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    徐忠義嘿嘿兩聲，「奴才知道掌□□情不好，特意去萬花館把芊芊姑娘請來給您作陪。」

    劉乾揚手將酒杯砸他臉上，滿座小太監都怕的畏縮著。

    「前頭這萬花館才出了那檔子事兒，你還敢把萬花館的姑娘往咱家府里請，你是嫌咱家不夠鬧心吶？」

    那位芊芊姑娘咬著帕子低哭不已，原本大好的壽宴愣是被她哭的像喪宴。

    徐忠義摸掉臉上的酒水，忙叫手底下人把芊芊姑娘送出門，苦著半張臉，「奴才的不是，掌印莫怪罪。」

    他坐回到座上。

    其餘太監看這架勢也不敢再送美人，都自覺敬酒送禮。

    劉乾看著那些賀禮興致缺缺，倒也沒計較。

    等到陸韶上前，他也依樣給劉乾說了一圈賀詞，劉乾聽得膩，都準備讓他退下了，他緩緩笑道，「奴才手頭不富裕，給掌印的賀禮比不得其他公公貴重，也就是討掌印一個歡心。」

    劉乾被他逗起了興味，「小陸子要送咱家什麼？」

    陸韶拍一下手，門外只見王歡托著一隻海東青進來，那隻鷹仰首挺胸，眼神凶煞。

    陸韶抬了抬胳膊，它立刻展翅飛到他手臂上，進前才看得清那爪子個個帶鉤。

    劉乾眯著眼睛觀察它，稱讚道，「這鷹熬的不錯，熬了幾日啊？」

    陸韶彎腰道，「回掌印，奴才熬了七天七夜。」

    劉乾嗯一聲，朝他伸出手。

    陸韶手一震，那隻海東青就老老實實的飛向劉乾，劉乾摸了摸它，它轉動腦袋，鷹眼和他對視，竟沒有攻擊人。

    劉乾哈哈笑，讚許道，「咱家很喜歡！」

    陸韶彎了彎唇，退身回座上，他眼尾餘光瞟見徐忠義，對方忍著怒氣瞪他。

    劉乾得了海東青心情大好，他清清嗓子，問徐忠義，「這眼瞅著快十一月了，各地的店稅你收齊了嗎？」

    徐忠義訕笑，「掌印是知道的，這些時候奴才都忙著抽調緹騎，回頭還得趕往遼北，實在分不出時間來管這事。」

    劉乾哼一聲，「咱家瞧你是不中用。」

    徐忠義連忙顫聲道，「奴才回去就安排人下地方，只是……」

    「只是什麼？」劉乾夾了一塊肉到海東青嘴邊，它猛一口吞進肚裡。

    「目前地方守備太監多在北邊、東面，奴才手頭人也沒多少，番子大部分都在北邊監察，緹騎又不能動，往南黔州那一塊倒提不出人過去，」徐忠義說，其實最主要是那裡太遠，再加上早年還不算大魏屬地，又處在交界口，很不好管轄，京里這些人都是養尊處優慣了的，誰也不願意往這種地方跑。

    劉乾將筷子往桌上一按，橫著他道，「咱家還不清楚你？現在有身份了，一點兒苦頭都吃不得，得虧咱家稀罕，不然早將你丟出御馬監！」

    徐忠義撓頭笑笑，「還不是掌印體恤。」

    劉乾看向陸韶，眉眼帶笑道，「小陸子，那南邊兒沒人，咱家瞧你是個能吃苦的，不如你走一遭，等回來了，咱家給你升官兒。」

    一旁原還喜滋滋的徐忠義立時垮下臉，陰毒的盯著陸韶。

    陸韶從容彎身，「奴才僅聽掌印差遣。」

    ——

    劉府熱鬧，公主府卻清閒。

    府里的丫頭們搬出來紅珊瑚，給它灌水清洗，間或說著話。

    「那劉公公過生辰，也不知道底下小太監送什麼禮。」

    「還能是什麼禮，不是女人就是金銀珠寶，他們太監不都好這口？」

    小丫鬟咯咯笑，「我還真好奇，太監要女人有什麼用？」

    她旁邊的丫鬟左看看又看看，忸怩道，「太監就是伺候女人的，只要他們樂意，管保女人快活，比那些臭男人好使多了。」

    她一說完，幾個丫鬟都害羞的紅起來臉，有好奇的問道，「可我怎麼聽說太監陰毒，最愛磨搓女人了。」

    那丫鬟跟她笑，「誰叫咱們都是奴婢，太監對著主子可不敢欺辱，在主子那裡受了氣，才會往其他女人身上撒，但對主子還是捧著，管叫主子如意，不然這宮裡的娘娘身邊怎麼都有個聽話的太監，就是這個理。」

    隔著門帘，姬姮將這些話聽的七七八八，她放空眸光，想起了當初母妃和胡蘇，他們那般親昵，除了不能在人前張揚，儼然是一對情意綿綿的眷侶。

    可是母妃生了她和皇弟，他們是父皇的兒女，母妃是父皇的女人，父皇有很多女人，母妃背著父皇找太監尋求慰藉，這樣丟臉噁心的事到如今竟讓她產生一種迷惑。

    她是不是真的不應該殺胡蘇，不殺胡蘇，他們的醜事會被皇后揭穿，公之於眾，母妃還是逃不過一死，歸根究底，是父皇不對，是皇后不對。

    是黎國不對。

    ——

    快入夜，陸韶進了公主府。

    主院的燈火還亮著，他進門時聞見濃重的水汽，混合著那股熟悉的香味。

    他的步子放緩，直走進暖閣，就見姬姮著一身緋袍依在蓆子上，兩腳泡在盆中，她的頭髮還滴著水，手中轉動著匕首，那株紅珊瑚就在她面前擺著。

    「你送了劉乾什麼？」

    陸韶回她，「回殿下，一隻海東青。」

    姬姮微笑，「蹲下來給本宮洗腳。」

    陸韶蹲到地上，用手指衡量了一下水溫。

    姬姮低頭只能看到他的眼睫輕動，他在很認真的拂水，「你會熬鷹？」