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    須線勒進杜雪悅的喉間，鮮血崩出，她只呃呃出兩聲，就倒地沒了聲息。

    陸韶抽回拂塵卷好，單手托著姬煥走出小道，隨便將拂塵扔進草里，便摸著姬煥腦袋道，「小殿下別怕，臣把她殺了。」

    姬煥哭的停不下來，「都是皇姐的錯，她罵我，這個人要殺我也是因為她，皇姐根本不疼我……嗚嗚嗚……」

    「就是九殿下讓臣過來救您的，您彆氣她，她向來刀子嘴，豆腐心，只不過是盼您成才，說話才狠了些，您別往心裡去，」陸韶柔聲哄道。

    姬煥鼓著腮幫子，半晌氣哼哼，「那我勉強不生她氣了。」

    他哼完，又對陸韶笑，「你這麼厲害，要是能在我身邊就好了。」

    陸韶攥出帕子擦掉他臉上的鼻涕淚，「等您登基了，臣自然就跟著您。」

    ——

    轉眼過了五月，將到六月下旬，番子從地方帶回了私販茶葉的消息。

    陸韶連夜進宮見皇帝。

    「陛下，臣有事啟奏！」

    陸韶跪在地上，耳聽著皇帝顫顫巍巍從龍床上爬起來，他近來更不好了，用膳也比往日少，稍微吃多些，就上吐下瀉，只能靠湯藥吊著。

    皇帝喘了口氣，抬手道，「起來說。」

    陸韶將手中密信遞給他看，「一月前，戶部郎中安大人偷偷告訴臣，戶部記茶帳簿和底下茶客司的上供記錄對不上，他想調巡茶御史去查，可巡茶御史跟他敷衍說收成不好，他一籌莫展之下來見了臣，求臣偷偷派人下地方探查。」

    皇帝看了那信，登時氣血上涌，額頭青筋暴起，他大怒道，「好啊！朕讓他們管控茶葉，他們倒敢監守自盜！去把許珍叫進宮，朕要親手宰了這個老雜種！」

    陸韶應是，旋即退出殿帶緹騎前去圍了許府，直接將許珍拖下床，許珍火冒三丈，「陸廠督深夜造訪，都不知道敲門的嗎？」

    「敲門？」陸韶朝四方看了看，這許府當真闊綽，雕樑畫棟，園中還有假山水池，他屋裡面也擺著無數奇珍，誰能想到，一個尚書府竟能富貴到這種程度。

    「許大人就不用跟咱家擺官腔了，陛下要見你。」

    許珍肝兒顫，「即是陛下見本官，至少讓本官衣冠整潔面聖吧。」

    「許大人這官兒已經做到頭了，別髒了那身官服，」陸韶摩挲著手上扳指，嘖一聲，扭頭就走。

    許珍陡時惶恐起來，剛要跳腳，就被緹騎綁起來拉進宮。

    紫宸殿內，許珍被按在地上，他強撐著脾氣怒道，「求陛下給微臣做主！微臣做錯了什麼事？讓陸廠督這般對微臣？」

    皇帝陰陰瞪著他，將手裡的密信砸到他臉上，「朕讓你掌管戶部，你都背著朕把戶部貪進嘴裡了！」

    許珍手拿著那信看，立時抖抖嗖嗖狡辯道，「陛下，微臣根本不知道這些事，微臣冤枉啊！」

    陸韶笑道，「番子從茶客司那邊探出來的訊息，許大人睜一隻眼，閉一隻眼，任巡茶御史和茶客司勾結，剋扣朝廷供茶，私下倒賣給外國商販，從中獲取暴利，分贓的時候呢，許大人拿大頭，他們拿小頭，大家都沾利，大家都快活，只咱們國庫虧空，拿什麼跟外族人換馬匹？大魏缺的馬都被你們貪污盡了！」

    皇帝掙扎著起身，陸韶趕忙將他扶住，他從袖裡摸出一把匕首，走到許珍跟前，啞著嗓子道，「朕想不明白你們為什麼要這樣對朕，朕和你們一樣的歲數，父皇當初說過，你們一開始也是為國為民，後頭就變了，你們連接在一起，在父皇和朕的對面立起了一道牆，朕和父皇想做什麼，你們都會阻攔，當初朕以為你們是好心，後來朕在皇位上做了十幾年，才悟出來，你們把朕當傻子糊弄，你們盜竊著朕的大魏，嘴裡說著仁義道德，讓老百姓對你們崇敬，隨意擺布他們，如果朕是個窩囊廢，你們估計是最開心的。」

    許珍大哭，張嘴呼冤，「陛下！臣對大魏……」

    只聽見一聲撲刺，那把匕首扎進了許珍胸口，許珍只在一瞬失去呼吸，倒在地上睜著雙眼。

    皇帝嘆了一聲，兀自躺回床，陸韶拉過薄毯替他蓋好，他搖搖手，「出去吧。」

    陸韶噤聲，招呼小太監把屍體拖出去。

    五更天時，下發了聖旨，著令御馬監徹查戶部上下，凡參與過私茶案的官員，無論官職大小，盡數抓起來，格殺勿論！

    一時之間，除安雪麟外，戶部所有官員都被扣押進西廠，於三日後西廠整理出貪污名單，昭告天下，致使民間議論紛紛，有罵戶部是大魏蛀蟲的，有褒揚皇帝行事果決，是明君典範。

    向徳黨失了戶部，照著以往的情形，必定要鬧到皇帝跟前，但這回他們都安靜如雞，沒一人敢出頭。

    皇帝這招殺的他們都軟了骨頭，他們都清楚皇帝想做什麼，只要是怕死的，沒人敢往皇帝手裡撞。

    戶部空置了不少職務，翰林院內閒置的進士經過皇帝考核出十幾人，放入戶部，方玉林不在其中。

    緣著陸韶將這起貪污案的功勞推給了安雪麟，皇帝順勢提了安雪麟做戶部侍郎，戶部尚書暫時不放人，誰都看得出，他是為安雪麟留的。

    ——

    六月底的天熱殺人，陸韶從御馬監出來渾身濕透，入府洗了個冷水澡，還特地往身上帶了香袋，聞不出汗味才去公主府找姬姮。