了照顧海關里眾多洋人的身高，黑板掛在她頭頂位置，稍微一搖晃，粉筆屑就落她一臉。

    現在沒有無塵粉筆，黑板上的字跡時常掉渣，引人噴嚏。

    她撿起旁邊掛著的抹布，捂著鼻子，踮起腳，認真擦掉多餘的粉筆印。

    她心中升起懷舊之情，自言自語：「管走廊衛生的仆傭是不是換人了？粉筆屑不擦乾淨，對心肺不好的。」

    黑板旁邊是布告欄，一層層貼著各種通知和政令。有的沒揭完整，邊邊角角摞著碎紙片。林玉嬋舉起胳膊，一一上手清理。

    海關總署的業務量比粵海關高一個數量級。赫德再事無巨細，也無暇管理這些細節。

    他沒管。不知怎的，想起這姑娘在她手下幹活的爽利日子。

    「劣質膠水，又不及時清理，這木料用不長久。」林玉嬋輕聲點評，「布告板是從歐洲進口的吧？好大一筆開銷，可惜浪費了。這筆錢可以多雇兩個華人審計員呢——或者把負責採購這個的傢伙給開了。我猜是個洋人，不當家不知柴米貴……」

    她揭過一層舊通知單，忽然雙眼定住，將那上面的內容仔細看了看。

    「茲允許英商洋行旗下艦船申請免稅通航票據……」

    眼前一暗，赫德近前，擋住了黃銅壁燈的光。

    「林小姐，帶樣品了嗎？」他深深的眼窩裡依舊寒氣逼人，嘴唇的線條卻已柔和起來，「我試試你的茶。這邊請。」

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    「首先，我主持的『競標』不會像崔先生說的那樣，成為充斥下流粗俗活動的中式交際盛宴。」

    赫德說完一句話，林玉嬋點點頭。但他注意到，她那細長的眉毛不易察覺地皺了一下。也不知是因為「下流粗俗」這個形容詞，還是因為「中式」二字。

    「我關心的是，我的雇員不會因為喝不到像樣的每日紅茶而喪失工作的勁頭，每一個來到海關的訪客也會從我的茶杯里得到一個優秀的第一印象。」

    他呷一口茶，繼續道：「但入選的商號，都是資本雄厚的洋行，海關的納稅大戶。這也是我給他們的一點回饋福利。此事我並沒有在公開的招標啟事上註明，今日把你吸引了來，也屬我思慮不周。我可以給你一次機會……唔，茶不錯。不是那種靠牛奶和蜂蜜才能調出味的爛大街的貨。」

    赫德語速很快地說完，看著辦公桌後面的那張小臉明亮起來，兩頰白裡透紅，血色慢慢湧上來。

    不施脂粉，只髮辮里一朵裝飾性小白花。比起尋常中國姑娘那種滿頭金釵銀飾晃悠悠，顯得內秀而利落。

    「不過，有條件。」他懂得拿捏人情緒，等她高興起來，才話鋒一轉，嚴肅道，「你剛才說……有求於我，可以做一回我的孫女。」

    林玉嬋表情僵硬：「……裝孫子。這是個俚語詞組，沒有陰陽性之分。」

    「無所謂，」中國方言這麼多，學個粵語學個官話夠了，赫德不給自己添麻煩，「我這裡正好有個小小難題，不方便讓我手下的職員出面，倒是可以讓你試試。如果你能幫上我的忙，那我很樂意在競標名單上，給你加個位置。」

    林玉嬋：「願聞其詳。」

    她說完這四個字，嘴角繃不住，微微往上翹，翹成一個初一的小月牙兒。

    赫德要面子，嘴上說「小小難題」，其實可能已經把他折磨得焦頭爛額，不然怎麼上來就找她亂撒氣。

    儘管她馬上抿住嘴，但赫德也立刻發現了她這個詭異微笑，暗自咬了牙。

    第90章

    赫德的辦公室, 占了江海關風景最好的三層。房屋面積巨大，寬闊的玻璃窗接納了充足的東南方日光，將地上的絲質中國地毯照射出漸變的層次。

    過去, 這間辦公室里到處擺放著無序的粗重家什, 牆上掛滿各種風格的油畫, 靠牆甚至有一個吧檯，裡面存著各色烈酒, 以便讓這個辦公室的主人在微醺的狀態下, 俯瞰繁忙的黃浦江景，以及江中游弋著的萬國艦船。