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    林玉嬋：「？？」

    這又是什麼邏輯？

    說好的牌坊無價、寡婦光榮呢？

    不懂了。總之，也許因著同為寡婦，同命相連，房東對她印象貌似不錯，還問她會不會做飯，會不會織布。

    林玉嬋一邊支吾，一邊悄悄拉褲腳。

    吳李氏婆婆正嘮叨，忽然瞥到一雙前所未見的巨大布鞋，急促地嗆了一口。吳楊氏趕緊給她捶背。

    兩婆媳同情地對視一眼，覺得自己剛才那番嘴皮子工夫白費了——這種畸形大腳，哪個男人瞎了眼才要？

    看她年紀也大了，纏不回去了，這輩子毀了。

    難怪她對「亡夫」念念不忘呢。這都不嫌她，準是上輩子欠她的。

    林玉嬋趁機對中間人說：「我不還價啦，這房錢正正好——對了，如若再加兩百文餐費，能不能管飯？」

    既然房租撿漏，那伙食費不妨大方點。果然，房東婆媳一聽，很是喜歡，把剛才腳大啊相親的話題全忘了，覺得這姑娘人還真不錯，張羅著簽合約。

    ……

    林玉嬋跟兩位房東告了叨擾，將自己行李搬上樓。

    吳家兩父子從畫像里冷冰冰地看她。

    「兩位爺叔，儂好啊。」社會主義好青年林玉嬋愉快地用新學的方言跟牌位打招呼，「儂泉下有知，跟你們太太托個夢，以後千萬別搬家，坐等此地漲到十萬一平。」

    她打開行李，換上新買的西洋小睡裙——傳統的褻衣她始終穿不慣。穿來晚清的屈指可數的幾樣福利之一，就是在生活用品上，偶爾能找到符合現代習慣的替補。

    而且不會被人當妖怪。頂多當怪胎。

    夜深了。屋檐下野狗吠叫，醉酒的巡捕呵斥人。遠處的跑馬場裡，喝彩的聲浪不停歇，薩克斯管奏著悠揚的民歌。

    在這些紛紛亂亂的聲音里，林玉嬋酣然熟睡，來到了同治元年。

    *

    年後的日子十分忙碌。中國人走親訪友開宴席，洋人賭馬跳舞開酒會，就連乞丐難民也能到靜安寺去吃免費的粥。

    林玉嬋在用雙腳丈量上海的每一條里弄。

    哪裡適合開店呢……

    上海和廣州一樣，拋頭露面掙生活的女人不在少數。她們做生意的方式有兩種：一是自己擁有店面，賣點小吃茶水之類；二是做流動攤販，風餐露宿十分辛苦。

    但不管是哪樣，有一點是共通的：必須有一個彪悍的靈魂。

    胡攪蠻纏的顧客、打秋風的官兵巡捕、不懷好意的醉漢、欺軟怕硬的癟三……

    另外，大部分熱鬧地區的商鋪，都會不可避免地落在某個幫派的勢力範圍內。「保護費」是每月固定支出。

    當然啦，不會叫得那麼直白，一般會披層合法的外衣。

    比如在聖馬可教堂附近的一個布店裡，林玉嬋就聽到老闆和老闆娘悄悄商量：「……義興的船費得準備出來，這個月他們怎的還沒來，不會是要漲價吧……」

    林玉嬋猛省。必須得在「義興」的勢力範圍下做生意啊！

    現在的義興正在 「整頓歇業」，再沒有楚老闆到處砸店訛錢。

    這不算抱大腿，這叫合理運用情報。

    但義興到底管著哪些地方，她心裡還真沒譜。

    正月十五，林玉嬋穿戴暖和，敲響了義興船行的門。

    第55章

    「八仙過海, 古木逢春，國泰民安——姑娘裡面請。」

    一個長衫筆挺的中年夥計半開了門，對過暗號, 右手一板一眼地比了「天地人」三字手語。

    林玉嬋眼前一亮。這手勢她眼熟, 當日蘇敏官撤退至海幢寺時用過。

    規矩挺全啊！

    抬頭看, 「義興船行」燈籠依舊，可門口比上次整潔許多, 隱隱有煥然一新之色。門框兩邊換了對聯, 掛上「各路平安」的牌子，腳下添了個廣東常見的門口土地財神牌。

    等等……這夥計她好像見過, 不就是上次那個給她開門, 被她懟了幾句，然後被楚老闆扇耳光的那位……

    人還是那個人, 但沒那麼油膩了, 消瘦了許多, 也精神了許多，鬢角剃得光光, 顯得很利落。

    臉上的斑卻消不掉了, 甚至比以前更深刻, 仿佛印在肌膚上, 讓他平添三分兇惡。

    夥計見她打量自己，訕訕一笑, 往裡做個請進的手勢。

    「上回多有得罪, 姑娘別見怪。我們老闆在裡面恭候。」

    林玉嬋回頭看看遠處的巡捕房。這次沒錢賄賂巡捕了，風險自擔。

    蘇敏官蘇老闆一身鮮亮長衫, 端坐在櫃檯之後，翹著二郎腿, 咬著個毛筆桿，面前一摞新舊帳本。他凝神細讀，不時添上一兩筆。

    火油燈光照亮他半邊側臉，臉上線條如勾似畫，清晰有力。

    他的目光掃過帳冊上一列列數字，沉穩而冷峻，很有些霸道總裁的風範。

    但他一開口，霸總光環完全幻滅。

    「許老四，用過的炭別扔，可以當筆使。」他餘光瞟到後堂一個夥計，嚴肅道，「兩文錢也是錢，浪費了你賠。」

    被點名的夥計連忙答應，匆匆去了。

    蘇敏官若無其事地抬頭，收起二郎腿，揉揉自己手腕，大大方方一笑。

    「林姑娘別咋舌，節儉是美德——請裡面坐。龍井還是香片？」

    林玉嬋帶著三分驚訝，三分佩服，隨他進了鄰間。