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2023-09-25 00:04:06 作者： 江色暮
他待在艦橋上，大多時間，是在看一些蘭渡下好的論文。
另外，就是把月神號周邊的狀況記錄下來，發給尤爾和雅典娜。
蘭渡還在，與聯邦星域的通訊不會中斷。此前半年，三方一直保有聯繫。
見到沈軼身邊密布的蟲巢時，無論是賀雲琛還是宗簡，面色都有點難看。
等到他們把三維視頻分享給近來加入反抗軍聯盟的其他領導者，哪怕依然對沈軼的猜測將信將疑的諾特，神情都沉了下去。
「赫拉啊……」
尤爾喃喃道。
人類一次一次「打退」了蟲族。可是，沈軼傳送回來的畫面，卻殘忍地告訴他們，敵人一直都在。
無論這份資料帶給聯邦星域多少震盪，月神號依然在往前。
沈軼放慢了飛船的速度，開始仔細地用神識探查周邊蟲巢。
雖然看著可怖，但沈軼很快發現，這些蟲巢里，很大一部分都是空的。
這不是說裡面沒有蟲子。相反，一個蟲巢中至少兩枚卵。不過，這些卵還在靜靜沉睡，尚未甦醒。
除此之外，理應見到的工蟲、兵蟲，卻不見蹤影。
甚至越往前，蟲卵的孵化程度就越低。最先的時候，沈軼還能在卵皮中見到蟲子的輪廓，分辨出哪個是未來的蟲母，哪個是負責與它交配的雄蟲。
可幾天之後，他看到的，已經是毫無孵化跡象的普通卵。
沈軼默默記下其中的特異之處。
又過了兩天，寂靜終於被打破。
月神號遇到了一隊工蟲。
這隊工蟲由護甲蟲、銀翼蟲等沈軼已經很熟悉的
蟲子組成。
它們遠遠出現、進入沈軼的神識範圍時，沈軼恰好從一篇論述行星級武器製造的論文中抬頭。
護甲蟲在前開路、銀翼蟲們懷裡抱著什麼東西。
歡樂女神一樣有所察覺。它抬起碩大的腦袋，身上的絨毛炸了起來。
同一個巢穴內，所有蟲子意志統一。但不同蟲巢之間是什麼情況，第三聯邦還真沒有過記載。
唯一確定的是，同一時間、同一地點，只會出現一個蟲巢。
讓沈軼有點意外的是，短暫的炸毛後，歡樂女神恢復冷靜。
它甚至有點歡欣鼓舞。幼蟲模糊的意志出現在沈軼的神識里，告訴他：主人！那是與我同一個巢穴的姐妹！
姐……妹？
沈軼的眼皮顫動一下，「蘭渡……」
蘭渡：「先生？」
沈軼：「什麼樣的情況下，蟲族會把彼此看做「姐妹」？」
蘭渡：「它們出自同一個巢穴、同一個蟲母。」
沈軼：「歡樂女神已經是「蟲母」。」
蘭渡：「蟲族是典型的金字塔型社會。不過，原先的普遍觀點是，這個金字塔存在兩層。」
蟲母站在頂端，其他蟲子則在底層。
沈軼：「但是？」
蘭渡：「但是，也許還有第三層？」
沈軼沉思。蘭渡：「這裡距離聯邦星域很遠。八百年時間，如果有「人」在這裡，兩邊來往，不可能不留下任何痕跡。」
沈軼：「如果是一直留在這裡的人——也不對。」
哪怕在第三聯邦建立之初，有一部分人自願趕到這裡、接替第二帝國的「守靈人」職位，八百年過去，他們的子孫後代又怎麼甘心？
那麼問題又繞回最初的地方。議會通過某種手段，控制著蟲母之母。
兩人講話間，月神號還在往前，離那隊工蟲越來越近。不過，在雙方交匯前，工蟲們停了下來。
抱著卵的銀翼蟲們在宇宙中分散開，像是灰塵撒入大海。
它們各自去到幾個蟲巢前，將蟲卵安置其中。做完這些後，工蟲們順著來路離開。
它們始終沒有發現月神號，也沒發現和它們打招呼的歡樂女神。
沈軼略感欣慰：至少現在，隱匿陣還有用。
大乘器修：「你怎麼看？」
蘭渡眼裡透出沈軼熟悉的無機質，回答：「這些蟲巢是被刻意製造出來的。」
沈軼微微笑了下，「我也這麼覺得。」
按照人蟲戰爭史的記載，蟲母與蟲巢是相伴相生的存在。
「每一個蟲巢里，都會有一個蟲母」是事實沒錯，但也並不全面。
從歡樂女神傳遞給沈軼的信息來看，真正的答案，應該是：每隔一定距離，蟲族之間，會有機率孵化出一個蟲母。
蟲母級別不同，需要的間隔距離也不相同。蟲卵的數量也是重要影響因素，百萬級的蟲卵中必將誕生S級蟲母，十萬蟲卵則是A級。往下就全憑運氣，也有可能根本不孵出。
就拿歡樂女神來說。前任女王死去，新的女王便在鋪天蓋地、不見盡頭的蟲卵中誕生。
這才是蟲族在天然狀態下的繁衍方式。
至於沈軼這一路所見，完全是只有「人」才會斤斤計較、精心策劃的「效益最大化」——一定的間隔，每個間隔里只擺一枚卵。
沈軼看過前半段，已經能想到後半段：等到這些蟲卵有孵化的跡象，就會經歷一波挑選。
工蟲們再度出現，把沒變成蟲母的卵收回，放進其他已有女王的巢穴。
新一波資料傳回聯邦星域，尤爾已經喊不出「赫拉」了。
所有知情人都毛骨悚然，忍不住思考：人類要付出多大的代價，才能消滅這些蟲巢里的蟲子？