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    林玉嬋如釋重負，小跑著追上其餘隨從，上了船。

    小亭子柱上掛的木板上，寫明了這艘專輪的目的地。

    上海。

    *

    在這年頭，有身份的洋人出行，排場有點像後世的明星，通常帶著一整個私人團隊——保鏢、廚子、理髮師、點心師、神職人員、隨從屬官、師爺文案……

    這些人平時各司其職，有的今日才互相認識，倒在碼頭寒暄起來。

    其中有三四個文職人員，專門負責給赫德這一行「做功課」：搜集背景資料、官場信息、撰寫整理各式各樣的文件、集思廣益寫策論，全方位多角度地論證為何大清海軍不能讓英國人統帥，那個李泰國如何居心叵測，妄圖統御中國，做東方的俾斯麥，萬不能讓其得逞……

    林玉嬋是其中之一。

    「臨時翻譯」聽起來很有現代感，比「妹仔」的身份高多了，其實也還是被剝削的命。

    大概是赫德對她的「面試」表現十分滿意，他用起她來毫不手軟，不僅給她布置了繁重的寫作任務，而且字斟句酌吹毛求疵，稍不滿意就打回去重寫，深更半夜突然想改一個字，也不客氣地叫人把她從床上拎起來。

    像是重回高三，每天做好幾套模擬卷子。

    「為民族解放做貢獻。」林玉嬋安慰自己，「而且有錢掙。飯也管飽。」

    當然，她寫的那些關於主權、外交、民族獨立之類的「高論」，儘管已經很努力地模仿文言文，但在讀書人眼裡看來就是文法不通，還得讓專業的師爺再改幾遍。

    好在眾人知道她是小寡婦，都對她多有包容——畢竟她年紀小，丈夫說不定沒死多久，一邊傷心還要一邊拋頭露面出來掙錢，多不容易啊。

    肯在海關工作的華人，本身思想就稍微開化一些，知道在洋人眼裡，「寡婦」並不晦氣，甚至有些洋寡婦還很受歡迎，不披麻戴孝也就算了，還穿著緊身黑裙子招蜂引蝶，一群追求者拜倒在她的大腳之下，真是奇哉怪也。

    大家有樣學樣，至少在表面上，對林玉嬋也客氣相待。

    船行北上，很快把廣州城甩在了後面。

    沿途漕運繁忙，一艘艘打著官旗的中式大帆船吃水深重，列隊航行，慢得像海龜。洋火輪噴著黑煙，倏地超過那隊伍，動如脫兔。

    林玉嬋偶爾擔憂，也不知齊府和德豐行怎麼樣了。錢湊沒湊夠，府上奴婢賣了多少，毀掉的賣身契怎麼解決。

    但他們就算發動全部人手，掘地三尺地搜捕那個失蹤的林八妹，也絕不會尋到她一根頭髮。

    輪船隔幾日就靠岸停泊，補充食水。赫德則會上岸，把他的團隊爭分奪秒寫出來的一封封信札，親自派人投遞到相關官員府上。

    中國隨從們大多過不慣飄飄蕩蕩的水上生活，得機會也會上岸休整。林玉嬋也不例外。

    但十幾天之後，當她再想上岸喝碗茶的時候，廚娘孫氏叫住了她。

    「蘇林氏，別上岸啦。」孫氏四十多歲年紀，年輕時在澳門土生葡人府上伺候，做得一手漂亮蛋撻，「你沒聽說北邊在鬧長毛？你年紀輕輕的，又沒男人，莫出去亂走，小心被長毛匪抓去！就算沒遇見長毛，那些剿匪官兵也會抓平民冒功！你別不信！赫大人有武官保護，你可沒有！」

    林玉嬋：「長毛？」

    可不是，當廣州的富豪們歌舞昇平、每日琢磨怎麼從洋人身上撈油水的時候，中國的另外一些地方，一直籠罩在戰爭的陰雲里。

    太平天國此時已經是強弩之末，然而在百姓心目中餘威赫然，常人聞之色變。

    孫氏見她面色肅然，以為她還是不甘心留守，拉過她的手笑道：「反正你無事，來幫我個忙。」

    這是讓她好好在船上呆著。林玉嬋只好應了。

    「這幾日船上鬧耗子，我存在冰庫里的那些乳酪奶油時常不見，昨日赫大人的下午茶都險些供不上。」孫氏笑著指指往船艙的梯`子，「不如你幫我看看去？」

    冰庫位於船艙底部，從廚房有一道窄窄的梯`子下去。孫氏纏了小腳，爬上爬下確實不方便。

    林玉嬋往下看看，輕聲說：「船員水手們的宿舍也都在底層，你確定是老鼠偷吃的？」

    孫氏一怔，不好意思地笑道：「這我怎麼方便問呢。蘇林氏，你年輕膽大，不妨順便幫我打聽一下口風。」

    在旁人眼裡，林玉嬋這個不纏足、懂洋文、死了丈夫還出門張揚的小寡婦，自然有堪比城牆的厚臉皮。尋常女子不敢跟船員大老粗搭話，孫氏尋思她肯定敢。

    不過林玉嬋也不介意。溫順靦腆也不能當飯吃。況且孫氏對她也沒惡意，平時做西點剩餘的邊角料還會招呼她來吃。

    於是她熱心助殘，爬下梯`子。

    冰庫範圍狹窄，食材被孫氏擺得整整齊齊，連只螞蟻都看不到，不像是有老鼠光顧過的樣子。

    況且航海慣例，甲板上養得有貓，就是為了避免鼠患。這艘船上的幾隻貓尤其敬業，每天到處巡邏撲騰。

    那看來就是有船員偷吃了。林玉嬋尋思，這種事不宜驚動太多人，能自己悄悄解決了最好。

    開始林玉嬋不明白，為什麼在大清朝，「下人偷吃」是如此嚴重的問題，以至於小鳳看她不慣，第一反應就是拿這個罪名誣陷她。

    不就是多吃口飯嘛？