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    而茶葉加工是計件付款，沒有想像空間。

    林玉嬋斟酌措辭，微笑道：「這次您的茶葉數量多了，質量也會波動更大。我加工制出的成品茶也會分等級，標以不同的賣價……當然成本上並不會相差那麼多，但……您懂的……」

    容閎認真聽她滔滔不絕，不由笑了，伸手進帽子，撓一撓頭髮。

    這姑娘說得很禮貌，其實意思很明顯：您要是給我固定工資，那我也就中規中矩地幹活拿錢；要是跟銷售額掛鉤，那我就更有動力，把您的茶葉都做成大師級小罐茶，專門薅洋人羊毛。

    林玉嬋忙解釋：「這樣咱們雙贏，您掙的也多嘛！」

    蘇敏官打算提高運費的事，她暫時壓著，先不告訴容閎。畢竟茶葉加工的市場價擺在這裡，運費就算高一倍，容閎也不會沒錢賺。

    容閎依舊搖頭直笑，把她笑毛了，正想著是不是太過分……

    「林姑娘，你真有趣。我也前後招過十來個夥計，沒有一個是這樣跟我談工錢的。」

    容閎用鋼筆蘸墨，爽快地修改條款。

    林玉嬋忽然想起一事，問：「容先生這條茶葉收購線，打算做多久？」

    容閎在此事上擁有壟斷性優勢，三國護照，無人匹敵。別人若想效仿，成本和風險至少比他高一倍。

    容閎笑道：「當然是能做多久做多久。不瞞你說，這一次比我預料的順利。刨除運氣的因素，想必是戰事有所緩和……」

    林玉嬋趕緊搖頭：「不不不應該就是運氣。」

    容閎以為，他帶了一萬兩沉甸甸銀子，一路上怎麼也得像取經的唐僧似的，每天都被妖魔鬼怪覬覦偷襲，克服九九八十一難。

    誰知一來一回，居然風平浪靜，連個小偷都沒遇到，比上次還安全。

    容閎天天在感謝上帝，他卻不知，在義興船隊掛上銅錢旗，張揚而隱秘地亮明自己的身份後，運河沿岸的所有天地會眾——現役的、曾經的、身在曹營心在漢的、跳槽了又失業的、脫離組織後不好意思回來的——都已接受指揮，盡一切力量保障船隊的安全。

    能不順利嗎。

    可惜不能跟他細說。

    容閎被她潑冷水，不好意思笑笑，換了個謹慎點的說法。

    「那就直到……嗯，直到當地茶農不再需要賤價賣茶為止。」

    林玉嬋點點頭，輕聲補充：「或者到您的太平天國護照失效為止。」

    容閎一怔，神態有些晦澀。

    「那……那是自然。我心裡有數。」

    她提點這一句就足夠。以學霸的智商，不用她多說。

    而她自己心裡更有數，這份茶葉加工的合約，最多持續到1864年夏天。

    容閎簽好合約，點一根雪茄，說：「我這次深入內地，水土有些不服，要休整幾日。茶葉在倉庫里也要重新分裝。下禮拜一，你來上工。」

    林玉嬋點點頭，拿過鋼筆，也在合約上籤下自己姓名。

    「中間這段時間裡，我正好可以跟徐匯茶號再談一談。」她說，「大額生意，應該可以再壓價。您好好休養，這些事交給我。」

    容閎笑道：「別把自己搞太累。」

    說完，打開抽屜，數出銀元十塊，推給她。

    「簽約獎金——這是美國習慣，每個雇員都有——請林姑娘簽一下收據。」

    *

    林玉嬋離開小洋樓，輕快小跑。

    終於有一份相對長期的工作了！

    雖然還是受僱於人吧，但，這錢站著掙！站得堂堂正正！

    其實在大清，大多數人都是一份手藝吃終身，沒手藝的賣力氣，都盼望著能有個長期的僱主，最好管自己一輩子，稱作鐵飯碗。

    林玉嬋剛開始也是這麼想的。剛開始她甚至覺得，在德豐行從小學徒干起，研習茶葉之道，慢慢攢錢升級，就算始終地位不如人，但也能勉勉強強的苟著。

    只是後來的驚濤駭浪拍下來，把她卷到從未企及的新世界裡，她才慢慢意識到，對於一個沒背景沒身份的女仔來說，這種想法多麼幼稚。

    要想苟在大清——特別是，如今她對自己要求提高，還想苟得舒服，苟得有尊嚴，就不能把希望寄托在某個具體的人或行業上。

    錢和地位才是最該抓在手裡的。至於怎麼掙這錢，是不是打一槍換一個地方，不重要。

    想想蘇敏官小少爺，說改行就改行，如今說起船來，比茶還專業。

    她兜里揣著十塊銀元的入職獎金，心想，這次一定要獎勵一下自己。

    找條商業街，狠狠花。

    ……嗯，算了。

    窮怕了。

    她摳門地想，留九塊，花一塊，差不多。

    但……她想買什麼呢？

    她停在南京路上舉目望。高聳的洋樓排滿街道兩側，花哨的招牌聳上天，櫥窗里擺得琳琅滿目，甚至還有洋人專用的撞球和保齡球館，萬國俱樂部里傳來悠揚的樂隊和聲。

    時髦的華人男女摩肩繼踵，掛著洋表，撐著洋傘，抽著洋菸，翩然而行。

    半數的地方她進不去，另外半數她沒興趣。

    那些新鮮進口的洋玩意兒，什麼羢布、香皂、八音盒、玻璃杯，對她來說都是歷史垃圾堆里的過時產品，沒興趣拿來妝點自己。

    再奢侈一些的東西，美則美矣，背後不知多少貧民的痛苦血汗，讓她想到那個穢臭昏暗的豬仔館，全無接近的興趣。