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    她再三確認自己的記憶：方才容閎確實說他做東來著, 對吧？

    好像現在還不興AA制。誰邀請誰掏錢。嗯。

    容閎誤解了她猶豫的神色, 笑道：「這裡沒有男女不同席的規矩。請坐吧, 享受自由。」

    她於是大大方方跟容閎一桌對坐，果然少有人對她側目——僅有的幾雙眼睛, 還是驚訝於她的膚色和衣著, 畢竟洋菜館裡很少有中國平民姑娘光顧。

    這種自由自在的感覺太難得了。可惜在大清，它只存在於主權淪喪的小小租界區, 專屬於那寥寥無幾的「上等人」。

    她笑問：「太平天國旅途如何？」

    容閎沒等前菜上來，就大吐苦水：「我跟你講, 這太平天國跟我想的一點都不一樣。」

    和許多懷著浪漫想法的西方人一樣，他本以為，建立在南京的那個新政權，是一個篤信基督、擁抱科學、人人平等的進步社會。

    誰知到了才發現，除了名義上的信仰不一樣，太平天國的朝廷同樣等級森嚴、奢靡腐敗；統治者鄙視儒家文化，百姓基本都是文盲，愚昧程度和外面不相上下；婦女倒是放了腳，參與作戰，可是那些優秀拔尖的女子，最終歸宿也是被選入「宮中」，成為各王姬妾，從此再不露面……

    他們確實曾有過遠大的理想和嚴格的自律。他們也曾展現過強大的戰鬥力，讓許多正規清軍相形見絀。但眼下太平天國運動已處於暮年，和歷代大部分農民起義一樣，正在慢慢敗給不加節制的人性的弱點。

    也曾有不少西方列強勢力試圖和他們合作，派出考察團，但結果無不是失望而歸，轉而重新支持更加遵守遊戲規則的清政府。現在留在太平天國的洋人，多半都是賭徒、騙子和投機者，各自打著利己的算盤。

    林玉嬋聽著容閎的講述，不由得想：也許太平天國最大的功績，就是打破了這片土地的麻木呆滯的狀態，讓人們從夢中警覺，原來這塊土壤，還能有第二種面貌。

    她問：「見到您的老朋友了？」

    容閎點頭：「我謁見了洪仁玕，並且盡心竭力地向他提出了許多治國的建議，都是我在狹小的船艙里，一筆一筆認真思考的結晶。他看了也十分讚賞，但是他很遺憾地告訴我，在他們的朝廷里，沒人會支持這些改革。」

    他又大大嘆口氣，最後十分公允地總結道，「這是一群偉大的人。但我觀其人員素質與品格，不覺得他們會成功。」

    都說當局者迷。大清土著容閎看得比誰都明白。

    可那又怎樣。時代的洪流還沒捲來。這些明白人，猶如區區一滴水，再透徹清亮，也難以奔波向前。

    容閎抓著銀叉，唉聲嘆氣地往嘴裡送吃的，大概連是魚是肉也沒看清，只是沉浸在自己的神思里。

    直到侍應生送來帳單，他才猛然驚覺，自嘲道：「林姑娘，你別見怪。我聽說人衰老的標誌之一，就是喜歡無休止地抱怨。」

    林玉嬋當了一個鐘頭的好聽眾，聽到這句話，終於忍俊不禁。

    「您還老呀？」她笑道，「正當盛年。」

    儘管隨便作。您還能活到二十世紀呢。她心裡說。

    容閎簽了帳，留下小費，跟她說笑兩句，用餐巾抹嘴，起身離席。

    林玉嬋心裡有數。自己那六百斤茶葉估計泡湯了。容學霸一路上憂國憂民，估計沒那心思給自己代購。這一頓精緻西餐，約莫是道歉。

    她有點失望，但也並不太沮喪。這種請人幫忙的事，幫了是情分，她不能強求。

    只要那一百銀元能全須全尾地拿回來，她有腦筋有手腳，重新規劃便是。

    「多謝款待。」她向容閎道謝，「我送您回去？」

    容閎卻攔她，「不往這條路，來來，咱們再走走消食。」

    反倒往蘇州河方向，壓馬路去了。

    林玉嬋：「……」

    還聽啊？我不要休息的啊？

    一百塊還在人家手裡，只能快步跟上。容閎將傘舉在她頭頂。

    容閎：「我這一路看過來啊，心裡太沉重了。林姑娘，你見過成片荒蕪的田野嗎？那荒草足有兩英尺高，一顆莊稼都沒有。運河裡一天不見一條船，路邊的房屋十室九空……世人都道太平軍殘暴，殊不知官兵有過之而無不及，那些被拉鋸爭奪的戰區，更是慘不忍睹……有個老人，追著我的船，要把家裡的衣服棉被賣給我，他已經餓了三天了……我給了一個銀元，買下了他筐子裡的所有東西，他竟然朝我的船磕頭……」

    林玉嬋淡淡道：「您救不了這許多人。」

    容閎抹一抹眼角，忽然道：「對了，你托我買茶的事……」

    終於想起來了。林玉嬋現在反倒不著急，笑道：「沒辦成也無妨。我今日長了許多見識。」

    容閎忽然慢了步子，看著她眼睛，說：「冒昧問一句，林姑娘打算怎麼做這茶葉生意？」

    代購的忽然開始面試，林玉嬋有點懵。

    看他神色，急切中帶著一點狡黠，耐心等待她答案。

    這是耶魯高材生誒，他能指點幾句她受益無窮。

    她於是梳理一下思緒，認真說：「起步階段，我不打算花錢租鋪位。我在茶行幹過，六百斤茶葉是家庭作坊的規模，完全自己炒制包裝，然後到人流密集處出攤，目標受眾是喜飲廣東茶的外省人和洋人，按市場價能有三成毛利。如今戰事頻起，也許還能賣得更貴些。另外……」