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    但不管怎樣，至少磕磕絆絆一路下來, 現在還活著, 而且能吃飽穿暖, 已經超乎她最初的預期。

    唯獨今日蘇敏官的邀約, 她自己都不清楚，為什麼沒有立刻答應。

    她此前想過, 在如今的社會文化中, 沒有華人老闆會正正經經雇女人幫工。唯一的例外可能是容閎。

    蘇敏官是第二個例外嗎？

    抑或他只是暫時急缺人手？如果日後有個和她同等水平的帳房先生應聘，她會被掃地出門嗎？

    照現在兩人的關係來看, 應該不會那麼糟糕。但蘇敏官也提醒過她，別把旁人——包括他自己——想太善。

    這提醒應該不是毫無依據。

    再者, 她對義興船行里那些惡霸癟三實在是有心理陰影。昨日的一場惡戰她不敢復盤再想，把那滿堂血腥封閉到記憶深處。雖然她相信蘇敏官肯定鎮得住場子，但她要做萬綠從中一點紅，在一群惡狼中夾縫求生，只能緊抱蘇少爺一人之大腿，日久天長，僱傭關係難免變味。

    蘇敏官當然不會想那麼遠，男人家不會遇到這些問題。他的邀約明顯是善意。

    但她不得不自私一點，多為自己打算。

    如果在同等條件下做選擇，她寧可自己給自己打工。最起碼，進退自如，節奏掌握在自己手裡。

    哪怕起步要困難許多。

    她想，還是先等容閎的消息吧。

    *

    馬車停下，林玉嬋與眾鄉親道別，順著門牌尋到新住處。

    從海關宿舍搬出來之前，她就留心尋找上海的廉租房源。好在海關人脈眾多，很快有人推薦自己的遠房親戚擁有的、臨近跑馬場的一棟石庫門住房。房主是婆媳兩人，都是寡婦，出租一間小屋，物美價廉。

    總體來講，租界內華人租房比外面要貴一點。但整個江浙都在打仗，上海就像被山火包圍的一片小湖泊，寧靜中遭受著煙燻火燎。出了租界就可能是戰區。郊外沒有完好的宅屋，樹木枝幹上都是刀痕和彈孔——林玉嬋可不敢拿自己的小命冒險，還是苟在避風港里的好。

    她想，難怪民國那些名人文人都喜歡住租界，窮的租樓梯間，富的買小洋樓——倒不是人人都崇洋媚外，實在是因為，租界外面的中國領土，完全無法保障中國公民的生命財產安全。

    林玉嬋抽時間去看了房——大致還算乾淨，雖比不上海關宿舍，但比齊府的妹仔通鋪好多了。周邊治安也還可以。跑馬場是洋人娛樂的場所，雇了不少鼻孔朝天的保鏢，混混癟三不敢在晚間造次。

    當然，洋人扎堆的地方，也會不時爆出欺凌華人的事件。不過自從容閎胖揍巡捕之事登報以來，洋大人多少有所收斂，畢竟他們自詡文明發達，還要些基本的面子。

    兩位房東，吳李氏和吳楊氏，都是忠厚老實的傳統蘇浙婦人，平時做些繡品販賣，維持溫飽。

    這房子唯一的缺陷就是，進門正中供著兩個巨大的牌位。吳家父子死了十多年，卻依然如一家之主一般，一左一右，居高臨下地審視著廳堂之內。

    中間人好言勸說，讓她們把牌位挪到不起眼的地方去，可兩位寡婦恪守禮節，牌位堅決不挪，於是租金一降再降，無人問津，最後讓林玉嬋撿了漏，每月只要一百八十文錢，和租界外面的老城廂一個價。

    此時上海雖然飛速發展，但房價還沒那麼喪心病狂，甚至算得上很便宜。

    當然過程也有波折。房東婆媳見她是個單身女子，又是外地人，一開始是搖頭的。

    「姑娘，」婆婆吳李氏問，「你家男人在哪？是做什麼營生的？」

    林玉嬋沒明白她的意思，剛想說「我沒男人」，忽然瞟到老婆婆那種有點鄙夷帶著防備的眼神，懂了。

    由於戰亂，巨量江浙流民湧入上海。許多沒有男人庇護的底層女子，為了生存，不得不操起皮肉生意。近年租界內外紅燈區驟增，附近的治安也急劇惡化。

    房東當然不希望自己房裡住進來一個暗門子——死掉的丈夫在天上看著呢！

    雖說這種妓`女很可憐，人品也未必有多壞，但她們畢竟是被全社會排斥的群體，林玉嬋不得不劃清界限，自證清白。

    她坦然笑道：「我男人死了，我來上海做點小生意餬口。」

    今天忘記戴小白花，好在纏了素腰帶，趕緊扯平衣衫，露出來。

    海關文件上那礙眼的「蘇林氏」，此刻發揮巨大效用。吳李氏不識字，讓人念了一下大概，眉頭舒展。

    「唉唉，年紀輕輕的就寡了，可憐喲……」老婆婆態度突然和藹，開始拉家常，「父兄還在？打算再找嗎？」

    說也奇怪，在這個社會裡，評價一個女人的品德，很多時候是跟男人掛鉤。譬如林玉嬋這樣的十幾歲小姑娘，如果未嫁，又外面走動，那就是品行可疑；如果嫁過一遭——哪怕過門沒幾天，哪怕是望門寡——那也立刻成了正經女子，仿佛蓋了個豬肉章，欽定老實，上街拋頭露面也情有可原。

    林玉嬋覺得這裡的邏輯十分可笑。但遊戲規則如此，她也只能捏著鼻子跟著玩。

    她臉上裝著哀傷神色，答：「父兄都沒了，我不找了，給他守著。」

    兩婆媳唏噓一陣，教育她：「女孩兒家年紀輕輕的，沒個男人依靠還是不行的。知道你對他有感情，可感情不能當飯吃，時間久了閒言碎語你受得了？——別急，阿姨給你留意著，有合適的本地人，你也相看一下。上海這邊規矩松，沒人傻兮兮守滿三年的……」