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    清河王露出些閃爍之色，卻似不好拒絕，再禮道，「臣遵旨。」

    *****

    朔北王在楚地染瘴病的消息，未多時，就在京城傳開。

    消息確切傳來，皇帝震驚，即刻下詔，派出了太醫到南方去。瘴病之兇猛，眾人聞之色變。許多人掰著手指算著，這消息傳到京城用了多久，太醫趕到朔北王身邊又要多久，搖頭嘆息，說這一回，朔北王只怕是逃不過了。

    皇宮之中，一如既往的風平浪靜。

    喬美人懷了八個月的身孕，聽聞皇帝駕到，連忙起身行禮。

    「你如今身體不便，些許虛禮便免了吧。」皇帝將她扶起，聲音和緩。

    喬美人望著他，嫣然一笑，臉上的薄妝不掩喜氣。

    近來，皇帝心情十分好，不像先前那樣每日沉著臉，唬得人心裡發慌。再加上喬美人將要臨盆，皇帝每日都來看她，更讓她感到欣慰。

    不過，她也明白皇帝這麼高興是為了何事。從前，她曾因為提到朔北王而觸了皇帝的霉頭，如今學乖了，萬事都小心翼翼地避開朔北王三個字。

    「陛下今日又與清河王去聽講經了麼？」在榻上坐下時，她問。

    「嗯。」皇帝接過宮人呈來的茶湯，飲一口，「在苑中談論了一番。」

    喬美人道：「妾聽聞，清河王博學多才，精通方術，陛下與其交談，想必大有裨益。」

    「不見得。」皇帝不以為然，冷笑道，「陳詞濫調，妄論道法，還在朕的面前誇下海口，說能煉出紫丹。」

    喬美人訝然，正待說話，這時，內侍稟報，說太后駕臨。

    皇帝訝然，喬美人則連忙起身，到殿前迎駕。

    溫太后下了步攆，看看跪在地上的喬美人，皮笑肉不笑，「天氣寒涼，你身子不便，還是快快起來吧。」

    喬美人謝了恩，由宮人攙起來，畢恭畢敬地立在一旁。

    皇帝在殿中向溫太后行禮，道，「母親怎來了？」

    溫太后看著他，面色緩了緩，和氣地說，「我聽聞，陛下過兩日，又要設法會？」

    皇帝自從信了方術，每逢初一十五，必行法會。這法會隆重尚在其次，方士還要在法會上冶鍊金丹，所用的香料、金銀、寶石等物皆是貴重，耗費甚巨。過不多久，大軍又將要凱旋，告廟慶功，亦是巨資。

    朝廷連年財力不繼，又剛剛經歷大戰，國庫空虛，再支出這麼一比，只怕入不敷出。管國庫的大司農將此事報知丞相，丞相再向皇帝稟報，皇帝卻輕描淡寫地說，那些反叛的諸王不是斂了許多錢財麼，拿過來用就是了。

    丞相被這話堵回來，無法，只得稟報溫太后。

    溫太后和皇帝，自從上次的下毒之事，生分了許多。但畢竟是母子，溫太后聽了丞相的奏報，終究按捺不住，親自來見了他。

    「正是。」皇帝道，「過兩日就是十五，照例要行法會。」

    溫太后道：「聽聞近來國庫吃緊，過不多時，告廟行賞又是巨資，法會不若緩一緩。」

    「哦？」皇帝看著溫太后，意味深長，「丞相也報知了母親麼？」

    溫太后神色一變，看著皇帝，覺得這個兒子有幾分陌生。

    「陛下這是何言語。」她皺眉，低低道，「我說這些，還不是為了陛下。」

    「是為了溫氏吧。」皇帝冷笑，「舅父將朕的十萬畝公田吞了去，如今既國庫空虛，便讓舅父還回來，如何？」

    溫太后登時怒容滿面，氣得說不出話來。

    「如此，便由陛下之意。」好一會，溫太后冷冷道，拂袖而去。

    喬美人看著溫太后氣沖沖離開，忙走到皇帝面前，柔聲勸道，「陛下，太后亦是一番好意，陛下何必惹她動怒？」

    「總有這麼一日。」皇帝不以為然，撫著她高高隆起的腹部，目光深遠而興奮，「朕要讓所有人明白，這天下都是朕的，沒有人能夠再來要挾朕！」

    喬美人倚在他懷中，唇邊彎起深深的笑意。

    *****

    法會當日，皇帝一大早就齋戒沐浴。他頭戴玉冠，身披鶴氅，手持拂塵，喬美人看到，連聲稱讚仙人之姿。

    皇帝的雲台觀乃是新建，位於京郊的山水靈秀之處，九層的高台，仿自書中所言的增城，樓閣殿宇一層一層立於台上，雖然還未竣工，卻可見日後的壯觀。法會盛大，皇帝的近臣和皇室貴胄都來了不少，為了迎合皇帝的喜好，一個個都穿著寬敞的衣衫，手持拂塵，似仙人赴會。

    清河王亦是其中之一，他身形瘦高，在眾人中間，別有一番仙風道骨。

    郭越看到他，走過去一禮：「拜見大王。」

    清河王看著他亦是寬袍拂塵，跟那張圓臉搭在一起，實在怪異，忍俊不禁，「郭公怎也在此？」

    郭越苦笑，道，「大王忘了？在下乃是太常承，禮法之事自當到場。」

    清河王瞭然。二人平日時常通信，如今雖都在京城，卻反而甚少碰面。周圍還有旁人看著，兩人見過禮，也並不多言，只寒暄幾句無關緊要的客氣話。

    清河王望著那高聳的御觀，嘆口氣，「好個玉台瓊樓。」

    「正是。」郭越看著那邊，亦笑了笑。

    沒多久，皇帝駕到。

    只見旗幡重重，御車上繪滿祥雲白鶴，六馬拉著，如同踏風乘雲。皇帝下車時，群臣行禮，他的目光掃過眾人，最後，落在了清河王的身上，一笑。

    「上師，」他問身旁的玄真，「藥童與丹鼎，可都備好了麼？」

    「稟陛下，都備好了，陛下請看。」玄真道，將拂塵往觀前一指。只見長長的玉階，從下往上，延伸至高台之巔。每一級都立著兩名童子，錦袍加身，手捧著各色供奉之物，莊嚴之至。

    皇帝滿意地頷首，看向清河王，道，「皇叔請。」

    清河王亦不推辭，禮道，「陛下請。」說罷，隨著皇帝朝階上走去。

    高大的丹房巍峨屹立，做得如殿宇一般，站在上面，周圍的秀美的景色盡收眼底。大殿正中，巨大的丹鼎雕飾精緻，銅光鋥亮。

    清河王親自坐到法台之上，神色肅穆，與眾人行禮，吩咐鳴鐘。鐘聲響起，四周的童子誦經，鼎下點起炭火，幾個藥童合力鼓動風箱，很快，眾人都感覺到了些許的熱氣。

    皇帝與一干貴人們坐在蒲團之上，一邊聽著誦經一邊旁觀，時不時有人竊竊低語。

    清河王神色淡定，盤腿而坐，拂塵拿在手中，一派仙人之姿。他掐指算著，時不時命童子往鼎中加料。

    時辰慢慢過去，許多人都露出些不耐煩之色，低低地打哈欠。

    皇帝卻是一臉入定之態，閉目養神。

    「陛下。」這時，一名內侍來到，將一份密函交給他，「龔銘急報。」

    皇帝睜眼，責備地看看他，接過來，展開，目光忽而一變。

    那密信上說，與龔銘駐在一處的朔北軍，竟在一夜之間消失，待得龔銘的人發現的時候，原地只有空蕩蕩的轅門和營帳。

    心中震驚，一股不好的預感席捲腦海。

    皇帝急看向那內侍，想問他朔北王何在，卻聽得那法台上，清河王朗聲道，「啟爐！」

    童子們拉起爐蓋，卻見一股濃濃的煙霧噴出來，帶著嗆人的味道，向四方瀰漫。未幾，有什麼從爐中飛濺出來，變作火花，「噼啪」爆響，四散炸開。

    眾人嚇了一跳，拉爐蓋的童子們連忙逃開，「鐺」一聲，爐蓋重重地撞在耳上，滾落在地，爐中噴出巨大的火焰，五彩繽紛！

    一時間，童子和貴人們四處逃竄。

    「爐癌！是爐癌！」有人驚叫道。

    皇帝亦是驚得慌了手腳，忙隨著從人奔出殿外。

    才到階下，只聽「轟」一聲，震耳欲聾。那大殿轟然倒塌，火光和著煙氣，飛石四濺。

    「保護陛下！」有人喊道。

    侍衛們連忙護著皇帝上了車，「叱」一聲，馭者駕著車，朝觀外飛馳而去。

    風迎面獵獵地吹來，皇帝驚魂未定，只覺身上冷汗涔涔。待得回神，卻發現這車馬馳得飛快，竟是離開了大路，順著一處岔路馳入了荒野之中。再看向四周，他的內侍和衛士都沒了蹤影，似乎早已被拋在了後面！

    「停下！」皇帝急急對馭者喝道，「你去何處？朕要回宮！」

    話音未落，突然，馬韁拉起，皇帝被顛得幾乎仰倒。

    他怒極，再看向那馭者，卻見他不緊不慢地回過頭來，滿面虬須。

    待得看清那面容，皇帝目瞪口呆，只覺渾身如墜冰窟。

    「皇兄，多時不見。」元煜聲音緩緩，目光沉靜。

    第81章 決斷

    皇帝登時明白這一切都並非巧合,卻已經為時已晚。他沒有侍從,沒有退路,甚至一點逃跑的機會也沒有。

    而面前這個以武力著稱的弟弟，可能一抬手就會殺了自己。

    他驚恐地盯著元煜,不由地往後縮去,未幾,後背已經抵到了車輿的背板上。

    「你……」他緊張十分,厲聲道，「你想做什麼？！這可是京畿，別以為你挾持了朕便無事！朕的禁軍有多少你是知道的，他們等會就會趕來！挾持天子可是死罪,你插翅也難逃！」

    元煜看著他的樣子，陡然覺得有幾分可笑。

    他的臉蒼白而瘦削,眼底泛紅，驚恐地瞪著他，渾身緊繃。上次見面時那凌厲的氣勢蕩然無存。

    「皇兄放心，那些禁軍，一時到不了此處。」元煜不緊不慢道。

    皇帝心中一寒。

    他知道，元煜做事向來滴水不漏，他這麼說，就真的可能如此。

    「你……」他看到元煜的手按在腰間的劍柄上，面如死灰，即刻露出露出懇求之色，聲音顫抖不已，「你莫衝動！一切好說！你要什麼，朕都給你！錢糧兵馬，你要什麼，儘管提。就算是皇位，朕也願意給你……你我是兄弟啊元煜！」

    「兄弟？」元煜一笑，「皇兄上回可並非這麼說。」

    「那是兄長昏聵，聽信了他人的讒言！」皇帝上前道，「元煜，你可還記得小時候，你我親密無間，若非那些惡人挑撥，你我又怎會生分至此……」他說著，忽然手間掠起寒光。

    元煜眼明手快，一把扣住他的手腕，反扭過來。

    「鐺」一聲，一根尖細的匕首脫手落下，皇帝被死死按在車板上，嘶聲大叫，「救命！救命！」不知是太疼還是太恐懼。

    元煜不為所動，將匕首遠遠扔開。

    「不必叫了，我不殺你。」他淡淡道。

    皇帝一愣，抬頭看他。卻見他神色無波，未幾將他放開。

    皇帝喜不自勝，忙爬起來，不顧身上衣服凌亂。「元煜！」他咽咽喉嚨，眼睛裡閃著近乎癲狂的光，「朕就知道你是好兄弟！你高風亮節忠心耿耿，兄長從前誤解了你，是兄長的不是！」