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    戚映竹一怔，目光看向兩個躲閃的侍女——

    侯府千金今日生辰？

    她算了下日子，才算出今日似乎是自己的生辰……同時，也是戚詩瑛的生辰。

    登時，戚映竹明白那兩個侍女大清早便堵著自己、不想自己出門的緣故。她也明白這兩個貴族女郎前來看熱鬧的嘴臉，是何緣故了。

    宣平侯府為戚詩瑛大辦生辰宴，卻沒想到戚映竹會在這時回到侯府。但是為了真正的千金，侯府必然要委屈一些假千金。侯夫人怕戚映竹鬧事，乾脆讓人看著戚映竹，不讓她出門……

    戚映竹怔忡：養母何至於此。

    她在養母眼中，便是那般不懂事的人麼？一個生辰宴……她一個快死的人，也沒有那般在意。

    是了……也許正有人希望她能和戚詩瑛大鬧起來，整個京城都在等著看她和戚詩瑛的笑話。

    戚映竹定定神，對那兩個貴族女郎頷首一笑：「兩位姐姐既然專程來找我吃宴，便一起吧。」

    兩個貴族女郎本想多嘲笑幾句，但見戚映竹面容如雪，身形纖纖，到底也沒多說，只怕將這假千金刺激得暈過去……兩人心懷鬼胎地，和戚映竹一起去那生辰宴了。

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    花木森茂，廊廡人眾。

    「映竹女郎到——」

    通報聲一起，立在眾女中、打扮得金光耀目的戚詩瑛便後背一僵。戚詩瑛知道這些客人都是看在侯府的面子上來的，也知道她們心裡瞧不上自己。但是那又怎麼樣？她們越是瞧不上她，她越要談笑自如地站在這裡，礙她們的眼——這是她的地盤！

    直到戚映竹到來。

    戚詩瑛後背僵硬，心裡生惱。京城裡的貴人們都拿戚映竹與她比，戚映竹好好地待在屋子裡不行麼？連生辰都要讓她下不來台麼？

    戚詩瑛腦子裡想到許多閒話，想到自己聽過的許多真假千金敵對的故事……她深吸一口氣，昂著下巴扭頭，面無表情地迎接戚映竹。她看到戚映竹消瘦的模樣，心想：裝模作樣。

    廳中鴉雀無聲，各人飲茶，各人吃點心，目光卻全盯著這兩人。

    戚映竹走到近前，對戚詩瑛垂目一笑：「得知今日是你生辰，高女郎和陳女郎特意去請我，若非她們，我都要忘了這事。」

    戚詩瑛狠狠剜一眼那兩個女郎。那兩個女郎正幸災樂禍，被人狠狠一瞪，當即面色鐵青。

    戚映竹輕聲：「祝你生辰安康呀。我尋思來去，這句祝福還是應該與你說一聲的……你替我吃了那麼多年的苦，今日終於有了這樣的日子。願你日後年年能像今日這般春風得意，比今日更加得意。」

    戚詩瑛目光閃爍，一時怔忡。

    戚映竹微笑：「……那我走了，不擾你了。」

    她手腕被戚詩瑛握住。

    戚詩瑛沉默片刻，說：「……既然來了，就留下來吧。」

    戚映竹回眸，與她僵冷的眼神對視片刻。心知戚詩瑛對自己的警惕心不減，而自己此時離去，徒然又生是非，惹人多事。戚映竹便道：「我好清靜，坐角落裡便好。今日你是主人，誰也不能搶了你的風光的。」

    --

    眾人心裡幾多失望，因他們想看的真假千金大鬧的戲碼，並未發生。

    戚映竹坐去了角落裡，一開始，還有不安生的人過去與她談話，慫恿她吟詩作賦什麼的，壓一壓戚詩瑛的風頭。戚映竹挽著手帕，掩在口鼻前咳嗽。看戚映竹這般柔弱，大家便沒了興致，漸漸的，眾人且玩且看歌舞，只將戚映竹看作爛泥糊不上牆的傻子。

    沒人打擾了，絲竹管弦聲絲絲縷縷繞耳。湖邊風清水秀，戚映竹低下頭，小口小口地喝茶，又自己剝橘子吃。

    旁邊傳來大咧咧的少女聲：「你真是傻子。本來是多好的出風頭的機會。」

    戚映竹顫一下，側過頭，瞠目地看到秦隨隨不知何時，坐在了欄杆上，翹著腿看著她笑。也就是這邊偏僻，沒有人來，不然誰能看得一個侍女這般沒有規矩？

    戚映竹答她：「何必壞人好事呢？」

    秦隨隨：「今天也是你生辰啊。你那個養母都不讓你出門……你就不會傷心？」

    戚映竹低頭不語。

    男聲含笑響起：「小隨，何必專挑人心口傷說呢？」

    聲音來自戚映竹的右邊，戚映竹愕然轉頭，驚訝地看到許多天沒見到的步清源。步清源風雅無雙，扮衛士扮得很不稱職，進到侯府後，他再沒出現在戚映竹眼前過。此時戚映竹乍然見到他靠著欄杆而立，心中不知為何，竟有些驚喜。

    之前那個高女郎此時提著一壺酒，終究不甘心地仍要試一試。她身後跟著一個眼神直勾勾盯過來的青年，高女郎笑：「阿竹妹妹，你在這邊多寂寞。我哥哥來了，在這邊陪你喝酒吧。哥哥，剛才阿竹妹妹還想你呢。」

    高郎君一張嘴，口水都差點掉下來。他痴道：「阿竹妹妹，你真的跟妹妹提起過我？」

    戚映竹蹙了眉，道：「兩位自重。」

    高女郎冷聲：「裝什麼裝？我哥哥心慕你，你嫁過來當妾有什麼不好？哦我知道了，你還記著唐二郎。可惜啊，端王府最近出了事，唐二郎都忘了你生辰……哎呀！」

    她一聲尖叫，因一個酒杯凌空飛來，直直插向她咽喉。

    她旁邊的高郎君有些三腳貓的功夫，手忙腳亂地撲倒妹妹，想要高呼時，一道勁風襲來，點住了他的咽喉。酒杯叮咣落地，剪斷了高女郎一綹秀髮。