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    滿街洋貨對她來說不足為奇。沒走多久，她的目光忽然被一棟磚木結構洋樓吸引了。

    那洋樓門口釘著黃銅牌：「North China Herald」——《北華捷報》。

    「現在已經有報社了？」林玉嬋土老帽似的想。

    《北華捷報》每周發行，讀者不用說是僑居上海的洋人。林玉嬋好奇問了一下，只接受整年訂閱，價格十五兩銀子。

    尋常人讀不起。

    報館大廳里存著些舊報供人翻閱。那門房見她識得英文，只道是哪家洋人的女傭，便不趕她，還用眼神指指角落裡的凳子。

    林玉嬋謝了，挑了幾份最近的報紙慢慢翻。

    內容很雜，有船期公告，有租賃廣告，有中外商務快訊，有時事短評。

    「共和黨人亞伯拉罕·林肯當選成為美國總統……美國內戰全面爆發……英國宣布中立……」

    「俄國沙皇亞歷山大二世推行社會改革，廢除農奴制，頒布政令，大力促進工業發展……」

    「約翰·菲利普·雷斯在法蘭克福展示他發明的快速通訊設備（暫名電話），引起轟動……」

    「蒸汽時代即將結束？新式內燃機已獲專利，將於第三屆倫敦世界博覽會展出……」

    當然也有不少關於中國的時事報導。大多數是當地官員任免通知，或者是旅遊警告：「叛軍又流竄到某省某地，僑民應避免出行。」

    乾坤顛覆，斗轉星移，有人在原地踏步，有人在不擇手段往前沖。

    忽然，林玉嬋在角落裡看到一則不起眼的通告。

    「清國大臣Hung-插ng Lee不日抵達上海，處理平叛及組建海軍事宜……」

    林玉嬋把那拼音讀了好幾遍——

    「李鴻章？」

    在旁邊大寫加粗的「林肯」的對比下，這個名字顯得平平無奇，乍一看像是個夾縫廣告。

    林玉嬋聚精會神，正要再讀細節，只聽得門外喧鬧漸起，有人哭天喊地。

    「老爺們行行好，收留我們這個快餓死的孩子吧……做牛做馬都可以……我的小囡很乖的，只要十斤米，十斤米換一個小囡，什麼活都能幹哪……做童養媳也行……」

    一群剛剛逃進租界的難民，身上沒有完整的衣服，餓得肋骨突出，肚腹膨大，跪在報館門口。

    小孩子黑不溜秋的，頭上插著草標，張著嘴，沒力氣大哭，抽噎著抱緊父母的腿。

    最近江浙戰事頻繁，這樣的難民每天都有，當街乞討、露宿、賣兒賣女。縣城和租界當局組織了不少收屍隊，每天都能拉滿好幾車。

    報館的華人門房連忙跑到門口，大聲趕人：「走開走開，這裡是洋人公所，不好亂鬧的！」

    同時對林玉嬋說：「姑娘別看啦，快走快走，這些人像蝗蟲一樣，粘上你就不放啦！」

    誰知難民更不走了，一個敞胸的婦人大叫：「洋大人慈悲！只要給口吃的就行！一文半文都行，孩子快餓死了！」

    小女孩餓得奄奄一息，一隻腳腫著，大拇指鮮血淋漓，被自己吃脫了皮。

    喊聲驚動了報館裡的編輯。一個教士模樣的洋人下樓查看，問明情況，連連搖頭。

    「太可憐了……太野蠻了……在美國，廢奴主義者正在用自己的生命捍衛黑奴的自由，可是這些中國夫妻卻把他們的孩子當貓狗一樣販賣，簡直不可理喻。」

    「約翰，」教士招呼那個華人門房，「把這些卑鄙的奴隸販子趕走。我不要聽到這些可憐孩子們的哀鳴。」

    華人門房抄起一根棍子，開始趕人。

    「滾開滾開，不就是要錢嗎，洋大人不吃這一套！」

    林玉嬋早就出了報館，惻然看著難民哭號，手裡攥著的銀元又有了自己的想法。

    這些小孩要是餓死了，結局大約也就是亂葬崗，跟上輩子的林八妹一樣吧？

    他們甚至賣得比林八妹便宜許多。林玉嬋數數自己的積蓄，足夠買三個小孩。

    可是買了以後呢？難道讓她們當丫環伺候自己？還是白養著？還是放走，讓她們在這個險惡的社會裡裸奔？

    她們的父母得了錢，換了米，過幾天能吃飽的日子，然後呢？

    那些她沒遇到的、成千上萬的難民呢？

    「我救不了這許多人」。

    況且她不得不謹慎。在大清的生存技巧繁多，其中一樣就是「財不露白」。自己一個單身女子扔出銀元來做慈善，讓人看到了絕非好事。

    她瞻前顧後了半天，朝路口一個餛飩攤走去。那餛飩攤老闆是個虎背熊腰的大叔，不像賣餛飩，倒像殺豬的。

    「這樣一塊銀元能買多少碗餛飩？」她問。

    老闆略略一估，粗聲道：「一百來碗吧。姑娘是要在家宴客？」

    「煩你做一百碗，招呼街上乞兒來吃……」

    自己就不出面了，免得被人惦記上。

    她還沒吩咐完，抬頭一看，愣住了。

    有人比她還聖母。一個穿綢衫的文士偶然路過，看不下去這賣兒鬻女的慘狀，一邊抹眼淚一邊掏錢袋。

    「我不買你們的孩子。快拿著這錢，去那邊吃碗熱餛飩，這孩子都快餓死了，別吃太快……哎哎，排隊，別搶！」

    呼啦一下，整條街的難民圍了過來。

    「大善人救命，我們也三天沒吃東西了……」

    「老爺長命百歲，我妹妹病得快死了，能多給點嗎……」