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    過宮門時，厭翟車停下，姬繡攙著姬芙一起下來，迎頭卻見宮門前站著人，是個面龐秀雅的書生，見著她們當先跪地給她們行禮。

    姬芙沒見過幾個書生，這個倒是生的俊氣，但總歸不好多看，低著眉和姬繡一起入宮裡。

    「六皇姐知道他是誰嗎？」姬繡淺笑問道。

    姬芙搖搖頭，回身又瞟一眼那人，他又站起來，長身玉立，通體氣韻不俗。

    「他叫方玉林，是大理寺卿韓秀韓大人的門生，」姬繡狀似無意的瞥她，略唏噓道，「這位方公子和韓大人的千金是青梅竹馬，可惜韓大人好像沒想讓人家做女婿。」

    姬芙笑笑，親親熱熱拉著她回宮去了。

    ——

    南行去黔州走水路要快很多，但燕京人大多不識水性，上了船通常都會暈船。

    姬姮也有這徵兆，好在她沒吐，只是頭昏腦脹，躺在船艙里根本沒法起來。

    陸韶端了些清水到她嘴邊，看她喝了點，柔聲道，「殿下若遭不住，咱們上岸吧。」

    姬姮支著身起來，探頭朝窗外瞧，河岸離得有些遠，這一片多是水澤，大小船隻漂泊在水面上，時不時能聽到船夫的呦呵聲。

    她怔怔看著這和燕京千差萬別的湖光水色，喃聲問陸韶，「還有多久進黔州地界？」

    「回殿下，明日傍晚應該就能到了，」陸韶拿起披風替她披好，目光柔和的凝視著她的側臉。

    他們坐的是官船，姬姮隨他來時，身份也沒往外泄露，出了燕京他最大，帶個女人也沒誰敢指手劃腳。

    姬姮下了床，陸韶抬手讓她抓著自己，只見她朝船艙外慢慢走，停在船頭看浪花翻滾，冷風打在她面上，那種眩暈感稍微降了些，她側頭道，「你怎麼不暈船？」

    陸韶笑道，「奴才是南京人，從小在秦淮河邊混日子，會些水性。」

    姬姮也笑，「既然能混日子，怎麼就落得來宮裡當太監？」

    她雖然長在宮裡，但也清楚太監是最低賤的，不僅女人瞧不起太監，男人也瞧不起，換句話說，在所有人眼裡，太監就不是人。

    陸韶斂住笑，緘默了一陣，說，「奴才五歲那年母親走了，夜裡被同村人捆起來送到收人的太監手裡。」

    輕描淡寫的一句話，就把自己的身世交代了，連情緒都沒有顯露，可姬姮看出來他是難受的，死了母親的孩子最可憐，那時他也不過和她的皇弟一樣大，被人賣進宮，生死難料。

    「你爹呢？」姬姮隨口問道。

    陸韶抿住唇。

    姬姮也沒因他不答話而置氣，轉身回船艙。

    「奴才沒有爹。」

    她聽到他說，她頓一下，提腳回床歇下了。

    ——

    到黔州是隔天黃昏，陸韶跟姬姮下船便有當地布政使賈元道親自過來將他們接進藩司中。

    賈元道年紀不小，肥頭大耳的，整個人很富態，他面上掛著笑，彎腰隨在陸韶身側極盡討好，「陸公公和……」

    他視線落到姬姮這邊，瞧著她眼睛轉不過來，國色天香的大美人，那眼底眉梢都染著冷漠與風情，好似誰也不放在眼裡。

    姬姮覺察出他的眼神，側眸斜著陸韶，陸韶的臉色很陰，他跟姬姮彎了彎唇，試探著將手搭在她腰側，沒感覺她不快，才將人攏緊了。

    賈元道識趣的搓著手，「陸公公和夫人一路舟車勞頓，本官已經在摘仙居設了酒宴，還請兩位移步過去用膳。」

    姬姮神色不愉，她最厭惡這種酒宴應酬，在宮裡都鮮少參加，沒想到到了這樣的窮地方還得受這份罪。

    陸韶斟酌她的情緒，將手從她腰上拿開。

    他才放下手，姬姮一隻手環到他手臂上，「走吧。」

    陸韶看著那根根白皙的手指，嘴邊微微翹起，抬步跟著賈元道走了。

    黔州離燕京遠，朝廷不怎麼管，這裡的老百姓能吃口飽飯，日子過得下去就算好事，像京里那般奢侈想都不敢想。

    這摘仙居里的菜品也跟京里差了不止一點，姬姮勉強吃了兩口菜就再也不動筷子。

    陸韶盛了碗魚湯給她，「殿下，這魚湯很美味。」

    姬姮捏起勺品了品，將就著喝下去。

    陸韶翹一下唇，跟布政使道，「劉公公交待咱家過來收店稅，賈大人明兒收整好就給咱家吧，趕早回去，咱家和賈大人都過個好年。」

    賈元道抱著手苦笑，「陸公公您不清楚，今年黔州遭了不少難，前有水患後有蝗蟲，收成實在不好，那些商販也跟著遭殃，這店稅到如今收上來的也沒幾個子……」

    陸韶放下筷子，打量著他，「賈大人說的窮酸，咱家怎麼瞧你過得這般好？」

    黔州是苦地方，朝廷也知道，別的州府一般都有三司加守備太監監管，往上還有巡撫協領，黔州就單單一個布政使，什麼都歸他管，這手頭有兵，想在中間貪點兒什麼太容易，除了官階小，他可謂快活似皇帝了。

    賈元道哭喪著臉，「本官喝涼水都長胖，前些時候看大夫，大夫說本官有脾胃病，這胖也不是本官願意的。」

    陸韶甩甩袖子，「賈大人即是有病在身，就該將養了，咱家看你也到了年紀，等咱家回去報給陛下，賈大人就可辭官養身了。」

    賈元道手裡的筷子啪掉地上，連忙起身給陸韶拱手，「是，是本官說錯了，那店稅要過兩日底下才收齊，陸公公要不然再等幾日……」