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    一通運算猛如虎，銀子還差一千五。

    而且這一切暢想，都基於一個前提——

    「赫大人，」她仰起頭，水晶吊燈在她眼中細碎反光，映出迫切的希望，「不用那麼麻煩，給我度身定做什麼身份。我只有一個要求——我可以從臨時通譯做起，但要和男子一樣，有一路升遷的機會，和同等的薪水。如果你顧慮風化，我可以穿男裝，像我以前在茶行一樣——我想，以我的能力和勤勉，三年，應該能升到月薪一百兩的檔次吧？」

    到那時，不管欠多少，都能慢慢還清。

    赫德有點驚訝地笑了，低頭看看她嶄新的、滾著花邊的裙擺，忽然想起不久前她滿身血污的樣子。

    「我說過了，這些工作太辛苦，不適合淑女……」

    「儒家文化輕看女子，」林玉嬋學他語氣，「不拘一格降人才……」

    赫德平白臉疼，弦樂隊一曲奏完，他卻沒踏在結尾的音符上，在一對對小花傘里標新立異，十分突兀。

    一個頭髮花白的西洋紳士笑著湊近，微微躬身。他身上飄著古龍水的清香味。

    「羅伯特，你已經霸占這位美麗的龍小姐三首舞曲的時間了。能不能借給我一會兒，我還從沒和中國姑娘共舞過呢。」

    赫德是東道主，理應熱情待客，然而這次他卻莫名其妙來了脾氣，生硬地說：「沒空。」

    他乾脆不跳了，攬著她的腰，走到一個安靜的角落。

    「林小姐，我很願意為你而破例，接受你那些異想天開的戲劇化設想，忘記你原本應該引以為傲的迷人的性別。」他有些焦躁，從侍應生手裡抄來一杯威士忌，抿了一口，「我不知道你為何這麼急著賺錢，我完全相信你可以做得跟男人一樣出色。但你忘了一點。你可以改變衣著、髮型、走路的姿態、說話的語氣，但有一點你改不掉。就算你真是男子，也無從遮掩。」

    林玉嬋問：「什麼？」

    赫德不言，冷冷看她好一陣，才說：「裝傻。」

    「我真不知，還請賜教。」

    赫德嘆口氣，慢慢伸出右手，輕輕點上她的臉蛋，然後滑到她的眼角，最後挽起她一縷鬢髮，別到她耳後。

    「我很討厭指出這一點，但是……你要知道，大清海關，原是為了照顧列國利益而設。月薪一百兩，是外籍雇員的標準。華人——華人男性雇員的月薪，頂格是十二兩銀子。」

    林玉嬋胸中一悶，耳中的音樂突然變得吵鬧無比。

    「即便他做同樣的工作？」

    「即便他做同樣的工作。」

    「我不知……」

    她也打聽過周圍人的薪資，但她能接觸到的不是雜役就是伙夫，低薪理所當然。

    「我很抱歉，但這是規則。你知道，官府也不樂意讓大清子民在洋人手下拿不尋常的高薪……」

    她脫口道：「可制定規則的是你！」

    「這是國際社會的規則。」赫德溫和地說，「誰敢破壞它，誰就是與整個文明世界的公序良俗為敵。林小姐，請你體諒我。」

    林玉嬋冷笑，「嗯，整個文明世界。」

    侍應生經過，她順手也拿了個高腳杯，管它裡頭是啥，悶一大口壓壓情緒。

    舌底火辣，滿頭大汗。赫德關切地看著她。

    又一輪舞曲結束。她學著周圍太太們的樣子，挽著裙子輕輕一蹲，朝自己的男伴致意。

    「多謝款待。我會在年底之前把該交接的工作整理好。」她聲音愉快，面容卻繃得緊緊的，「對了，別忘了募捐！」

    襖裙限制了她的步幅。她飛快地穿過舞廳中央，推開門。

    赫德追出去，有點後悔失言，但還是不厭其煩地解釋：「十二兩銀子在中國已經是富裕水準了，不是嗎？況且我可以允許你一些掙外快的機會……這是你要求的，是你不願接受我先前的提議……」

    林玉嬋咽下舌底的酒，深呼吸。

    「不跟古人置氣，」她想，「英特納雄納爾實現還早呢。」

    走廊里的寒氣讓她冷靜不少。她轉身微笑。

    「赫大人，如果您還沒想好該怎麼燒第三把火，我倒有個建議——上海華夷雜處，經商環境比廣州複雜得多，違法走私也容易得多。我讀過檔案，李泰國在任時和走私者沆瀣一氣，分贓不少；您初掌江海關，最好拿運輸業開個刀，去查查……嗯，比如說，有個義興船行，就很可疑。這些刁民無法無天慣了，您要是去，別忘了帶兵。」

    赫德沒想到她思維跳躍這麼快，琢磨了一會兒，臉上重現笑意。

    「我怎麼感覺，本官又要被中國人利用了？」

    林玉嬋欠身一笑：「全憑自願。」

    *

    走出江海關側門，林玉嬋發現一個熟悉的身影。

    「容先生，」她有些好笑，上去打招呼，「您也提前離席了？」

    容閎悄悄摘下假辮子搔頭，一臉生無可戀。

    「雞同鴨講，雞同鴨講！我想回美國！」

    林玉嬋：「容先生，我有一事相求，不知……」

    容閎扣好帽子，正色道：「可以，不過要寫借條，還要按市價付利息。」

    林玉嬋笑道：「我不借錢啦。想請您幫另一個忙。」

    容閎奇道：「去我店裡說？」

    「好，」林玉嬋跟上他，「您那把獵`槍，能不能借我……嗯，看看？」