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    黃瑞道：「下官瞧他不是個好糊弄的，若是糊弄不了可怎麼好？」

    楊禎陰著臉緘默少頃，道；「先試上一試吧。」

    筵席散後，黃瑞跟濟南知府周廣一道回去的路上，低聲計議衛啟濯的事。

    周廣原以為朝廷派這麼個年輕的欽差來，會更好糊弄，誰想到是個這麼難對付的主兒。這要是回頭衛啟濯真的將事情捅到上頭去，他們全得吃不了兜著走。

    周廣見黃瑞似有話要說，煩躁道：「都這會兒了還吞吞吐吐的，有話直說。」

    黃瑞湊到近前，將聲音壓得極低：「若是到時候實在遮不住了，要不咱們就一不做二不休……」說著話做了個抹脖子的舉動。

    周廣皺眉：「你瘋了不成？這也太冒險了，況且，他又有那等奧援，若是人在咱們這裡出事，將來上頭跟衛家那頭追究起來，更是麻煩。」

    黃瑞苦著臉道：「那大人說要如何？咱們總得留個後手兒。」

    周廣緘默少頃，道：「你說的也是。但你這主意風險太大，還是不妥。興許那衛欽差今日不過是假清高，咱們再往後看看。」

    黃瑞賠笑道是，心裡卻暗罵周廣膽子太小成不了大事。只要做得神鬼不覺，死個欽差又如何？衛啟濯若是真看出了什麼，一件牽出一件，到時候捅到上面去，興許到時候死的就是他們了。

    衛啟濯隔日便在楊禎等人的陪同下，往附近村鎮轉了一圈。楊禎那群人找來的鄉紳皆稱確實鬧了大旱，又給他看了幾處淒悽慘慘的田地，並表示知府大人體恤百姓，未曾收稅。衛啟濯又沿路問了幾個鄉民，得到的答覆是一樣的。他嘴上沒說什麼，但心裡越發肯定這其中有貓膩。

    兩日後，他又去了相鄰的青州府，特地先拐到蒙陰縣。他還記著宋氏與他說的新家住址，便一路尋了過去。青州與濟南兩府究竟鬧災與否，收稅與否，宋氏母子應當也是知情人。這一回他沒讓楊禎等人跟著，只帶了一群侍從護衛過去。

    衛啟濯是去辦公差，蕭槿不好隨行，只是等在歷城。衛啟濯出發前跟她說至多三日便回，可她一連等了他五日還是不見他回來，難免焦灼起來。

    到了第六日，蕭槿終於坐不住了，派了兩個小廝過去打探。她才將人派出去，正在臥房內坐立不安時，忽聽丫頭報說外面有個小廝要見她。

    蕭槿困惑道：「小廝？哪家小廝？」

    丫頭回道：「奴婢也不知，來人未言明，只說是夫人故人家中的下人，來帶話兒的。」

    蕭槿遲疑少刻，命將人帶到敞廳。

    蕭槿轉去敞廳坐定，略等片刻，聽得腳步聲，抬頭一看，愣了半日，驚道：「天福？！」

    第117章

    天福很有些受寵若驚，沒想到這麼多年過去了， 這位已經嫁入豪門的蕭家姑娘居然還記得他。

    蕭槿見天福滿頭是汗， 示意他坐下，又命人去沏一壺茶來。

    天福忙擺手道：「不敢不敢， 小的站著說話便是。」

    蕭槿見他堅持，只好作罷， 問道：「你是來傳什麼話兒的？」

    天福朝蕭槿一禮，抹了把汗，道：「衛公子命小的來給夫人帶句話， 說他要在青州府那邊多盤桓一陣子，讓夫人莫憂。至於何時歸來，衛公子說他也估摸不好。」

    「那為何今日才來告與我知道？」蕭槿見天福欲言又止， 揮手示意左右家下人等姑且退下，轉回頭道， 「好了， 你可以說了。」

    天福壓低聲音道：「小的是一路抄小道七拐八繞才趕過來的，所以耽擱了些工夫。」

    蕭槿攢眉：「怎麼回事？」

    「小的也不甚清楚， 」天福道，「衛公子讓小的機警一些，不要被人跟上，小的就兜了個大圈。」

    蕭槿想到衛啟濯此行目的，又思及他之前所說的猜測， 忽地起身：「啟濯有危險？」

    天福一愣：「什麼危險？小的瞧著衛公子一切如常。」

    「那為何讓你來送信？而不是命他身邊的侍從來？」

    天福撓頭道：「小的當時也是惶恐， 但衛公子說， 小的是本地人，熟悉此間地形，況且夫人也認得小的，由小的來傳話，夫人不會往旁處想。」

    蕭槿輕吁口氣。

    確實，如果是別個過來與她捎信，即便是帶來衛啟濯的親筆信，她也要存著三分疑慮，但如果是天福來遞話，她就放心得多。天福是衛莊家中忠僕，當初衛莊最落魄的時候，天福也是一心護主。

    天福又自袖中摸出一張帖子擱到了案上：「這是衛公子的手翰，請夫人驗看。」

    蕭槿拿起拆看一番，只見上頭只寫了六個字：一切安好，勿念。字跡也確實是他本人的。

    蕭槿心下稍松。她向天福詢問了衛啟濯目下的狀況，天福說衛啟濯就是來查訪時順道拜會了宋氏跟衛晏，如今應當已經離開了衛家，往別處去了。

    「他沒說為何讓你防著被人跟蹤？」

    天福搖頭：「未曾，小的只是照著衛公子所言辦事。」

    蕭槿思量一回，嘆道：「也只有等他回來再說了。」

    蕭槿給天福安排了飯食，得知衛啟濯吩咐說讓他等他回來再回蒙陰，又在下人住的倒座房那頭給他辟了一間房出來。

    京師。袁泰歸家來後，才在書房裡坐下喝了口茶，就聽見興順進來報說外頭有人來送帖子，卻未曾言明是哪家的，只道大人必定會對那帖子感興趣的。

    袁泰一頓，思想半日，揮手命將帖子拿進來。

    過了約莫半盞茶的工夫，興順執帖子而入，躬身遞呈到袁泰跟前。

    袁泰漫不經心地拆開，打算一目十行地掃過，但在看到第一列話時，倏地頓住。

    袁泰瞬間坐直身子，逐字看完了帖子上的內容。

    「送帖子的人呢？」袁泰忙問。

    「小的接了帖子之後，那人便作辭離開了。」

    「是何樣貌衣著？」

    興順描述一番，末了道：「各樣都尋常得很，仿似也不是哪家下人，好似就是打市井裡隨意尋來的一個路人。」

    袁泰沉吟俄頃，示意興順暫且退下，並交代他若下回再遇見那人來送什麼，就將人留下。

    興順垂首應是。

    袁泰將桌上的帖子反覆看了三遍，深深吸氣。

    這帖子上說山東屬官沆瀣一氣，欺上瞞下，衛啟濯卻不肯同流合污，那幫屬官便對衛啟濯起了殺心。

    袁泰不知寫這帖子的人是如何知道山東那邊的事的，也不知對方是何居心，但他不得不承認，若對方所言屬實，倒確實是個好機會。

    此刀可借。

    對方應當也是衛啟濯的對頭，只是此舉顯然透著將他當槍使的心思。

    袁泰思慮迂久，將帖子收好，起身出了書房。

    金烏西斜時，流光逐暮霞。

    衛啟渢聽丹青低聲耳語一番，微微頷首：「讓馮權當心些，不要被袁泰看出端倪。」

    丹青應喏。

    衛啟渢凝著天際浮動的雲霞，尚自出神。

    袁泰在山東那邊也有心腹，應當會先探虛實，並且即便他認為有機可趁也不會自己動手。

    衛啟濯也不是省油的燈。兩撥人掐起來，結果如何還很難說。

    先瞧著吧。

    又過了大半月，就在蕭槿琢磨著要不要再派人往青州去查探一番時，衛啟濯終于歸來了。

    蕭槿見他雖則風塵僕僕，但瞧著並無甚不妥，心中稍松。

    衛啟濯回來跟蕭槿打了聲招呼，換了身衣裳便往衙署去了。

    楊禎等人提前得了信兒，一早便等在衙署。

    衛啟濯與眾人寒暄一回，旋提出要讓幾個知縣跟他去勘察河道。

    楊禎一怔：「大人……徵稅之事查妥了？」

    「妥當了，災情屬實，」衛啟濯微微一笑，「我會幫諸位將報災的奏章遞呈給陛下的，今年濟南、青州兩府的夏糧稅便免了。」

    眾人聽得目瞪口呆，緩了片刻才反應過來，皆是賠笑，直道衛大人英明，要替這兩地百姓申謝。

    衛啟濯大手一揮：「為官者自該為民做主，也當令百姓感念陛下聖恩仁德，這才是我等本分。」

    楊禎撫掌笑道：「大人所言精深透徹，精深透徹！在下受教了。」

    周廣等人也忙忙應和，方才緊張的氛圍忽然松泛起來，眾人俱是鬆了口氣。

    黃瑞暗中打量衛啟濯幾眼，一臉困惑。

    衛啟濯前腳去青州，他後腳就使人跟了過去。據他的手下來報，衛啟濯頭先似乎是去訪親了，後來又往青州府轄下各個村鎮走訪了一番，轉了好大一個圈，這才打道回府的。

    衛啟濯每查訪完一個地方，他的手下就跟著去逼問那些被衛啟濯問過的農戶，農戶皆戰戰兢兢地說跟欽差大人謊報了災情，不敢拆官老爺們的台。