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    那義興船行的老闆快步走來，面帶微笑，客客氣氣地朝赫德作揖：「總稅務司大人新官上任，就親自屈尊微服民間，如此盡職盡責，小人深感敬佩——裡面請。來人，給各位軍爺也奉茶，大冷天的暖暖身子。」

    場面話倒是挺漂亮。在赫德的印象里，這些行走在違法邊緣的華商大抵都是油滑而諂媚的面相，年紀也都老大不小，腦後的辮子一股怪味兒，跟他們接觸算不上愉快。

    但眼前這人倒是出乎他意料的年輕，整個人清爽大方，溫文爾雅，眼中有朝氣。

    哪像流氓，流氓受害者還差不多。

    當然，赫德也覺得蘇敏官略微眼熟。船難那日，他被林小姐救上一塊床板，板上還有個來歷不明的「水手」，似乎對他頗有敵意。但短短几十分鐘的「同舟共濟」，他自己被淹得半死不活，月明星稀，光線昏暗，他也沒太看清那「水手」長相，更不會把他和今日的年輕華商聯繫到一起。

    蘇敏官處變不驚，熟練地招呼了赫德一行人，這才瞥見林玉嬋縮在小角落，可憐巴巴地看他，一副做錯事的模樣。

    他瞟一眼赫德，冷笑：「阿妹，解釋一下？」

    沒的可解釋。林玉嬋坦然認栽：「明天開始，我免費給你打工，作為補償。」

    蘇敏官淡淡道：「義興明日要是還能開張，再說吧。」

    赫德已經坐在櫃檯後面的太師椅上，讓人搬來所有帳冊，幾個副手通譯圍在一起，點上燈，開始挑刺。

    「蘇老闆，」他反客為主地往後堂一指，「你迴避吧，一小時後再來。有問題本官會派人找你。」

    他在廣州發明了「突擊查稅、殺雞儆猴」之道，小試牛刀幾次，嘗到了甜頭。這次更是有備而來，流程已十分熟練。

    蘇敏官依舊謙和地微笑：「茶葉在那裡，大人們省著點喝，只剩四兩了。」

    林玉嬋不知所措，跟著他就想去後堂，好歹跟他說說赫德的工作風格……

    「林小姐，」冷不防赫德叫她，「請你留下，做我的臨時助手。」

    林玉嬋：「……」

    官老爺徵召平民，按道理她無法拒絕。

    當然啦，她可以推辭，民女膽小怕事，沒見過世面，男女有別，奴家還是迴避的好……

    開玩笑。這種言辭糊弄個上海知縣還可以，赫德要是吃這一套，他趁早把那三品頂戴還回去。

    況且他這個要求，焉知不是放義興一條生路，給她個解釋的機會？

    她於是規規矩矩地立到一旁。赫德身邊的隨從有一半都認識她，雖然對她出現在此處有點莫名其妙，但還是友好地朝她點點頭，給她讓出個位置。

    赫德專心讀帳，半晌不語，不時伸手覆上油燈，烘一烘凍得僵硬的手指。

    林玉嬋輕聲開口。

    「蘇老闆是我的一個舊識，今日碰上，聊天才知，原先的義興船行經營不善，早就張羅轉讓，正巧讓他接了手。」

    赫德點頭，朝後堂使個眼色：「這位蘇老闆，過去是做什麼生意的？」

    林玉嬋立刻抬出金字招牌：「怡和洋行。」

    「林小姐曾暗示本官，義興有違法運輸之前科——現在你還這麼認為嗎？」

    林玉嬋想了想，滴水不漏地說：「當初我也是道聽途說，今日赫大人正好查證清楚。」

    「那你要知道，如果這個商號的前任主人有什麼欠稅欠債，作為繼任，他有義務還清。」

    林玉嬋：「我明白。赫大人秉公查證便是。」

    求情是沒用的。赫德處事嚴格，請他高抬貴手只能適得其反。

    只能看蘇敏官造化了。

    還好赫德作為海關利益代表，只關心走私偷稅的事，不管什麼綁架揍人收保護費。林玉嬋只能祈禱楚南雲專心他的黑老大事業，走私生意做得不太多。

    嘩啦一聲，赫德丟給她幾本冊子。

    「譯一下關鍵數詞。按我的格式總結一個量表。」

    跟以前使喚她一個風格。林玉嬋暗自嘆氣。唯一不同的是今日沒工錢。

    「哦，對了，」赫德忽然想起什麼，冷峻的顏面融化了一刻，微笑著，對周圍幾個的副手通譯說，「今日中國元宵節，把各位召來熬夜，很是辛苦。本官不是吝嗇的人，加班費按三倍算。」

    眾人趕緊輕聲謝恩，人人埋頭苦幹。

    赫德微笑著看了林玉嬋一眼。

    林玉嬋：「……」

    行，夠狠。怕了您了。

    她很快將一本分帳總結完畢，遞過去一張字紙。

    「大人請過目，我沒看出任何問題。」

    赫德接過，先掃一眼，不經意問她：「林小姐如今在何處高就？」

    林玉嬋：「高不成低不就，現在托人販點茶。」

    一邊說，一邊做出煩惱的神色，耷拉著眉毛，唉聲嘆氣。

    赫德不就是想看她「悔不當初」麼？這么小心眼的願景當然要狠狠滿足他。他心情舒暢了，也許能少找幾個茬。

    赫德笑問：「自己開店做生意？那我們以後或許還有見面的機會。」

    林玉嬋也笑：「那是自然。我又雇不起夥計，每年估計得親自去海關交錢。」

    赫德忙道：「我不是這個意思。江海關舊規，每年年底會宴請華商洋行中的納稅大戶。我上任以來廢除了許多舊制度，但我認為這一條可以保留。我衷心希望林小姐有朝一日也會接到我的請柬——我還真是好奇，那些肥頭大耳的行商老爺們看到一位年輕淑女應邀列席，會是什麼表情呢。」