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    祁知年心裡也不好受，不管當年的娘親到底有多不堪，到底是生他的娘親，如今也只有他們母子，哪怕天底下的人都指著她罵，他也不會嫌棄她。

    范嬤嬤總是念叨娘親是無辜的，當年被人陷害，這些他都不管。

    他只知道，這是他娘，他要讓她的病好起來，還要讓她過上安逸的好日子。

    祁知年掖了掖被角就要起身，姜七娘拽住他的手，努力了半天，口中出聲：「你，你……你，生辰……」

    「……啊。」祁知年這才恍然，今天好像確實是他的生辰？

    范嬤嬤端著碗進來，笑盈盈道：「小郎君，快來吃壽麵了！」

    祁知年回頭看去，面碗冒著熱氣，上頭臥著金燦燦的荷包蛋，香得很，范嬤嬤走到跟前，道：「昨晚娘子一直惦記著這件事，在我手心裡寫了好幾遍，叮囑我今天一定早早起來給您做壽麵呢！」

    「娘……」祁知年再看姜七娘。

    姜七娘蒼白的臉上露出笑容，如同那夜間緩緩盛開的曇花，祁知年的眼睛漸濕，其實這麼多年來，他與姜七娘見面的次數有限，長公主不喜歡姜七娘，便也不喜歡他與姜七娘見面，甚至是姜七娘自己也總躲著他。

    這是他們相處最久的一段時光。

    祁知年緊握姜七娘的手，保證道：「娘，我一定會讓你過上好日子！」

    姜七娘眼中含淚，在他手心寫：娘只求你好。

    祁知年努力抑制眼淚，范嬤嬤也差點要哭了，若不是門外突然傳來賣貨郎歡喜叫賣的聲音，三人恐怕又要哭一場。

    將那碗一點也不斷的壽麵吃完，祁知年整一整破爛的衣裳，背上書筐便出門繼續賺錢。

    路上他還想著到了下午，路上恐怕就沒人了，到時候他也早點收攤，去成衣鋪子給娘親、范嬤嬤各買一件新衣裳過年，她們心疼他，他亦是。

    姜七娘雖然只是個庶女，卻也是侯府的姑娘，後來又住在英國公府，這麼多年又何嘗過過這樣的日子呢？至於他自己，身上這件破爛的棉袍確實也該換了，就再買一件半成新的吧！得買件棉花多些，厚些的，他是男子，不在乎這些，能蔽體就成！

    他打算得很好，因為今天街上人少，他又往熱鬧的地方挪了挪，猜測應該不會有人認出他。

    一早上倒也賣出去六副春聯，賺了一百兩銀子，見人越來越少，他正打算收拾東西回去，好歹是除夕，應該也是他們在京都過的最後一個年，他早些回去也能幫范嬤嬤的忙。

    收拾的當口，迎面忽然急匆匆跑來個小娘子。

    此處也是富裕商戶的聚集地，商家的小娘子不似官家小娘子那般大門不出二門不邁的，規矩上沒有多少束縛。

    小娘子面上滿是興奮，甚至都沒看祁知年一眼就衝進巷子裡，估計是有什麼大喜事。

    祁知年覺得有點好玩，獨自笑了笑，東西已經收拾到一半，身後傳來更多的腳步聲，還有陣陣香風襲來，他回頭一看，嗬，竟是五六個小娘子，梳未嫁的少女髮式，都打扮得很富貴，領頭的就是方才的那個小娘子。

    幾人嘰嘰喳喳的，毫不避諱——

    「真的？！」

    「我能騙你不成？！」

    「你不會認錯吧。」

    「不會！！我家布料鋪子剛做過他們府上的生意，他家下人今年冬天做衣裳的料子就是我家的呢！我和我娘親一起接待過他家的嬤嬤，馬車上的徽標我再不會認錯！」

    「啊啊啊，那還等什麼，快去吧！！」

    「他真有那麼俊嗎？可是他都已三十多了吧，當真比蘭公子還要俊俏麼。」

    祁知年聽到耳中，倒有些不明白他們在說什麼。

    祁知年自小就管教嚴格，半點不知這些小兒女情長的事兒。

    倒是那幾個小娘子已經快速從他身前掠過，祁知年將硯台往書筐中放時，恰好聽得有個娘子說了句：「你懂什麼呀！真正的美人哪管多大的年紀！我娘當年見過一回英國公，說他可俊可俊了！跟仙人下凡似的！蘭公子才哪到哪兒啊！我娘說蘭公子根本就不能跟英國公比！」

    祁知年的手頓住。

    幾個小娘子一聽這話，比蘭公子還要俊，那還得了，生怕自己錯過神仙下凡一般的英國公，急急嚷道：「那還等什麼呀！趕緊的！去晚了沒地方了！」

    她們立馬往外沖。

    英國公？

    祁知年的頭緩緩地轉，轉向小娘子們離去的方向，忽地想到先前聽紀嬤嬤說過，英國公會回京都過年的，他，他真的回來了？！

    祁知年的手甚至微微顫抖。

    十六年了，直到他都已確定自己真的不是英國公的兒子，他也沒有見過這位幻想中的「父親」一面。

    興許年後不久，他們便要離開京都，或許那些小娘子口中的英國公也根本就是她們認錯了人，儘管他甚至還抱有其他幻想，他也知道，這應該是他這輩子最後一個可能見到英國公祁淮的機會。

    是的，他這樣的身份與立場，又哪來的臉面再去見祁淮呢？

    可這是他自小就開始憧憬與崇拜的人啊。

    他不能連祁淮一面也沒見過就離開這裡。

    那些小娘子們的腳步聲越去越遠，胭脂香氣被風吹散，祁知年心未定，腳先動，就連書筐也沒顧得上拿，抬腳就跟著她們跑。