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    陸韶背著手走下台階, 站在劉乾跟前微俯禮，「掌印大駕光臨, 自然是該請掌印進屋坐的，但奴才這房裡剛請了菩薩, 奴才薰香祭拜多時，連乾爹都不讓進，就怕驚擾了她。」

    他朝旁邊小廝使眼色, 那兩小廝便準備端椅子出來給劉乾坐。

    劉乾道一聲不用了, 踱步往屋前探, 探完又朝四周瞟, 沒叫他見著一個女人, 他驚奇道，「你院兒里丫頭都沒有？」

    一般正常人家，屋裡總得放兩個婢女, 這女人向來比男人細心, 什麼端茶送水的，還是用婢女要舒坦，鮮少像陸韶這院子, 全都是男人，倒莫名有幾分說不出來的詭異。

    陸韶朝小廝招手, 小廝苟著腰走到他身側，他抬著手搭在小廝肩上，俊秀臉龐慢慢顯露出陰柔，眸光瞧著劉乾, 像毒蛇的信子在他臉上探測。

    劉乾雞皮疙瘩起一身，眼中原還存著疑惑也沒興致再計較，僵笑兩聲道，「咱家竟不知小陸子有這愛好，不然咱家挑兩個樣貌秀氣送來？」

    陸韶收回手，攥帕子抹了抹脖子，微笑道，「奴才瞧上了西廠的掌刑千戶，您若是捨得割愛，奴才感激不盡。」

    劉乾神色肅冷，掌刑千戶是西廠里總領刑罰的一把手，把他送給陸韶，幾乎等於是把西廠詔獄送到陸韶手裡。

    他想的倒美。

    「那可不成，他是咱家的心頭肉，給了你，這不是要咱家的命嗎？」

    陸韶表情越發溫和，「奴才也就那麼一想，掌印別放心上。」

    劉乾那雙小眼睛還看著他屋，靜默片刻道，「你請的什麼菩薩，連咱家都不能見？」

    陸韶老神在在，「救苦救難的觀世音菩薩。」

    劉乾氣的差點破口大罵，但他也裝出一副和藹可親的模樣，「小陸子有什麼苦難跟咱家說啊，咱家說不定比觀世音更靈。」

    陸韶淺笑，「奴才如今也算熬出頭，總想著能報答以前施恩過的鄰居，奴才就派人去了趟老家，卻發現那鄰居不見了，掌印手裡有西廠，這找人的事確實比奴才要拿手，不然就請掌印替奴才尋找這戶人家，奴才定會記著掌印這份情。」

    劉乾訕笑兩聲，「不湊巧，西廠的探子目前都在幽州，你想找人得等這段時間過去。」

    陸韶點頭，畢恭畢敬道，「總站著讓掌印受累，奴才引掌印去吃茶吧。」

    劉乾大步上了台階，直往他屋裡闖，「咱家近來也想請位觀音菩薩回府，讓咱家瞧瞧你這觀音菩薩是個什麼模樣，咱家心底有了比對，也好去請。」

    陸韶身姿未動，直看著他要闖進去，視線看向海東青，輕眨一下。

    海東青發出一聲唳叫，不待劉乾反應，張開喙衝著他的額頭狠狠鑿。

    劉乾疼得一個踉蹌，當即栽地上，額頭鮮血湧出，海東青飛到枝頭，發出咕咕聲，目光鋒利尖銳，仍盯著他。

    幾個小太監趕忙跑過來將劉乾扶起來，劉乾抓起地上的石頭朝它扔，口中不乾不淨的罵著，「你個小雜種，咱家養了你這麼多日，你竟敢攻擊咱家！」

    陸韶微不可見的笑一下，裝出擔憂來，「掌印傷的忒重，奴才扶您去包紮吧。」

    劉乾再好的忍性也被這隻海東青給打散了，他捂著頭兇惡的瞪過陸韶，旋即跟身旁小太監們道，「扶咱家回府！」

    陸韶退到一旁，嘴邊含笑。

    劉乾咬著牙出了院子，一路由人攙回劉府，他進府後火氣爆發，直衝著地上跪著的兩個緹騎道，「你們真瞧見他屋裡有人？」

    那倆緹騎跪地上道，「卑職沒瞧見人，只聽那個老太監遮遮掩掩說了，也不確定是真有……」

    劉乾一腳踹到他心窩子上，發火道，「咱家真信了你的鬼話！還當九公主跑他屋裡，九公主那般目中無人，能看上他？她連咱家都看不起！」

    緹騎抖抖嗖嗖，「卑職真，真……」

    「他院裡全是男人！虧的咱家過去惹一身騷，敢情是個走後門的，噁心！」劉乾狂拍桌子，越想越氣，氣到後頭對他們道，「給咱家把這事散出去！咱家要他被全燕京城的人恥笑！」

    那緹騎忙道是，忖度著說，「他還說要送他乾爹回南京……」

    劉乾眼珠子轉了轉，手按在桌邊一定，「挑幾個能幹的，給咱家盯緊了，那個老東西一出燕京就把他逮住，咱家不宰了這個小兔崽子，咱家就跟他姓！」

    ——

    劉乾一走，陸韶放鬆下來，他抬頭看那隻海東青，沒了束縛，它站在樹枝上仰首挺胸，只還是望著他，似乎在等著他的指示。

    陸韶揮了揮手，眉目溫軟，「走吧，這裡不是你該呆的，回林子去吧，以後別來了。」

    海東青張開翅膀飛進黑夜裡，隔老遠聽見咕叫，它的身影徹底消失。

    陸韶淺彎唇，回身推門進屋。

    紗帳被掀開了些，姬姮蜷縮在床頭，手往外摸索。

    陸韶悄步走到床邊，輕捏住她的腕子道，「怎麼了？」

    姬姮抬眸望他，倏地想抽回手。

    陸韶側坐好，看她臉上有牴觸，柔笑道，「殿下是又怪上臣了？」

    姬姮扭過臉不欲接話。

    袍子落下來些，陸韶眼眸凝出深色，提著袍子遮好她，只瞧她腿彎處漏出紅印，嗓子裡直冒火，探手將薄被壓了壓，摟著她放床里，小聲問，「是不是戳疼了？」

    姬姮身子動了下，勉力回他，「滾出去。」