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    二姨太沒有看向進門的新人，始終微垂眼皮，默默撥數著手中的一串佛珠。時不時突突跳的眉頭，卻泄露了她此刻內心的不平靜。

    四姨太還很年輕，看上去比蘇小棕大不了幾歲。她抱著看熱鬧的心態望著蘇小棕，有些訝異地發現，乍一看之下，這個新媳婦的眼睛與她竟有三分相似。

    白勁風面無表情，心中暗自為蘇小棕祈禱，希望她不會成為白蘭蘭自私的犧牲品。

    白蘭蘭帶蘇小棕跪在白敬先面前，向他奉茶。白蘭蘭先喚一聲「爹」，蘇小棕本就對白家人感到陌生，又帶著初為人婦的羞赧，再加上過了這麼多年沒爹的日子，一想到以後自己就有爹了，一時間竟叫不出口，眼睛一眨不眨地望著白敬先，眸子裡交織著喜悅、緊張和一絲委屈。

    這一眼，讓白敬先心裡微微扯痛。當年，他的阿清眼睛便是如此清澈，所有情緒都能在眼底讀到。他的阿清是那麼單純善良。他的阿清從來沒有騙過他……可是，他多麼希望她能騙他一次……

    想到這，白敬先收斂起情不自禁流露出的和藹親切之色，略微沉下臉，輕咳一聲。

    白蘭蘭用手肘碰了碰蘇小棕，蘇小棕這才把堵在嘴邊的「爹」叫出口。

    白敬先應聲端起茶杯啜一口，又拿出一封紅包遞給她。

    「謝謝爹。」蘇小棕笑著，乖巧接過來，卻見白敬先只是冷著臉望向別處，心裡納悶。

    來不及多想，她又被白蘭蘭帶到二姨太跟前。有了方才的經驗，蘇小棕緊張消了大半，甜甜叫道：「二娘。」

    她感覺到二姨太有些閃避她的視線，接過她手中的茶杯時，雙手還有輕微的顫抖。蘇小棕心中又是一陣疑惑，這白家長輩怎麼都有點怪怪的？

    接著來到四姨太跟前。年輕漂亮的四姨太對她倒是很熱情，滿臉笑意道：「哎呀，我就當多了個妹妹。」

    「蘇小棕。」白敬先道。

    「是，爹。」蘇小棕積極回應。

    「我想你應該清楚，按道理，你是沒有資格做我白家少奶奶的。不過，既然子瞻喜歡，我們做長輩的也不好太過干涉。以後你就是白家的一份子，要謹遵家規，恪守婦道，體貼丈夫，孝敬長輩，切不可做出令白家蒙羞的事。」

    白敬先態度冷淡而嚴厲，蘇小棕嘴邊的笑意慢慢收起一些，點點頭道：「兒媳謹遵爹的教誨。」

    白蘭蘭把一切看在眼裡。爹的態度正中下懷，要想讓蘇小棕在短時間內主動提出離開白家，就得不著痕跡地讓她在白府四處碰壁，待不下去。她性子直率粗魯，又不見得很有腦子，估計很快就會中招。

    請安後回到房間，白蘭蘭交給蘇小棕一本厚厚的家規。這是他在準備迎親那三天特地在府中翻找出來的早已廢止了的舊版家規。

    「給你一天的時間，把這些家規都背熟。」

    蘇小棕難以置信地瞪圓眼睛，打起結巴來：「這這這這麼多？一天？你你你開玩笑吧？」

    「二娘和四娘，哪個嫁進白府的女子不是這樣過來的？」

    「這根本不合理，起碼半個月。」

    「一天。」

    「十天。」

    「一天。」

    「八天。」

    「一天。」

    「五天！」

    「一天。」

    「好吧好吧，三天，怎麼樣？就三天，說定了！」蘇小棕朝白蘭蘭比出三根手指頭，做了個哀求的表情。

    白蘭蘭按下她的手，仍然不容置疑道：「一天。我會檢查的。」

    「查吧查吧，反正我背不出來。」蘇小棕泄氣地一屁股坐下來。

    「檢查不過關，可是要被懲罰的。」說完，白蘭蘭離開房間。

    「喂，喂，喂！」蘇小棕追喊了好幾聲，白蘭蘭也沒有回頭。她翻動手中的家規，只覺得一個頭炸成四個大。

    白蘭蘭把琉璃管交到白敬先手中。他認真研究過，卻實在看不出有什麼異樣。

    白敬先從抽屜里取出一個小盒子，將琉璃管塞進箱子上的圓形鎖孔內，輕輕一扭，盒子啪嗒啪嗒一層層自動剝開，露出藏在最裡面的一張摺疊著的紙。

    「這個盒子是你太爺爺請當年天下第一鎖王製造的，你拿到的也不是琉璃管，而是用特殊材質製成的鑰匙。後來鑰匙丟失，偷鑰匙的那位帳房先生曾是太爺爺的心腹。當年恰逢白府湖心亭建成，他偷了鑰匙，趁夜色逃跑時，不慎將鑰匙遺落在湖心亭附近。第二天回頭去找，親眼見著工匠把狀似彩色琉璃管的鑰匙和其他琉璃彩珠當做裝飾物，一起鑲嵌在石碑上，立在亭邊。他又想辦法把石碑鑿裂，帶著最關鍵的一塊和偷來的盒子出逃，被你太爺爺發現。」

    「後來呢？」

    「帳房先生慌不擇路，自己摔下懸崖身亡。不過太爺爺只找回了盒子，那塊石碑大概是摔碎了，夾雜在亂石堆中，怎麼也找不到。」

    「爹，盒子裡裝的到底是什麼？」

    「一封信。你爺爺說過，不到萬不得已，不得打開盒子。如今大米市場競爭激烈，幾個交界運貨碼頭又被界北鎮搶奪了去。此前走水路送貨，遇上風暴，損失了貨不說，又失了信譽，不但賠了巨額違約款，還因此被大商米行搶走了幾個大客戶，如今你要推進南洋香稻，米鋪根本撥不出資金。我看是時候打開盒子，幫米鋪渡過難關了。」

    話音一落，白敬先打開那張紙，只見紙上只有一句話：「如遇艱難，攜此信至大帥府。」落款處印有大帥印章。然而紙上清秀的字跡實在不像出自大帥這個孔武有力的男人之手。

    「大帥？我們白府和大帥府也有交情嗎？」白蘭蘭疑惑道。

    「有沒有都無妨，既然有這封信，當務之急，還是先解決米鋪資金缺口。」

    白蘭蘭領命，正要離開，卻聽白敬先問道：「那個蘇小棕……你打算怎麼辦？」

    「這個不勞爹煩心，我自有分寸。」

    「真有分寸？你那些手段，早晚要上些台面才好。」

    白蘭蘭點頭稱是，退出門去，在門外站立片刻，雙手捏起拳頭，又慢慢鬆開。

    他實在不明白爹心裡在想些什麼，不管他把米鋪打理得有多出色，他都是嫌棄的。他的這些手段都是被誰逼出來的？是誰從不給予他任何幫助，在他無力承擔的時候袖手旁觀，讓他一步步走到現在這步田地？此次若不是各方緣由動搖了米鋪根基，只怕這盒子裡的秘密，他也不打算讓他知道吧？

    不對，他的確不想讓他知道，盒子的事，白勁風在他之前就知曉了，只是她無能，始終找不到線索，爹這才想到他的吧？

    他不明白，明明他才是正室所出，白勁風不過是二姨太庶出，又是個女兒，為什麼從小到大，在爹面前，他永遠低她一頭？為什么爹可以對著她慈愛關懷，卻對他嚴苛冷漠？這到底是為什麼？！