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    哦豁，兩次鴉片戰爭「元老」，林玉嬋想，朝你鞠躬我就是小狗。

    不過也不必有什麼過激的反應。林玉嬋情緒十分穩定。她知道，再過一百多年，當中國軍艦開進泰晤士河，5G基站修到倫敦塔下的時候，他們的子孫將深切體會到，什麼叫帝國日暮。

    於是眾目睽睽之下，她不但沒低頭，還拉過個椅子輕巧坐下，還順便抹掉了扶手上的紅茶漬。

    阿思本上校拍案而起，「見鬼……」

    赫德趕緊打手勢，讓他冷靜。

    他想：可憐的姑娘嚇得不輕，大概站不住。

    「哼，不懂禮貌的亞洲猴子，」阿思本上校絲毫不給赫德面子，連連捶桌，桌上的茶杯紙張墨水瓶都做起了跳躍運動，「很快你就要對我跪地磕頭了！因為我將成為大清海軍的第一任司令官！你會後悔今日對我們的怠慢！你等著！等出了這個海關……」

    林玉嬋一驚：「大清……海軍？你要當大清海軍總司令？」

    她心裡浮現出歷史老師劃的重點：清政府於1875年建立中國的第一支現代化海軍。在1894年甲午戰爭之前，它一度被認為是東亞最強海軍……

    等等，差了十幾年……

    時間線出現偏差了？

    她懷疑地看著赫德。找個英國人來蹭大清紅頂戴，像是他的主意。

    誰知赫德臉色一黑，也開始敲桌子，白皙的指節瞬間紅了好幾個。

    「上校，這正是我今日請你來的目的。大清海軍的司令官不可能是你，望周知。」

    阿思本勃然大怒，捋起袖子朝赫德虛揮一拳，「不是我，難道是卑劣的中國人？羅伯特，我看你是被清國的鴉片煙燻壞了腦子，你還記不記得你為什麼來中國，你還記不記得你英格蘭的家鄉？！」

    「我是愛爾蘭人，謝謝，」赫德也是急脾氣，臉上脹紅，扯開領口順氣，「你也別忘了，你和你手下的薪水都是我海關關稅出錢，我隨時可以停掉！」

    阿思本哇哇大叫，踢翻幾個椅子，拔槍要跟赫德決鬥。

    林玉嬋被晾在一旁，全程驚呆。

    這是傳說中的大英帝國優良傳統——優雅互毆？

    就差中間擺個假髮大爺，敲錘大喊：「Order！」

    幾個海關工作人員湧入，好說歹說，把這群臉紅脖子粗的紳士拉開，阿思本一行人請回沙面租界的旅館裡。

    *

    赫德畢竟是文官，見多了紙面上的刀光劍影，卻極少跟人動粗。被阿思本拔槍掄拳頭一通嚇唬，整個人有點失魂落魄，坐在會議室里發呆。

    「赫大人，」林玉嬋收拾好碎茶壺，假裝不經意問，「你們英國人和英國人為什麼要吵架呀？這群人真不講禮貌，哪裡得罪你了？」

    就，稍微挑撥一下。赫德心思紊亂，應該聽不出。

    赫德看她一眼。「可憐的姑娘」臉色純真，似乎只是好奇一問。

    「是這樣的。你們的朝廷想要建立現代海軍，購買精利槍炮，以打擊長江沿岸的叛亂。」 反正也無心辦公了，他給自己梳理思緒，「我毛遂自薦，提供了六十五萬兩的海關關稅銀子，從英國購買軍艦。」

    林玉嬋笑道：「您倒是真熱心。」

    能出口軍艦的列強不只英國一家。赫德如此熱心攬事兒，怕也要給英國創收。

    說不定還吃回扣了。她很小人之心地揣度。

    赫德眉梢一挑，坦然微笑：「是啊，跟誰買不是買。至少我比較認真負責，可以保證售後。」

    赫德也不知道，他堂堂一個海關副總稅務長，為何跟一個身份卑微的中國小女僕相談甚歡。或許是她的態度跟其他女僕都不一樣，在她的眼裡沒有畏懼也沒有厭惡，反而有一種沉穩的自信，讓他在她面前完全沒有做上等人的飄然感。

    同胞們都說中國人愚昧無知，毫無邏輯素養，聽不懂現代語言。但赫德沒有這麼狹隘。他認識不少聰明的中國人，他隱約認識到這個古老國家的潛力。

    而林小姐更是中國人中的拔尖。有那麼一瞬間，他仿佛覺得對面坐著的是個來自都柏林的家庭女教師，或者貝爾法斯特女子學校里的新生，不加掩飾地聰慧和好奇，讓他十分有打開話匣子的欲望。

    「派去英國採購軍艦的，是我的上司李泰國——那是個目中無人又魯莽的肯特郡鄉巴佬，他曲解了我的一切意圖。他不斷要求增加預算，終於帶回來一支艦隊——沒錯，現代化的、訓練有素的、戰力高超的艦隊，指揮官就是方才那位阿思本上校。並且簽訂協議，海軍里只僱傭洋人，由英國人全權指揮，中國皇帝若有指令，必須通過英國人來傳遞。未來的海軍部署也必須經過英國人審閱，此外每年還要支取二百萬兩銀子的經費……」

    林玉嬋艱難地聽完了這道超長的聽力題，不由得呆若木雞，以至於迷惑起來——這也太囂張了吧！

    這是用中國的銀子給英國人養兵！堂堂大清海軍，虎符掌於外人，哪天中英若是再開戰，這批海軍都不用譁變，調轉船頭就能去轟紫禁城外圍！

    《南京條約》都沒這麼露骨。

    赫德一攤手：「在我接觸的中國官員里，有半數是同意這個計劃的，正在朝廷里積極奔走。」

    林玉嬋：「……」

    假如她面對的是一張中國近代史的考卷，讀到這則材料的時候，她怕是忍不住會撕卷子。