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2023-09-25 00:50:22 作者： 南方赤火
但中國女人竟也這麼厚臉皮, 居然沒有自覺避嫌、小碎步跟在官老爺身後三步之外——無怪眾人心裡大搖其頭：太沒教養了，難怪洋人瞧不起中國人，世風都被這些趨炎附勢的女子敗壞了。
林玉嬋平白覺得肩膀針扎，這才注意到，旁人看向自己的眼神十分複雜，像是看一隻粘在鳳凰身邊的麻雀。
一時間，竟讓她分不清那是羨慕還是鄙夷。
她在這種曖昧的目光中也有點自我懷疑起來。她莫名其妙想，赫財神不會對自己有什麼別的企圖吧？
畢竟洋大人葷素不忌，有人連小腳侍妾都娶了。
「不太可能。」她想，「那是刻板印象。」
洋人也是人，也有懸殊個性。半年前赫德還罵她小騙子。今日優待，在他眼裡，她也不過是個有點天賦的霧都孤兒罷了。
她儘量挺直腰背，大步跟上他的速度，身量也不過到他肩膀，宛如兒童。
「林小姐，」赫德忽然輕聲嘆口氣，「可惜你不是男人。」
林玉嬋：「？」
英國這麼早就腐了？
「否則我可以破格升你為供事，甚至商務委員。」赫德說，「讓你統領我那幾十個華人僱工，給他們陳舊的腦子裡塞點新鮮玩意。天知道，給他們從零開始地灌輸邏輯與常識是多麼累人的事，每次都讓我有搭船回鄉的衝動。」
「哦？女的便不能？」林玉嬋一點不奇怪，「這又是大清官府的規矩？」
赫德笑道：「這是全球通用的規矩。淑女怎麼能做這種累人的工作。」
林玉嬋無奈地想：「局限性。」
大清傳統藝能之壓迫婦女，其實洋人也未必多先進。儘管西人女子看似擁有很多自由，男人看起來也很紳士風度尊重婦女，其實就是因為有錢。有錢了就可以奔放，可以大方，就有底氣照顧弱者，很正常。
在洋人主導的海關，男女平等程度已經甩外頭一大截，但在林玉嬋眼裡，也只能算是差強人意吧，值個鼓勵獎。
她不做無謂的爭執，只是很明確地表示失望：「你會錯失很多人才。」
赫德微笑：「那是我不想看到的結果。所以，如果你願意進一步發揮你的才幹，我很樂意聘你做……嗯，海關沒這個職位，我以私人名義，請你做我的顧問。薪酬麼，不會比上述職位少。你也不必住擁擠的女工宿舍了，海關有僑民家屬小院，剛建成，每日供應熱水，有的是空房間。」
林玉嬋不由自主停住腳步，有點不相信。
「多謝器重，可……」
她靜了靜心，問：「工作內容是什麼？」
「協助處理公務，幫我制定海關新規。」他不假思索地列舉，「另外你是女子，也可以分擔一些男職員無法勝任的事情——比如，代表我出席一些必要的社交活動，你口齒伶俐，可以幫我應付一下當地的官員太太什麼的。我未婚，很多場合需要女伴……我是愛爾蘭人，又屬衛斯理循道宗教派，人人都知我私生活嚴謹，不會影響你的名聲。我可以派個家庭教師給你補習一下必要的知識——服飾、妝容、舞蹈、茶藝——不需要太久，以你的聰慧，一兩個禮拜就能學得比大多數英國姑娘到位。
「你在海難中的所作所為證實了你有高尚的靈魂。」他忽然想起在廣州教堂里的一幕，微微一笑，「我不要求你信教，不過你得讀讀聖經，這樣跟人才有的聊。」
他話語真誠，碧綠的眼中閃著友善而愉快的光。
林玉嬋忍不住轉開面孔，有些呼吸困難，一時間覺得像做夢。
走廊里嵌著昂貴的壁爐，暖融融的火焰衝散了外灘的寒氣，把她的鬢角蒸出汗珠。木材燃燒的畢剝聲如輕快音符，淡淡的煙氣如蛇般游開，漸漸變為透明。
半年前，她還是個亂葬崗里的屍首，被抽大煙的爹賣掉一條命，被茶行里的爛仔拳打腳踢，只配喝摻了口水的粥。
誰能想到，同一片大地上，同一個人，還能有這種活法。
她鼻子慢慢發酸，無來由的想掉眼淚。
赫德見她不語，表情甚是有趣，只道她是被這大禮包砸暈了，笑出聲來。
他從錢包里翻出一張名片：「斯考特太太是我相熟的一個裁縫，她丈夫是鞋匠。這是她的地址。你去找她做兩身洋裝，記我的帳，別再穿這些死板緊繃的舊襖裙。」
他瞥了一眼兩旁木頭人一般的戍衛，「相信我，當他們看到你穿著淑女的服裝出現在海關的時候，便再也不敢輕視，他們只會格外尊重你。」
林玉嬋用力咬嘴唇。她知道這樣顯得很無禮，然而她忍不住。
「赫大人，多謝你……提攜我，讓我從此躋身高等華人之列。」
「嗯？」赫德沒聽過最後這個詞，也沒聽出她的淡淡譏諷，反而覺得很有趣，「你的確跟大多數華人不一樣啊。」
林玉嬋忽然看到，他取出裁縫名片的時候，另一張名片不小心被帶了出來，掉落在地。
她彎腰拾起，名片皺巴巴的，上面赫然幾行英文。
Yung Wing
Bachelor of Arts， 1854， Yale College， Connecticut
……
她噗的一聲，眼眶裡的少少淚瞬間回去了。
「這人您認識？」
「容閎啊，」赫德漫不經心地取回名片，順手揉成一團，丟進壁爐，「來海關應聘過，但我不信任美國佬。」