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    劉乾捏著帕子擦了擦眼睛，嘆氣道，「娘娘不成了。」

    陸韶苟著腰等他說後面話。

    劉乾掉幾滴眼淚後，眼珠子瞟他臉上，「咱家記得，陛下讓你帶兵去遼北，你怎麼跑去關中了？」

    「陛下在遼北遭了一次埋伏，懷疑是齊王在背後搗鬼，所以遣奴才入關中捉拿齊王，齊王被捕後，在陛下跟前將所有罪責都推給了皇后娘娘，」陸韶從善如流道，把自己撇的乾乾淨淨。

    劉乾甩了甩拂塵，眼睛從他身上移開，「好小子，連咱家都瞞著。」

    陸韶登時提起下擺跪倒，「奴才萬不敢瞞掌印，實在是皇命難違……」

    劉乾捏帕子抹兩下臉，虛抬手讓他起來，掐著嗓子道，「得虧咱家沒參與齊王的事，否則咱家也得死。」

    他向來看清形勢，雖說他在皇后跟前當差，但他也是御前太監，皇后自然沒有皇帝大，那些個小打小鬧的他幫襯著能討皇后歡心，大事上還得看皇帝。

    陸韶笑笑，恭維道，「陛下向來倚重掌印。」

    劉乾翹著指頭捂在嘴上笑，「嘴兒甜，可別轉頭學著徐忠義把咱家一刀捅了。」

    陸韶連忙道，「掌印是奴才的恩人，奴才自不會忘恩負義。」

    劉乾長長嗯一聲，揣著拂塵不動。

    陸韶心下有計較，笑著道，「奴才這次從遼東回來，特意給掌印帶了一套琉璃盞，聽說是高句麗王族才能享用的珍品，奴才記得掌印最愛品茶，有了這套琉璃盞，掌印喝茶也更有滋味兒。」

    劉乾探頭先朝宮門前看，確定那邊聽不見才故作姿態的笑出來，張手朝他後腦勺拍拍，「可惜你有乾爹了，不然咱家都動了收兒子的心。」

    陸韶恭敬道，「掌印若不嫌棄，奴才也將掌印當成長輩孝敬。」

    劉乾哈哈笑，理好袖口拉他朝後方退了幾步，連嘆幾聲道，「皇后娘娘這一倒，咱家也不好過，真要是小皇子入了東宮，九殿下肯定也饒不了咱家，不過所幸雪主子懷了龍種，若能誕下皇子，這背後有杜家撐腰，倒是能柳暗花明。」

    陸韶垂著頭，心下一沉，杜雪荷就侍寢過一次，竟這麼巧就懷上了。

    那頭皇帝匆匆出了宮門，劉乾急忙迎上前，引著他出了坤寧宮。

    陸韶慢慢走到宮門前，太監宮女端著水跑進跑出，人人臉上都帶著驚恐。

    他扯了扯唇，轉身離去。

    當天夜裡，宮裡傳出皇后的死訊，舉朝悲痛，英國公更是向皇帝遞了辭呈，意欲為皇后守孝。

    皇帝再三勸慰才讓他振作。

    ——

    傷心事過去，便是論功封賞，斬殺齊王，追擊高句麗等戰事中，陸韶功不可沒，朝里朝外都聽過他的神勇，但太監總歸不能站在朝堂上為官，皇帝權衡再三，決定升他為總督，總領京軍九營。

    京軍九營一共包含了騰驤四衛營、四勇營加禁軍，幾乎整個京都兵力都被陸韶掌在手裡。

    只除了西廠。

    原先劉乾是有心思將西廠交給他，但打他回京後，劉乾就沒再提過，平日裡還同他笑眯眯，只再不會說正事。

    陸韶也裝沒事人，他現今不能算是御馬監的奴才，陛下給他升職後，府邸也翻了一倍，雖說在二十四衙門裡沒個職務，但他實實在在算是臣了，和那些奴才已經劃清了界限。

    他現今的身價水漲船高，自然多的是底下人巴結，除了太監們，還有那些官兒，往深了說，宮裡的娘娘也記掛著他。

    除此外，便是宮裡的雪貴人懷孕，也為後宮增添了一點喜氣。

    這般休整了小半月，那位被流放的韓小姐被秘密接回京，暫時住在陸韶府中。

    陸韶遞信到公主府，卻不得姬姮面見，姬姮只遣了京墨來見他。

    恰時他在府里騰栽花束，京墨進院子就見他捧著一束薔薇放在廊下的石盆中，他的神情很陰冷，那束薔薇花被他用手輕輕捏著花瓣，微微一拔，就散落到地上。

    「陸總督，九殿下讓奴婢來接韓小姐，」京墨小心翼翼道。

    陸韶斜過她，嘴邊落一絲微笑，「咱家很多天沒見九殿下了，她問起過咱家嗎？」

    京墨糾結著臉，猶疑不敢說。

    陸韶斂住笑，提了木舀往土裡澆水，慢慢道，「咱家想她了。」

    京墨捏緊手指，咬唇半晌道，「陸總督，您放過殿下吧。」

    陸韶將木舀扔進水桶中，取出來帕子揩乾淨手，撫到薔薇花上，被那花杆上刺扎出來血他也沒眨眼，就手摺斷花枝執在手裡，輕聲問，「她是不是不想見咱家了？」

    京墨囁嚅著，「殿下說，往後聯繫不用見面，您有事遞個話就成。」

    多狠心的人，前頭還在他懷裡跟他親昵，不過是沒如了她的意，一轉頭就能將他拋棄，他有什麼錯呢，不過是被她逼到了今日，他賤的連他自己都看不起，卻還是想匍匐在她腳邊當條狗，可她終究不願意要他。

    「韓小姐回京途中病倒了，她身體太弱，不宜來回走，咱家看還是等她養好傷，九殿下再接過去吧。」

    那枝薔薇花上沾滿了陸韶的血，他重新抽出來一條新帕子將花枝包裹住，血立刻沁透帕面，襯著那嬌艷欲滴的薔薇異常好看，他把花遞給京墨，溫笑道，「替咱家帶這枝花給殿下，算做咱家的問安。」

    京墨扣著手不願接。