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    蕭槿不得不承認她弟弟終於說對了一回。衛啟濯樣樣出色，堪稱京師第一黃金單身漢，衛承勉為了讓他答應娶媳婦，也是操碎了心。

    然而並沒有什麼用。

    尤其後來喪父之後，衛啟濯性子越發孤僻，少言寡語，雖奪情未守制，但素日仍舊為父守孝。不過這也沒耽誤他將他的對手一個一個打趴下。

    蕭槿覺得他的內心一定十分堅韌，不餒於傷痛，遇強則愈強，罹創則愈剛，這才是真正的強者。

    蕭槿思及往事，望著對面與蕭安含笑敘話的衛啟濯，心中油然升騰起一種敬佩之情。這是她近年來第二次產生這種肅然起敬的感覺，第一次是看到衛莊那身預備傳家的衣服的時候。

    蕭安仔細詢問了衛啟濯的傷勢，聽聞已然大好，這才放心，旋即回身招呼蕭槿姐弟倆上前向衛啟濯申謝。

    姐弟兩個依言拜謝。

    蕭安連聲誇讚衛啟濯如何機敏如何有手段，末了由衷嗟嘆道：「此番真是多虧了衛公子援手，連平叛的……」

    他話說一半，衛啟濯忽然笑著打斷道：「世叔一路勞頓，不若先去歇息。」

    蕭安一愣回神，旋笑道：「那賢侄且稍候，我先去收拾收拾。」

    衛啟濯想起蕭槿尚未用飯，他若留在此，蕭槿也得陪著，當下起身作辭，表示改日再敘。

    蕭岑跟著姐姐一道出來後，不斷跟蕭槿分析衛啟濯當他姐夫的好處，被蕭槿拍了好幾次腦袋。

    「姐，我是說真的啊，不過他當我姐夫有一點不好，」蕭岑皺了皺臉，「他太高了，我覺得我將來的個頭大約比不過他，我擔心我打不過他。」

    蕭槿橫他一眼：「怎麼張口就是打架，能不能想點好的？」

    「我怕他欺負你，我得隨時準備為你出氣。」

    蕭槿步子一頓。

    蕭岑猶自琢磨著：「不過我可以去練拳，說不得就能四兩撥千斤……只我看他也是斯斯文文的，可能不會打架，不過那一手刀功怎麼那麼好……」

    蕭岑正自嘀咕，忽聞衛啟濯的聲音從身後傳來：「表弟在跟表妹說什麼？」

    蕭岑回頭道：「在說姐……」他後面那個「夫」字尚未出口，便被蕭槿一把捂住了嘴。

    蕭岑也覺走口，朝著衛啟濯嘿嘿一笑。

    衛啟濯詫異地看了姐弟倆一眼，隨即笑問二人能否到他那邊用飯，今日小廚房做菜太多，他一人吃不完。

    蕭岑欣然應下，蕭槿迎著衛啟濯含笑的目光，踟躕一下，也點了點頭。

    飯桌上，衛啟濯詢問起蕭岑而今的課業狀況，蕭岑一頭吃一頭答，待一語終了，衛啟濯微微蹙眉道：「這回院試有把握麼？」

    蕭岑喝了口湯，道：「方先生說，過是能過，只是名次可能不靠前。」

    「我給你補補吧，」衛啟濯停箸，「不敢保證拿案首，但入甲等應當不成問題。」

    蕭岑瞠目：「可是離院試只有半個月了啊！」

    衛啟濯奇道：「半月又如何？來得及。」

    蕭岑一臉懷疑地打量衛啟濯。他從前只聽說過國公府二公子如何才當曹斗，但卻沒有聽過四公子讀書上頭如何厲害。

    蕭槿有些擔心衛啟濯見蕭岑懷疑他的能力而不悅，在桌下拽了蕭岑一把。

    衛啟濯從前不過是在藏鋒，真的論起讀書，沒幾個人是他的對手。

    蕭岑覺得姐姐是在示意不要打擊這位權門公子，悶頭糾結了一下，點頭道謝。

    衛啟濯一笑。

    蕭安用罷晚膳後，便攜禮前往拜訪衛啟濯。

    兩廂揖讓敘禮訖，各自落座。

    蕭安屏退左右，又道了幾句稱謝的話，末了終於忍不住道：「賢侄為何要那般幫我？我縱然將來因此得利，也於心難安。」

    衛啟濯啜了口茶，道：「小侄已說了，綿薄之力而已，蕭大人不必忐忑。」

    蕭安張了張嘴，一時間竟不知說什麼好。

    他此番去往恩縣的路上，就覺得一個頭兩個大。他確實做了多年地方官，經驗甚富，但到底是文官，至多不過治理過匪患，於兵事上所知不多。

    他前腳剛到，衛啟濯後腳就來了。衛啟濯查看了恩縣方圓百里的輿圖，並詳詢了此次民變的緣由，提出先行懷柔，再行離間，最後鎮壓，並制定了具體的行軍路線。衛啟濯將自己的想法細細與蕭安說了一番，蕭安覺得可行，等皇帝欽點的總兵孟元慶趕來，衛啟濯前往獻策。

    孟元慶與衛承勉是昆弟故舊，衛啟濯雖是小輩，又未入仕，但孟元慶常聽衛承勉誇讚麼兒如何出色，因而倒是仔細考量了衛啟濯的提議。

    流民說到底都是些生計無著的百姓，孟元慶也覺得不應當一過來就開仗，最後採納了衛啟濯的法子，恩縣戰局因此漸穩。

    孟元慶以為要在此鏖戰到明年，結果才兩個月不到便掌控了局面，大喜過望之下，拍著衛啟濯的肩連贊後生可畏，並表示要在奏章里好好為他表一表功。

    然而衛啟濯對於給自己表功並不怎麼感興趣。

    衛啟濯請孟元慶著重提一提蕭安是如何殫精竭慮為平叛出力、為百姓著想的。

    孟元慶倍感詫異，問及原因，衛啟濯大義凜然地表示他會幫蕭安說話是因為這些時日在蕭家借住，被蕭安夙興夜寐、愛民如子的蘭桂之節深深打動，覺得這樣盡責的鯁忠之臣堪為國朝楷模，不應當因為一次失察就否其昔日功勞，何況蕭大人此番不擔主責，又確乎在盡心竭力地挽回。

    蕭安當時看著一臉認真誇讚他的衛啟濯，目瞪口呆，面紅耳赤。

    孟元慶眼見著戰事平穩，心緒本就大好，衛啟濯又幫了他大忙，因而怎麼聽怎麼覺著他這話有道理，亦且又覺是衛家要保蕭家，於是順水推舟，當即應下。

    蕭安卻心中難安。他也是在官場中摸爬了幾十年的人，豈會不知衛啟濯這個要求對他有多要緊。

    平叛得勝之後便是封賞，但復命的奏章里不可能提到每個人，縱然提到，措辭與篇幅的區別也會影響皇帝的判斷。

    他一個知府的分量還是太輕，與孟元慶又無甚交情，縱然他是世家出身，孟元慶在情況未明時，也不會特特為他表功，然而衛啟濯出面的話，箇中意味就不同了。

    何況，若非衛啟濯出策平息事態，什麼都是白搭。

    因而蕭安深覺此番欠了衛啟濯一個難以償還的人情。

    衛啟濯見蕭安仍舊蹙蹙靡騁，笑道：「小侄所言皆屬實，又非讓孟大人欺君，世叔寬心。」

    蕭安沉默半晌，鄭重道：「賢侄恩義，銘記在心，他日若有差遣，必不推辭。」

    衛啟濯微微垂眸。他本是想讓蕭安頂替自己獻策的，但隨後想想，如此極易暴露，一朝走漏風聲，便是給蕭家招禍。

    衛啟濯讓蕭安不必將此事放在心上，跟著將話頭轉到了治理流民之患上面。起更時分，蕭安見時辰太晚，起身作辭，衛啟濯恭敬相送，蕭安忙忙讓他回去歇著。

    蕭安一回去，就連聲跟季氏說他從前就沒見過衛啟濯這樣出色的後生，這回又欠了人家一個天大的人情云云。季氏嘆道：「人情確實難還，人家什麼都不缺。」

    蕭安笑道：「那四公子我真是怎麼瞧怎麼歡喜，這要是我兒子，我能少操多少心。」

    季氏遽然想到了什麼，張了張口，卻是沒有出言。

    蕭安問她怎麼了，季氏斟酌一番，笑道：「也沒什麼，就是忽然覺著，那位做個東床也是好的。妾身頭先也只將他當做尋常的世家子弟，經此一事才知他有如此手段。這般後生，前途無量。妾身聽聞他身邊也清淨，沒那些子弟習氣，最是難得。」

    季氏嘆道：「那江家夫人來議親之後，妾身就一直在思量，但終究是覺江家哥兒不夠好，只夫君未歸，妾身便也還未去回絕吳夫人。」

    蕭安低頭沉吟。讓衛啟濯做女婿似乎是個好提議，但萬一人家沒那個心思呢？並且，他這回雖見識了衛啟濯的手段，但相處時日尚淺，終歸還是不夠了解他的人品。

    翌日，江瑤生辰，季氏與蕭槿攜禮前往拜祝。

    筵席將闌時，江瑤將蕭槿拉到後花園一處湖中小亭觀景。此時已近臘月，又落過幾場雪，真正是霧凇沆碭，上下一白，別有一番意趣。

    蕭槿抱著袖爐憑欄而望時，忽聽身後傳來一陣踉蹌不穩的腳步聲。她迴轉頭一看，發現是江辰。

    江辰面色泛紅，顯然是喝了酒，入了亭子之後，便有酒氣彌散開。

    蕭槿見江辰立定不動，詢問他有何事。

    江瑤瞧著兄長半晌沒動靜，急得上前扯了扯他衣袖，咬牙低聲道：「說話啊！」

    江辰按了按昏沉沉的頭，醞釀一番，前行兩步，望向蕭槿道：「啾啾，我……我……」