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    「廢物點心，」她氣得在洋人面前罵同胞，「崽賣爺田不心疼，大清怎麼還沒完蛋呢？」

    輪到赫德驚詫，半開玩笑道：「一個犯了死罪的小女僕，對此也有高見？」

    林玉嬋聳聳肩，表示不想說話。大清都半隻腳進棺材了，愛怎麼折騰怎麼折騰唄。

    反正它後來乾的奇葩事兒也不止這一樁。

    可真要她沉默，卻又心有不甘。

    會客室牆上開著大窗，拉著厚厚的天鵝絨窗簾，擋住外面的塵沙污穢，卻擋不住喧囂。

    阿思本一行人剛剛出門，不知在跟誰尋釁滋事，只聽一個蒼老的聲音不住道歉：「小人該死，惹怒了大人，小人該死，給您磕頭，大人恕罪——啊！」

    大概是被踢了一腳。過了好半天，那聲音才從泥土裡拔`出來，喃喃說著「小人該死」。

    林玉嬋忽然無端想，這個世界的歷史軌跡，真的與她在課本里學過的一致嗎？

    抑或，她的到來，註定會成為歷史的一部分？

    大清完蛋是必然，她跟這個腐朽的國號沒有共情；可正是這片土地上的人，孕育出了百年後的新世界。

    難道說，因為大清要完蛋，所以他們活該被無底線地欺負？

    一個人，就算他遍體鱗傷氣若遊絲，多挨一刀，也會痛的。

    她轉過身，認真地對赫德說：「你想聽我的意見，那就請你別生氣：我認為此事非常不妥，是對中國主權的極大踐踏。你肯定已經感覺到，大清的政府和官員對自己的面子和權威非常看重。就算有人贊同此事，也必定是暫時受了堅船利炮的誘惑，不是他們本意，事後必定會心懷憤懣，對……對英國在華的長遠利益有害無益。」

    對方是英國人，她儘量從他的角度找論點：「我認為，中國人的海軍，必須由中國人獨立統御，最多派英國人共同管理，教授艦船操作的方法。中國擁有獨立的國防力量，對英國來說也是好事。畢竟覬覦在華利潤的國家不止英國一個，倘若別國對華動武，這支滿是英國人的海軍只要稍有介入，即使是被動介入，就等於把英國自己拖進了國際爭端，得不償失。

    「大清國已經被戰爭打開了國門，英國也不願負擔更多的戰爭。加強經濟合作、有錢大家賺，才是十九世紀後半葉的主基調。英國已經控制了大清海關，再奪兵權，風險高而收益小。再者，倘若此先例一開，日後大清精兵都換成英軍，軍餉都由海關負責，只怕您再怎麼改革，也填不滿這個無底洞。」

    就扯，瞎幾把扯，一吐為快，英語說不利索了就換母語，就當做一道文綜大題。

    反正她也不奢望赫德能買帳。歷史的洪流有它自己的想法，她僅憑一雙柔弱的手，擋不住接踵而至的驚濤駭浪。

    赫德半晌無言，目光轉向牆上的中國地圖，慢慢聚焦，然後壓抑地笑了笑。

    「很好。跟我想的一樣。」

    林玉嬋懷疑自己耳朵出問題。

    赫德聲音很輕，但字字堅決：「中國的軍隊當然要由中國人掌控。這是大清的海軍，不是某些英國人的私人武裝。為了這事，我跟阿思本吵了一個禮拜，被罵了至少一打次數的賣國賊。但這件事是我起的頭，我必須要讓它善始善終。」

    林玉嬋有點恍惚。不是，這洋人濃眉大眼的，怎麼也叛變帝國主義了呢？

    赫德朝她微笑：「我明日便要啟程談判，爭取將這支海軍的指揮權還給中國人。我不知道你是在哪裡學到的演講之道，但你方才那些論點很好。我的中文寫作水平有限，我的中國師爺腦筋僵化，也無法準確地表達那些複雜的意思……

    「我想我需要第二個通譯了。」

    *

    林玉嬋心中一震，看看赫德的神色，不像說笑。

    「你要去哪？和誰談判？」

    「上海。大清海關總稅務司署。」他答得不假思索，顯然已策劃多時，「李泰國在那裡就職。他剛剛從英國回來銷假。」

    林玉嬋點點頭，徹底相信他不是信口胡言。

    這個年代，一個外國人，不遠萬里來到中國，來為中國人民的解放事業做貢獻，踐行國際主義精神？

    她不敢信。

    但不管赫德是何居心，至少，在這件事上，他不是那個在大清腐朽身軀上捅刀子的。

    利益一致，便是暫時的朋友。

    她靦腆一笑：「可是我沒結婚。」

    赫德摸摸鼻子，嘴角狡黠地一翹。

    規矩是死的，人是活的。他要是傻到被大清的規矩束縛住，那他趁早回愛爾蘭種土豆。

    「嗯……訂婚了也可以。你有未婚夫嗎？」

    林玉嬋忽然詭異地沉默，耳根有點熱，憶起了衙門外面的鳴冤鼓，還有衙役身上的一股菸葉味……

    她忍不住想，叛匪蘇敏官，還活著嗎？他在哪兒？

    要是他活著，應該不會再次授權讓她冒充未婚妻。

    不過他很絕情地說過，「就當我死了。」

    她滿懷希望地問：「寡婦行嗎？」

    第38章

    翌日, 廣州城永清門外的天字碼頭旁，靜悄悄泊了一艘洋火輪。

    洋火輪身側尚有英國徽章，卻擦掉了, 掛了個大清龍旗, 顯得很是違和。

    林玉嬋驚訝地發現自己認識這個碼頭。在二十一世紀的廣州, 它依然在正常使用，做些「珠江夜遊」之類的項目。