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    「王先生，你到底懂不懂什麼叫『風姿綽約』，什麼叫『我見猶憐』？我家又不是沒錢，你就拿這等貨色糊弄人？」他將書卷放回袖子裡，不滿地瞪了王全一眼，「眼鏡壞了就去再配一副。這分明就是個又黃又黑的猴兒！媚仙姑娘哪有這麼丑？哪裡像了？嗯？哪裡像了？」

    王全急道：「氣質，氣質啊！少爺上次說氣質一模一樣……」

    說到一半他自己也猶豫了。媚仙姑娘那是弱柳扶風、一步三搖，一抬眼仿佛就受盡了人間委屈，讓人巴不得散盡家財把她贖出火坑；這姓林的小姑娘呢，相看時也是一副委屈臉，縮在她那個菸鬼爹身後，做小伏低百依百順，讓他特別爽快地掏了銀子。

    可氣質這東西，看不見摸不著，說不定啥時就變了，比如現在。

    齊少爺皺著鼻子，命令林玉嬋：「你過來。讓我看看。」

    王全趁機說：「聽說這姑娘是生了重病，剛剛痊癒，黑痩些是正常的。這女人嘛，三分靠臉蛋，七分靠打扮。小人本待給她換身衣裳，打扮打扮，再送來的。不過……哎，再怎麼說，這是少爺親自看上的人。少爺不是說了嗎，只要小人能治得了你的相思病，少爺就會來茶行學做生意。貴人一諾千金，可不能食言喲。」

    他一邊說，一邊拼命像林玉嬋使眼色。

    還不趕緊表現一下自己！

    這姑娘卻一點不機靈，像木頭似的呆呆一站，還背著光，顯得臉色更黑了。

    「呆鵝！」王全低聲罵，「笑一個！笑一個！把你的衣裳拍拍平！挺胸！給少爺行個禮！把你的腳縮回去！」

    事與願違。這傻姑娘訥訥站著，兩隻大腳不動如山，一點不懂賣弄風情，宛如智障。

    不僅如此，她還嘶啞著聲音，弱弱地說：「少爺，我的病不知好全了沒有，別傳到您身上……」

    說畢，不顧王全在對面火急火燎地打手勢，故意重重咳嗽兩聲。

    齊少爺一退三尺，暴跳如雷。

    「我不要！退了！」少爺一把奪了王全腰間的扇子，狠狠敲了他的腦門，「我要的是媚仙，不是別人！哪裡買的退哪裡去！她爹娘呢！」

    王全捂著腦袋齜牙咧嘴，想起林廣福捧著銀子跟捧著親爹牌位似的那副嘴臉，哀號道：「這怎麼退啊？給的銀子怕是早就讓她老豆換煙土了，一個銅板都回不來啊。」

    「那就去干粗活！賣了扔了！」 齊少爺厭惡地看了林玉嬋一眼，「別在我眼前晃！」

    *

    王全「辦事不利」，挨了少爺一頓訓，氣得血壓飆高，恨鐵不成鋼地跺腳。

    「你啊你，蠢到家！你知不知道跟了少爺，以後吃穿不愁？——哼，果然是窮人沒見識，有機會也不知道抓住，這就是窮命！」

    王全氣啊。自己多精明的一個生意人，就因為想哄少爺上進，白白當了冤大頭，這十五兩銀子竟是打水漂了。

    都怪這小姑娘，好端端的生什麼病。要是她健健康康的，跟媚仙八分像，少爺早就笑納了。

    正著急上火，林玉嬋在他身邊平靜地開口。

    「掌柜的，我就留在府里做妹仔好了。我很會幹活的。」

    王全怒道：「誰花十五兩銀子買個妹仔？你以為你是格格啊？」

    話雖如此，卻也沒別的辦法。王全是生意人，花了錢，死也不肯自認蝕本。只好讓人找來了府里主管，擺著笑臉問：「最近府里有沒有添人的打算？」

    主管卻不買帳，看著林玉嬋直搖頭：「掌柜的，雖說您是老爺的左右手，到底是給老爺辦事的，府里的內務不用您費心。老爺說了，今年年景一般，佛山祖田的租子估計收不齊，到時不缺佃戶拿家裡女仔抵租，他還怕府里添太多嘴呢。」

    主管語氣恭敬，然而臉上明擺著大寫「沒門」。

    王全氣得啊，臉皮都青了。

    *

    林玉嬋於是成了個沒人要的皮球，暫時丟到耳房裡的粗使丫頭通鋪。

    但主管說了，只能容她三天。因為住在這裡的一個妹仔家裡有喪事，府里開恩批了三天的假。等那個妹仔銷假回來，「這姑娘必須處理掉。」

    「處理」這個詞讓林玉嬋起了一身雞皮疙瘩。她大膽問：「怎麼個處理法？」

    主管不耐煩：「問問問，反正又不是你做主。」

    林玉嬋發現，不管是林廣福，還是王全、主管，談論買賣人口如同買賣雞鴨，語氣要多自然有多自然，好像壓根不知道對面的「貨物」也是跟他一樣的、有血有肉有情緒的大活人。

    不過，這裡起碼包吃包住，比跟林廣福過日子強多了。

    她整理了亂糟糟的鋪位，又打冷水洗了個澡，仔細漱了口——下人們不許浪費柴薪燒熱水。好在天氣炎熱，冷水正好——這時候高矮胖瘦的妹仔們一個個無精打采地回房，拉個帘子倒頭就睡，沒幾個人注意到她的到來。

    天黑了，沒人喊開飯。

    林玉嬋：說好的包吃包住呢？

    「咕」的一聲，最基本的生理需求像一把尖利的錐子，戳得她癟癟的肚子一陣絞痛。

    好餓啊。一天沒吃飯了。上一頓好像還是教堂里的牛奶餅乾，感覺像是過了幾輩子。

    臨近床鋪的妹仔們打著呼嚕，有人居然還打飽嗝。

    鼻子底下一張嘴，林玉嬋不懂就問。

    拍拍鄰鋪的妹仔，輕聲問：「阿姐，你們都是在哪吃飯的？」