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    她當然可以假裝這一切都沒發生。誰讓蘇敏官上船前不看行程，傻乎乎自投羅網。雖然他的霉運說到底都是因她而起，但也許他命里就該被當成叛匪砍頭，躲得過初一躲不過十五。

    但，她力所不逮是一回事，見死不救是另一回事。

    容閎作為局外人，跟她萍水相逢，聽到這事的第一反應是給她借錢。

    她總不能被古人給比下去。

    她記住紙條上的日期。臘月二十九小年夜。離現在還有兩個禮拜光景。

    這兩個禮拜里，總能想出些辦法。

    牆角的自鳴鐘敲了早上九點。從她拜訪博雅洋行，到清幫砸館，到現在一地雞毛，其實也才過去了一個鐘頭。

    林玉嬋向容閎辭行：「我得回海關點卯了。先生保重，遇事小心。」

    容閎揮手，一邊說：「有什麼需要的就來找我，反正我也閒……」

    *

    回到海關宿舍，完成日常雜務，林玉嬋假作無聊，跟不少人搭訕攀談，打聽「清幫」。

    但大多數人跟她一樣，是從廣州過來出差的，對上海的黑`幫生態一無所知。

    直接找本地人問呢，更不可能得到真實答案。

    打聽「盛通煙行」，倒是確有此家，去年「經營不善」，莫名倒閉，老闆至今負債消失，官府還在通緝呢。

    前車之鑑血淋淋。看來只能借錢了……

    可偌大海關，她除了貪污公款，能從誰那裡借來兩千兩銀子？

    她沒時間細想。忽然有人跑來通知，讓她趕緊回去換新衣。

    林玉嬋莫名其妙。

    大家說：「赫大人回來了！快去迎！」

    赫德在跟李鴻章詳談一番之後，直接被一艘官船接上了京。托這事的福，留在上海的海關雇員們得以公款休假，林玉嬋才有功夫做衣服買東西。

    但大家估摸著，赫大人怎麼也得在京城過個年。眼下卻這麼快就回來了，不知是福是禍。

    一眾海關雇員，從洋人助理到華人廚娘，齊刷刷迎在碼頭。

    赫德容色依舊，穿著厚重的青果領禮服，從容下船。

    捧頂戴專員照例跟在後面。

    立刻有眼尖的發現——

    「咦，頂戴顏色變了！」

    所有人的目光聚焦在那頂戴鏤花寶座上的青金石上，然後轟然大噪。

    「恭喜大人升官！」

    *

    雖然是意料之中，但眾人口中相傳的「赫大人升職記」，比林玉嬋想像的還要乾脆利落。

    他風塵僕僕到了北京，一反此前那種作為英國人的傲嬌，不再跟任何人吵架，也不像其他洋人似的只在小圈子裡社交，反而跟恭親王那些中國官員交往甚密，言語中十分謙遜，並且對於李泰國擅自購買艦隊一事持「很遺憾但是我也不知該怎麼辦」的稀泥態度——這正是大清朝廷喜歡的姿態。

    眾清朝大臣好容易遇到一個「溫順」的洋人，立刻給他樹成典型，各種誇獎表揚，意思是讓別的洋人好好學學。

    他冷眼看著李泰國在中國人面前趾高氣揚口沫橫飛，直到李攢足了仇恨值，他才稍微添油加醋拱拱火，直到某日李泰國氣頭上說出「如果不順我的意我立刻辭職」的話。

    恭親王、李鴻章、曾國藩這些老油條喜笑顏開，就等著他表態呢。

    李泰國以為大清不能沒有他。他走了，海關總署就得關門大吉。

    誰知人家就坡下驢，立即宣布了新的海關總稅務司人選——委任令早就擬好了，就等著蓋章呢。

    李泰國這才反應過來，被自己那個看似低調的下屬擺了一道。

    他大罵赫德撬自己人牆角，不配當英國人，但是已經晚了。他回到辦公室，文件行李已經全部打包，倫敦的船票都已經有人給他定好了。

    海軍的事自然不了了之，那隻先進的海軍艦隊也就地遣散。

    一招圍魏救趙之計，再也沒人關心大清海軍司令的國籍問題。

    雖然大清已經預付了艦隊全款，但曾國藩曾老先生非常豪爽地表示：「區區一百七十萬之船價，每年九十萬之用款，對中國來說是九牛一毛。這船不如就賞給各國吧，也噁心噁心李泰國那英國佬，叫他嘚瑟。」

    「各國」自然樂壞了，列強們一邊看戲，一邊等著天上掉軍艦。

    赫德那個汗呀。大清有錢，可也禁不住這麼白扔，他都心疼。

    但他忍住了勸諫的衝動，跟心腹商議過後，只是悄悄放出風聲，說美國正在南北朝分治，南方邦聯急需軍艦「北伐」，很快就會帶著銀子來買。

    又一招禍水東引，美國公使先急了，馬上張羅安排，把這批艦船火速拍賣，好歹回了點本。

    這一場「新式海軍」鬧劇，前後的活動經費、以及付給水手的遣散費、輪船的折舊費，大清朝廷白白花了近四十萬兩銀子，一個救生圈也沒撈著。

    大清唯一得到的，是一尊財神。

    赫德正式接任海關總稅務司職務，由恭親王親自提名，官階從三品。

    他不再是那個高傲倔強的羅伯特·赫德；現在的他，是初窺中國官場之道的鈕祜祿·德。

    整個粵海關舊部雞犬升天，每人都賞了半年工資，外加三天帶薪假。眾人興高采烈，已經開始提前過年。

    林玉嬋捧著一堆銀元，前前後後數了三遍，樂得睡不著覺。