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    戚星垂這下子高興了：「很好很好，我願意和映竹姐一起讀書。」

    戚詩瑛陰陽怪氣：「我呢？」

    戚映竹美目看她：「你若願意，也可同往。」

    戚詩瑛臉皮一僵，登時拒絕。

    侯夫人見他們三人在此說話，雖戚詩瑛偶爾免不了陰陽怪氣，但有戚星垂插科打諢，戚映竹又脾氣溫柔，姐弟三人，倒是第一次看上去這般和諧。侯夫人欣慰，若是當初詩瑛回來的時候，對阿竹表現得不那般仇視，侯府其實也不願將戚映竹送出去。

    畢竟是養了這麼多年的女兒。

    即便是……戚映竹身體太差，夫君早與她商量過，不要在阿竹身上放太多心，以免日後傷懷。

    遙想往事，侯夫人不禁一嘆。姐弟三人說話間，侯夫人盯著戚映竹多看了一刻，女郎嬌嬌弱弱，腰肢纖細，自有一段風流。這位女郎如今能站在這裡和他們說話，偶爾還能笑一笑，看上去，比在侯府養病時，健康了許多。

    侯夫人被侍女扶著離開了兒子的庭院。走在燈火輝煌的遊廊中，兩邊灌木簌簌，偶爾響起幾片蛙聲，清湖有魚兒躍水。侯夫人面容掩在燈火下，一路無話。

    侍女知道夫人的心事，主動開口：「映竹女郎，看著身體好了很多。起碼不是整日躺在病榻上了。」

    侯夫人道：「兩種可能。一種是多出去走走，真的能讓身體好些；一種是迴光返照，上蒼的恩惠。你覺得是哪種呢？」

    侍女一驚，登時不敢接話了。

    侯夫人問：「這兩日她住在府中，可曾吃藥？」

    侍女想了想：「有吃一些，但用的沒有以前多。奴婢以為，映竹女郎是不想用侯府的。」

    侯夫人：「也可能是藥物對她用處不大。我這個養女……生得一副嬌嬌弱弱的身子，心思卻玲瓏剔透，素來想得很多。她自己大約是心裡有數的。」

    侯夫人側過臉，望著黑黝黝的夜色，心頭湧上酸澀無力感。她兀自有些後悔：「其實當初不該讓阿竹出去住的……山上能有什麼好光景，白白耽誤她的身體。

    「算命先生以前斷言，說我這個養女活不過雙十……而今我怎麼看著，她連十八歲都熬不過去呢？

    「當日是為了平詩瑛的心，才趕她離府。詩瑛這些年過得不好，聽多了外面的閒話，以為自己回來，我們會不喜歡她，喜歡阿竹。她才怎樣都要阿竹離開。其實……阿竹那身子……可詩瑛到底是我們虧欠了這麼多年的親女兒，外人不管怎樣說，我們豈會不疼詩瑛？我和夫君，只好盼著阿竹能體諒我們的苦心。如今……哎。」

    侍女道：「許是夫人想多了。奴婢看著，映竹女郎現今能走能說能笑，確實比往日看著好很多。說不定她身體是真的健康了。」

    侯夫人：「……明日拿名帖，找宮中御醫來看一下吧。」

    侍女自是應了。

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    戚映竹在戚星垂那裡又坐了一會兒，她心緒不平，總是想著時雨，便難免表面在面上。戚星垂以為姐姐累了，便不纏著姐姐，催促戚映竹回去歇息。戚映竹對弟弟感激地望一眼，戚星垂咧嘴笑。

    戚星垂：「映竹姐，我這邊新得了好多品質不錯的人參燕窩，我讓你給你拿過去。從明日開始，你多吃點，對身體好的。」

    戚星垂再補一句：「詩瑛姐肯定不要這些了！我這裡新得了兵器，送詩瑛姐。」

    戚詩瑛哼一聲：「誰稀罕你的一碗水端平！」

    但她目光睃一下一旁的戚映竹，到底未曾再說什麼。

    戚映竹回到自己的屋舍，推開門時，愣神地看到屋舍靠里舍的梳妝檯，被搬到了屋子正中。一個美少年正端著鏡子，左勾右畫，手持眉筆。他還穿著不合身的女裝，因不合身，整片鎖骨和胸懷全露了出來……

    聽到開門聲，他扭過臉來，眸如清水，唇瓣嫣紅。胭脂未曾塗好，向雪白的脖頸直刺刺劃下去長長一道，深紅入懷。

    其實挺好看。

    但是他髮鬢間插著的流蘇金簪，晃了人滿眼。

    侍女提著燈籠跟在戚映竹身後，要將戚星垂送給姐姐的禮物，幫戚映竹送進屋中。

    戚映竹吸一口氣，一下子關了門，阻擋外面的侍女們。

    侍女們：「女郎？」

    戚映竹聲音緊繃：「東西放在廂房便好，不用送進屋中。我累了，要歇息了。」

    門外的侍女們面面相覷，道：「那我們服侍女郎睡……」

    戚映竹：「我已然習慣不用人服侍，你們且退下吧。」

    戚映竹背靠著門，見那小妖精似的時雨放下筆，托腮看她，還對她揚唇一笑，眼尾金粉流波。時雨這樣子……竟然很好看。

    許是年紀輕，許是皮膚白，許是肌肉線條流暢好看。他的目清唇紅直勾勾對著戚映竹，頸下露出大片雪膚，戚映竹靠著門的腰椎生起酸麻感，心口撲通撲通開始跳。

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    「時雨……你怎麼弄成這個樣子？」

    外面人走了，戚映竹迫不及待地走過來，跪在時雨面前。她伸出手，卻一時間不知道該碰他哪裡。他的黑色勁衣扔在地上，他將她的衣箱翻了個遍，找出一身稍微大一些的襦裙來穿。而戚映竹身量如此，與他格外不同，他就像……套進了小一圈的女裙中。

    錦繡羅裙鋪地，短衫窄袖系不上，鎖骨成橫。