第41頁

    「少爺, 這個、定金……」

    蘇敏官也不含糊，拍出了倫敦麗如銀行的匯票。

    王全好歹認得阿拉伯數字, 看了半天，扭捏道：「少爺, 這、這也就是行規的五分之一……」

    蘇敏官笑道：「欺我不識行規麼？貨`到付款，剩餘定金算借貸，市價付息，你著什麼急！」

    王全見他熟絡，也只好呵呵賠笑。洋商有特權，時常拖延付款，他也沒轍。

    反正他德豐行只是居間商，洋行拖欠貨款，吃虧的不是他們，而是上游供貨的茶農。茶農收不到貨款，急用資金回籠時，德豐行還會給他們放貸，平白收利息。

    至于洋商這邊，能爭取到現款當然是好，但這通常僅限於初次來華的生手。那些老油條洋商可就賴皮多了，能拖多久是多久。好在拖欠的時間也算利息。德豐行兩頭不虧錢。

    這時候林玉嬋在後院忙活完了，來到前廳擺貨。

    蘇敏官看到她，眼神只是蜻蜓點水般地在她身上掠過，好像完全沒注意到她。

    王全給他殷勤倒茶。他蜷起右手手指，不經意地在桌面上叩了兩下，卻是朝著林玉嬋的方向。

    「好茶，王掌柜破費了。」他若無其事笑贊一句，隨後問：「何時可開工？」

    王全：「最晚十日後！少爺放心！」

    蘇敏官點點頭，忽然冒冒失失問：「到時我可否到場監督？」

    王全臉色微變，更加殷勤地賠笑，說了一堆「不方便、不可以」之類的話。

    唯有林玉嬋大惑不解。他這話不是第一遍問了，早知王全不可能答應，為何又明知故問？

    她使勁朝他使眼色。蘇敏官恍若不覺。

    甚至還使喚她：「妹仔，茶涼啦。」

    王全趕緊從他手裡搶過杯子：「少爺年輕，可也得講究。這生意場上的規矩，哪有讓女人給您奉茶的道理？我來，我來。」

    誰知蘇少爺毫不給面子：「你手髒。」

    王全：「……小的去洗手。」

    趁王全轉身的當口，蘇敏官瞟了一眼林玉嬋，食指快速在唇上一豎。

    *

    果然，蘇敏官走後，王全看著詹先生記帳，一邊喃喃道：「鬼佬狡詐，怡和的鬼佬尤其狡猾。他們要是真心做生意也就罷了，就怕是藉機偷學我家手藝……」

    「喂！」他把林玉嬋叫來問，「你和蘇敏官交涉多，可曾見他有可疑之處？」

    林玉嬋猶豫了一下，搖搖頭。

    王全想了想，叫來幾個夥計，吩咐將炒茶作坊增加人手，額外看管，切勿讓生人進入。

    *

    不過王掌柜的憂慮很快就成為了多餘。數日後，城內突然多了一隊隊巡邏官兵，敲鑼打鼓地擾民，連帶著上下九的生意都清淡了。別說生人，就是老鼠也聞聲躲了起來。

    官兵們叫著：「窩藏會黨餘孽，與叛匪同罪……」

    百姓們驚訝不已，交頭接耳：「天地會——那些會黨叛匪，不是早就被剿滅了嗎？全城不是已經搜捕過好幾遍了嗎？」

    有那消息靈通的，壓著聲音說：「哪那麼容易！這不是皇上殯天了，鎮不住了！聽說那個匪首金蘭鶴，頭都掛在城牆上了，一夜之間死而復生，提著自己的頭，喊著會黨接頭的切口，半夜裡召喚陰兵，繼續反清復明哩！」

    大家被這個陰森森的畫面嚇住了，紛紛吐舌頭道：「又不是聊齋，砍了頭的人還怎麼活？」

    答曰：「誰知道呢！許是執念太深，神魂不散……」

    也有人猜：「天地會和北方長毛很有聯繫。那長毛軍信洋上帝，頗有些靈異法術，能起死回生也未可知。」

    還有人繪聲繪色地說：「是啊！巡撫衙門的牢房裡不是還關著不少反賊嗎？聽說那金蘭鶴半夜出現在牢里，那帶血的手只一揮，門鎖就靜悄悄開了。我表哥的小舅子的岳丈在那裡當牢子，差點嚇死！好在牢房裡常備狗血，趕緊潑過去，那金蘭鶴的鬼魂才散了！——要是真讓他放出反賊來，那城裡還不亂套！」

    大家嘖嘖稱怪。有人笑道：「那也未必。萬一他們衝著洋人去……」

    廣州城經歷了兩次鴉片戰爭，尋常百姓對洋人都不太待見。眾人想像著「反賊和洋人兩敗俱傷」的畫面，心頭憂慮稍減，紛紛露出了幸災樂禍的笑意。

    最後總結道：「我大清洪福齊天，那鬼魂成不了氣候，咱們小老百姓還是少說為妙，免得惹禍上身。」

    *

    齊家花園裡的大小婢僕，以及德豐行的大小夥計，自然也都聊起了這樁奇事。不過他們卻沒那麼樂觀。

    箇中原因也很簡單。上次「剿匪」剿得廣州城血流滾滾，還是多虧了德豐行行東齊老爺出錢出人贊助，當時的巡撫還專門頒發給齊老爺一張「為國分憂」的大牌匾；

    而現在那反賊平地詐屍，豈不是說明老爺「為國分憂」分得不夠、分得敷衍、分得毫無建樹？

    更雪上加霜的是，咸豐帝臨終時指定了八位顧命大臣輔佐幼帝；而那位太后野心勃勃，先帝屍骨未寒，就設計除掉了八大臣，自己垂簾聽政。八大臣倒台，連帶著官場上拔出蘿蔔帶出泥，廣州一半的大小官員全都跟著落馬，齊老爺重金經營的人脈關係，一朝煙消雲散。

    誰不知道，廣州的外貿商人們富得流油，從來就是官府敲詐的對象。這幾樁事湊在一起，齊老爺非得大大出血、花錢消災不可。