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    她四哥腦子不夠好使，靠不住。

    蕭杫覺得她興許應該去找蕭崇計議一番了。

    光陰荏苒，四日捻指即過。

    衛莊是最早從貢院裡出來的那一批。天福瞧見自家少爺這麼早就出來了，連聲嘆氣，心道少爺最後大約是放棄了。

    他忐忑地迎上前，也不敢詢問少爺考得如何，只是想到回蕭家也是要繼續被蕭嶸那幫人嘲笑，忍不住問道：「少爺還要繼續考麼？」

    衛莊奇怪道：「為何不考？」

    天福一噎，旋即委婉道：「蕭府再好，但終歸也不是咱們自己家……家中產業還需少爺打點，咱們是不是合計合計……」

    衛莊擺手道：「這些容後再議。府試過了，還有院試。」

    天福心中哀嘆，少爺您醒醒啊，得先過了府試才能去考院試啊！您這回又過不了……

    今日難得休息，蕭槿原本正在蕭岑那裡蹭吃蹭喝，想起衛莊今日要回來，放下手裡的酸梅湯，拿汗巾揩了揩嘴，跟蕭岑打過招呼，就要轉頭出去。

    蕭岑跳下椅子，一把拉住她：「姐你急什麼啊，這才未時，他怎麼可能回得這麼早。你現在跑去門口還要等上許久，且坐下歇著吧。」

    蕭槿想想覺得有理，當下便又坐了回去。

    她問起弟弟這幾日功課做得如何，又問他聽課時有沒有偷懶打瞌睡。

    蕭岑聽她提起這個，抹了一把嘴，道：「姐，你不說我還想不起，你一說我記起來了，咱們莊表哥前幾日不知是否得了方先生的授意了，我總覺得他在監視我。我跟他比鄰而坐，我一走神兒，他就拍我，比方先生眼睛還尖呢。」

    蕭岑腦中靈光一閃，笑嘻嘻道：「誒，你說會不會是他拿了方先生什麼好處，這才幫忙看著我的？比如方先生答應給他半斤燈油什麼的……不然他怎麼會管這等閒事？他自己從前還跑神兒呢。」

    蕭槿想想衛莊這幾日的作為，搖頭道：「說不好。不過也興許他就是出於好心呢？」

    蕭岑嘆道：「我總覺得咱們莊表哥似乎是要奮發了，前幾天先生提問他，他都對答如流呢，活見鬼了。」

    蕭槿思量一回，慢慢喝了口酸梅湯：「大約莊表哥是想在這次府試時最後搏一搏。」

    蕭岑點頭：「有理。他一直這么半死不活地拖著，也不是個事兒。」

    兩人正說話間，就見一個丫頭急匆匆跑進來，跟蕭槿行了一禮，道：「姑娘，表少爺回了，如今正在大門口等您呢。」

    蕭槿與蕭岑驚詫互望。不過蕭槿很快就想到了一個問題：「他為什麼立在門口不進來？」

    那丫頭道：「表少爺說姑娘答應了要去接他，他就等著姑娘去。」

    蕭槿嘴角微抽。

    她莊表哥怎麼那麼實誠呢？

    蕭槿拾掇好要往門口去時，蕭岑也跟了上來：「我也去瞧瞧。」

    蕭槿姐弟倆結伴往大門行去。繞過照壁後，蕭槿就瞧見衛莊長身立於門內，正跟天福說著什麼。

    衛莊似乎是聽見了腳步聲，轉頭往蕭槿這邊看來。

    蕭岑越想越驚異，幾步跑上前，瞪大雅看向衛莊：「表哥，你怎回得這般早？不是交了白卷吧？哎，你這要是讓方先生知道了……」

    衛莊一下子拍到蕭岑腦袋上：「我寫完了才出來的。」說話間就轉向蕭槿，「怎不來接我？」

    蕭槿覺得他這話簡直透著一股幼稚。不過她原也沒打算慡約，覺得還是有必要解釋一下：「我看時辰還早，以為你這會兒不會回。」

    「我不是說了我會及早回的？」

    蕭槿張了張嘴，正不知要何言以對時，就聽一人忽然喊了衛莊一聲，抬頭望去，便見江辰大步朝這邊跑來，身後跟著他的妹妹江瑤。

    「衛兄跑得好快啊，」江辰朗聲笑道，「是不是腹中飢餓，趕著回來用飯的？」他轉頭看向蕭槿，止不住地笑，「啾啾，你可不知道你表哥交卷子交得多踴躍，我跟他的號房相鄰，我還在冥思苦想的時候，他就開始拽鈴。當時我們那一片還沒人交卷，靜得很，他猛地拽一下鈴鐺，嚇我一跳。」

    每一間號房裡都懸有一小鈴，若考生要交卷，只要拽動鈴鐺，就會有兩人過來收卷糊名，並收走餘下一切物什，交訖後，考生方可離開。

    蕭槿抬眸看了衛莊一眼，心裡琢磨著她莊表哥這麼積極是不是想趕在天黑之前回來把飯吃了，這樣好省點燈油。

    江瑤小姑娘是出來迎自家兄長的，聽兄長說這回考得還不錯，高興不已，拉著蕭槿的手道：「啾啾，我方才與哥哥合計著等發案之後，若是中了甲等，就讓我娘帶著我們出外郊遊去，你跟我一起好不好？」

    衛莊是個心細如髮的人，他注意到江瑤說的是「跟我一起」，而不是跟「跟我們一起」，這就是純粹在以她跟蕭槿的交情來做邀約。江瑤跟蕭槿關係頗好，這般開口相邀，蕭槿便不好拒絕。

    蕭槿想著她要是落下一天的功課回頭還要補上，不太想去，何況江辰跟著，她多少有些不自在。江瑤看出了她的猶豫，搖著她的手臂撒著嬌再三央求，蕭槿被她纏得無法，踟躕片時，點頭應下。

    江瑤歡喜一笑，餘光瞥了自家兄長一眼。

    一旁的衛莊卻是忽而開口道：「我也去。」

    蕭槿驚訝抬頭：「表哥，你可想好了，出去可是要花錢的。」

    「我可以只跟著，不掏錢。」

    蕭槿按了按眉心。

    江瑤聽見衛莊也要去，笑容微斂。

    「屆時如要出行，二位可否允我同往？」衛莊看向江辰兄妹。

    江瑤有些不情願，江辰倒是乾脆應下：「歡迎之至。」

    江瑤咬唇，她總覺得她哥有點缺心眼。

    蕭槿與衛莊一道入內。臨分道時，她發現他不是要回西跨院，竟是要往四房那邊去。

    她忍不住問道：「表哥去作甚？」

    「要帳。」

    蕭槿這才想起來，蕭枎似乎是欠了衛莊三百兩銀子。但她隨即又困惑道：「表哥怎麼捨得借給三姐銀子的？還借了那麼多？」

    衛莊一頓，旋道：「這個你不必管。」

    蕭槿見他一副諱莫如深的樣子，猜度可能是蕭枎誆了他什麼，他不好說什麼。

    衛莊此番到的時候，蕭定正好在。

    蕭枎當然沒膽子將那件事告與蕭定知道，她這幾日正在暗地裡籌銀子，但三百兩不是小數目，即便她把身邊的小姐妹都借遍了也湊不足。

    她聽說衛莊一回府就找上門來了，知道他是來要帳的，當下便趕了過去。她一瞧見衛莊就使勁朝他打眼色，示意他借一步說話。

    她從前無比輕賤衛莊對她的感情，此刻卻是不住在心裡祈禱衛莊對她余情未了，不要逼迫太甚。

    蕭枎使眼色使得眼睛幾乎抽筋，但衛莊仿似沒看見一樣，徑直道明了來意。

    蕭定心裡對於衛莊這個三房表親是十分瞧不上眼的，見他突至，正想著敢怕是有事相求，誰知衛莊張口就是要帳。

    蕭定懵了許久才反應過來衛莊在說什麼，當下起身道：「無憑無據，你憑什麼說小女欠了你三百兩銀子？」

    衛莊不緊不慢道：「四老爺若是不信，可以著人去三姑娘房裡搜查一番，看三姑娘用的那些脂粉是不是她能買得起的。若是三姑娘將東西都藏起來了，也不打緊，三姑娘身邊的丫頭常去幫著採買，那些脂粉鋪子的夥計都認得她的。如若四老爺仍舊不肯相信，那我只好將此事搬到姨父跟前去了，到時候仔細論論理。」

    蕭定雖則不明白像是衛莊這麼吝嗇的人怎麼會借給他女兒那麼多銀錢，但聽他都把話說到這個份上了，還有什麼不信的，只他活了大半輩子了，還沒這麼丟人過，一時怒火上竄，扯著蕭枎，怒聲質問她那三百兩銀子是否還有餘。

    蕭枎一心以為衛莊不會跟她追債，花錢時都是大手大腳的，哪裡還有剩餘。蕭定氣不到一處來，揚手就扇了蕭枎一巴掌。

    蕭枎被打得一頭栽到了地上，髮髻都跌散了。她捂臉半晌，突然扭頭憤憤地瞪了衛莊一眼。

    衛莊面色瞬冷。

    蕭枎誆錢在先，竟然沒有半分愧怍悔改之心。莫說是她以為衛莊沒死，縱然她知道衛莊死了，大約也不會生出什麼愧疚之情的。

    縱然她不是有心要害衛莊，但真正的衛莊確實因她而死。

    蕭定氣恨半晌才勉強平復下來，跟衛莊說那三百兩銀子三日後給他送去。

    衛莊沒興致看蕭定教訓女兒，見他這般言語，便沒作逗留，踅身就走。

    他出門時，瞥見蕭枎眼神怨毒地盯著他。