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    來到這個世界以後，第一次碰見了真正的「歷史人物」，林玉嬋心裡砰砰直跳，有種莊周夢蝶的虛幻感。

    赫財神就坐在離她幾米之外。他今年不過二十六歲，還沒到大展宏圖的時刻。對了，他方才自述的官職也僅僅是粵海關副總稅務司，官宦生涯剛剛起步。

    不過他的一舉一動已然十分老練。他眯著一雙深深的眼睛，將整個店面細細掃視一番，然後嚴厲地問：「這裡誰話事？本官要問話。」

    他用頂戴樹立了威信，也覺得這帽子丑，順手丟在一旁。身後隨從趕緊拾起收好。

    德豐行上到齊老爺，下至帳房文書，都響應巡撫號召，出門「勸捐」軍餉了。留著看家的只有幾個不入流的學徒，辮子長見識短，莫說識字，有的連算盤都不會撥。

    愣了半晌，終於有人反應過來，悄聲說：「對對，海關確實都是洋人當官……」

    鴉片戰爭之後，為安撫及保護外夷，免受戰爭損害起見，聖上開恩，簽了條約，特准大清海關事務可以由西人主導，在沿江西堤碼頭附近修建了富麗堂皇的海關公署，最近剛剛完工。

    洋商賣貨入華要交稅，華商出口商品也要交稅。海關可謂一個大大的收錢肥缺。

    這肥缺交給洋人，可謂皇恩浩蕩。

    當然對商戶們來說，稅交給誰都是一樣的，唯一頭疼的就是跟洋人交流不暢，還得花錢雇通譯。

    但以往的洋人稅官，都是舒舒服服地坐在公署里辦公，有事讓中國屬下跑腿而已。這個赫德年紀輕輕，新官上任三把火，居然親自來查稅，眾夥計一下子手忙腳亂，不知道是該先奉茶還是先拍馬屁，還是趕緊把通譯找來。

    好在赫德漢語流利，並不需要通譯。見幾個夥計呆若木雞，也只好雨露均沾地每個人都看一眼，說道：「本官查了過去三年的海關稅收，又調看了今年的商船出入港記錄以及貴行提交的貿易往來文件，發現今年春季應交稅款顯著低於往年，不知是何緣故。今日正好無事，順路來查訪一番，也算了解民情。你們也不必小題大做，把帳本拿來給本官看看。」

    他說話語速很快，夥計們面面相覷。

    大家也見過不少官，卻沒見過專業水平如此過硬的。

    赫德身高腿長，腳上的義大利皮靴正好頂在一排貨架底端的縫隙間。寇來財盯著他那隻腳，忍不住有點出冷汗，生怕他那尖尖的皮靴頭往裡伸兩寸，拐帶出意外的銀元來。

    赫德見寇來財神色躲閃，偏偏指著他道：「喂，你知道帳本放在哪兒嗎？」

    另一個夥計劉二順見過些世面，向官老爺請了個標準的安，恭恭敬敬說道：「大人遠道而來，著實辛苦。今日確實掌柜的不在，待掌柜的回來，小的們秉明原委，儘快撰寫一份商報交予海關，您看如何？您看我們這帳本亂糟糟的，實在有礙觀瞻……」

    一邊說，一邊朝赫德身後的幾個中國隨從使眼色，請他們幫自己說說話。

    誰知隨從們也一臉無奈，努嘴指指外面，意思是我家大人已經跑過好幾家商號了，並非只來你們一家。

    劉二順氣得直瞪眼，心裡大罵漢奸。

    赫德唇角微彎，不帶感情地一笑：「不怕。本官看得懂。」

    其實以往商行向海關報稅，確實是如劉二順所說，自行撰寫年報上繳，由專門的海關職員審閱，只要和進出港的貨單基本對得上號，那官府多半是睜隻眼閉隻眼完事。但赫德新官上任，心高氣傲，不願意接別人嚼過的饃，非要看這第一手原始資料不可。

    劉二順再笑：「赫大人，聽說您辭了大英領館的委任，來做我們大清的官，全廣州人民都贊您忠義。敝號齊老爺提起您時，也是讚不絕口，囑咐小的們見著您一定要好好孝敬——這個，新制的武夷山特種紅茶，大人拿幾箱回去嘗嘗鮮？」

    齊老爺可以隨時掏銀票賄賂上官，但這些小夥計無權動用鋪子裡的現銀，只好曲線救市，拿茶葉湊數。好在德豐行的茶葉暢銷世界，也拿得出手。

    赫德卻立刻變了臉色，激動地說：「你們以為本官只是收稅的嗎？實話告訴你們，粵海關正在我的領導下進行改革。原先那個腐敗的官場已經見鬼去了。我要建立的，是一個現代化、制度化的新式海關，它將和利物浦、布里斯托、以及香港的海關一樣廉潔而高效。讓我看看——」

    夥計們張著嘴，聽得半懂不懂，以為赫德說上了洋文。

    赫德隨身摸出個小冊子翻了翻，冷冷道：「嗯，行賄長官以逃避審查，第一次，予以警告。」

    這回聽懂了，嚇得夥計們趕緊把茶葉丟出去，一個個面紅耳赤。

    眼看黔驢技窮，寇來財只好硬著頭皮從柜子里搬出一疊帳冊。

    「大……大人請過目。」

    *

    林玉嬋在一牆之隔外頭看戲。

    她上一次見到赫德，重病初愈加上緊張，沒對他留下什麼切實印象；這一次猛然看到，才對這個英國人刮目相看。

    他才二十多歲，居然雄心勃勃的想要改革整個海關，治癒大清幾百年的沉疴頑疾，而且不惜親自躬行，來做實地調研……

    就憑這一點，足夠他進歷史書。

    剛才那巡撫大人跟他比起來，就像個城隍廟裡的泥塑像。

    他的那些宣言，什麼讓整個大清官場「廉潔而高效」，旁人聽了可能不以為然，但林玉嬋知道，他百分之百是認真的。