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    「林小姐今天容光煥發，」他將手中殘酒交給侍應生，笑容滿面，「來跳個舞。」

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    第47章

    赫德今日是典型的維多利亞時代上流人士的打扮——外套、馬夾和西褲, 一絲不苟的三件套，馬夾邊緣繫著金屬懷表吊墜。硬挺的絲質禮帽，讓任何佩戴它的紳士氣場全開。胸前佩著鑲了珍珠的針式領帶夾, 將絲綢領帶固定出漂亮的皺褶。瘦長的雙手配了手套, 風度翩翩地朝她伸出來。

    林玉嬋看著舞廳里一簇簇旋轉的小花傘, 抱歉搖頭：「我不會。」

    是真不會。上輩子在學校兩點一線，只學過兔子舞。

    「海關不是大清領地, 你得入鄉隨俗, 」赫德大笑，「我決定了, 這次新官上任的第一把火, 我要規定所有女雇員都得學會交誼舞。」

    說話間，他已圈住她的背, 輕輕一拉, 一連旋了三五步, 融進音樂節拍里。

    「醉了。」林玉嬋無奈地想。

    不過赫德很好心地沒給她難堪，選了個最簡單的舞步, 她不過腦子跟著走就行了, 兩三輪之後, 便初窺門徑, 不至於慌亂。

    舞廳里眾洋人見新任總稅務司大人帶了中國舞伴，起鬨歡呼一陣, 有人叫了一句「乾杯」, 然後各自飲酒社交。

    在十九世紀的歐洲，上流社會中有著嚴格的社交禮儀, 繁瑣程度和中國古禮不相上下；但那些擁有巨大封地的藍血貴族一般也不會來遠東冒險。聚集在這個舞廳里的洋人，出身良莠不齊, 從皮匠的兒子到男爵的私生子，高低雅俗薈萃一堂，唯一相通的一點，便是他們都有著征服東方的勃勃野心。

    他們不講究那麼多繁文縟節，他們能用銀子擺平一切煩擾之事。在遠東這個野性瀰漫的舞台上，他們就是最高等的上流社會。

    起霧的玻璃窗外，貼著一個個驚詫莫名的鼻子。那是華人廚師和雜工，正如饑似渴地窺探著舞會盛況。

    潔白的桌布上一塵不染。無數高腳杯裡帶著殘酒，被人隨意亂放，讓侍應生一波波收走。太太們穿著華麗的洋裙，露出雪白的肩膀和胸脯，腰肢卻束得盈盈一握，以致胃口嬌小，濃湯牛排甜點之類都是淺嘗輒止，剩在銀盤裡，也馬上被倒入垃圾桶。

    「赫大人，」林玉嬋終於覺得不自在，抬頭輕聲說，「租界裡的難民見過嗎？每天都有餓死的。」

    「今天是我的慶功會，你第一句話卻對我說這個。」赫德嘲弄地看了一眼對面酒池肉林的中式宴席，「你敢去對那些梳辮子的官老爺進諫嗎？承認吧，你就是覺得本官好欺負。「

    「這叫看人下菜碟。」林玉嬋坦然道，「赫大人在京城歷練一番，應該比我更加深諳此道。」

    赫德笑了，唇齒間帶著威士忌的香氣：「第二把火，組織慈善募捐，贏得華夷兩界的支持與好感。多謝提醒。」

    室內樂風格一變，奏上了愉快悠揚的小步舞曲。赫德推推她腰，示意她跟著旁邊太太們學。

    「還有，我並沒有接到你的續約申請。」他湊近，輕聲問，「還沒想好？」

    林玉嬋不語，低頭看腳，專心拌蒜。

    赫德無言許久，才說：「好吧，我為我上次的魯莽道歉。我本以為，讓你做英國人是對你最好的褒獎和感謝，但你拒絕了。我想了許久，才想明白一個簡單的道理：你根本不想做英國人。」

    林玉嬋驚訝地抬頭。赫德吐字清晰，語調輕柔，仿佛跟旁邊人一樣，只是在跟女伴談論方才那杯驚艷的櫻桃利口酒。

    「那麼我換個方式邀請你。你不必費心融入外夷的圈子，你可以自由居住在上海，有什麼需要你提供建議的文件和議題，你負責提供你的看法——就像中國官員的幕僚一樣。我在此次進京途中讀到一首詩，『不拘一格降人才』，相信我，林小姐，你不再會遇到比我更加不拘一格的僱主。儒家文化輕看女子，你在中國人手下只能做卑微的女僕，而我……」

    「不用那麼麻煩。」林玉嬋突然說。

    她的腳步有點漸漸跟不上節奏，被赫德牽著隨波逐流，頭腦有點暈。

    剛來到這個世界的時候，她心氣兒高高的，寧可自己餓肚子也不想出賣民族大義。可是半年多「社會的毒打」下來，她的發現要堂堂正正地活著太難了。

    現在她的底線前所未有的低。她滿腦子都是「兩千兩銀子」。

    「赫大人，」她問，「敢問您月薪幾多？」

    赫德本來微醺，眼神迷離，聽她這嘮這個立馬不困了，雙目炯炯地看著她，笑道：「比以前翻倍，八百兩銀子，外加生活津貼。」

    若在以前，林玉嬋聽到這個天文數字，多半會匪夷所思：一個月八百兩？

    現在呢，她心裡淡淡「哦」了一聲：才八百。

    當然不能跟他借。赫德拿大清俸祿，要是讓他出錢去救反賊，赫德再器重她，反手也得忍痛割愛，親自送她去上海縣大牢。

    她問：「那您下面的幫辦、供事、副官、商務委員……」

    赫德打斷，「有話直說。」

    林玉嬋一邊追逐舞步，一邊一心二用地盤算：容閎跟自己點頭之交，管他借五百兩銀子太唐突了，最多三百，分三年還比較穩妥；海關規定可以預支薪水，但是最多四個月；她的自有積蓄三十餘兩，但要留出生活費；對了黑社`會應該是可以還價的，賣賣可憐，試試能不能讓他們打個折……