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    之所以不得不遠赴他鄉，都是為了謀一個生計，一年中往往也只有過年才能回家幾天。長久在外，對家人、家鄉的思念是他們解不開的心結。

    城市在不斷發展，座座高樓拔地而起，街道上的汽車越來越多，夜晚的燈光日益璀璨，處處都是繁華跟喧囂。但大茅坪這個村莊不依時代的潮流，像世外桃源般地保持著過去生活的節奏跟面貌。

    金秋時節，雖然早晚有了涼意，但中午的溫度還是適宜的。秋天是個多彩的季節，山林里落葉喬木的樹葉被秋霜染得色彩斑斕，稻田裡金黃的稻穗已是沉甸甸的，馬上就能收割了。

    青壯年勞動力多已外出務工，雙搶時村里再也沒有以前熱火朝天的場面，也難得再聽到踩打稻機的聲音，這幾年國家加大了對農機的補貼，多數農活由機耕犁跟收割機來完成。這樣上了年紀的莊稼人一般也能把這活干下來，這當然節省了不少的時間跟力氣。打回來谷後，把谷跟稻草曬乾，一年主要的農事就做完了。

    胡建明打完稻穀後，村裡的一件事情不得不提上了討論的議程。是這樣的，十多年來，村裡的年輕人不斷地外出務工，常年只在年頭年尾在家裡待幾天。很多年輕人都已經婚嫁了，多數孩子帶在身邊，有的則是留在家裡給爺爺奶奶帶著。這樣一來，村裡的小學本來一班有三四十個學生，現在因為人口外流，一個年級常常只有十多個人。十多號人的班級，每個科目也得配一個老師，偌大的教室里顯得空蕩蕩的，學生沒有上課的感覺，老師對著十多個學生上課，也沒有往日的氛圍，校園裡再沒有了往年熱鬧喧譁的場面，氣氛一年比一年冷清。以前課間操學生能站滿整個操場，現在整個學校都只有稀稀落落的三四十個人。

    一個年級只有十來個學生，但老師和學校相關的配套措施一點都不能少，按人數平均下來，這辦學的成本當然是很高了。

    王老師離退休年齡還有幾年，以前一下課覺得學生多太吵，現在學生真的少了，又懷念過去的熱鬧。這一兩年來，時常聽人說學校要合併，學校合併了，那班級也會合併，到時候老師怎麼安置？王老師本來還憂心著這個問題，但不久前她女兒陳珍因教學出色調到了市裡的高中，而她也快到退休年齡，學校合不合併也就釋然了。這幾年來班上的學生越來越少，人太少也不像個班級，合併後把原來學校的教育資源集中起來，說不定能提高教學質量。

    學校合併這個事幾年來一直在村里傳播著，但也沒有個具體的說法，村里大多數學齡兒童都在父母務工的地方上學，所以學校合併這個傳聞關心的人並不多，但徐通跟毛勤勤就不一樣了。

    徐通兩個兒子外出打工出去得早，在隊裡最早蓋起了樓房，樓房蓋好後又娶上了媳婦，現在孫子五歲，孫女六歲，分別上幼兒班跟一年級，所以學校合不合併，時刻牽動著他們的心。

    孫子跟孫女出生後，大媳婦把女兒帶到一歲多一點後，跟著徐吉茂去廣州打工了，每年年底才回來待個十來天。二媳婦倒是在家裡帶著孩子，操持著家務。也因為二媳婦的勤快，讓徐通跟毛勤勤的負擔輕了一點。孫子孫女正是上學的年齡，村裡的學校到底合不合併對徐通來說就是一件最重大的事了。

    客觀的形勢是村裡的學校沒有多少學生，不但大茅坪村學生少，每個村的學校學生都少，學校的合併顯得很有必要。不利的方面是，如果學校合併了，那孩子們上學就遠了。大茅坪村的校舍本來是建得不錯的，但前幾年在南山坡村蓋了希望小學，教學樓是好幾層的樓房。如果合併學校的話，當然是把學生都集中到希望小學去上課，只是大茅坪村的孩子上學就遠了。也是因為這個原因，雖然多次聽說學校要合併，但胡建明並不熱心，他好歹是村長，得為村里爭福利，給村里爭到了福利，那也是給自己賺到了面子，說明他比別的村長強啊。

    對胡建明來說，這幾年來學校合併這個事情一直都在提，但他並不熱心，合併還是不合併，關他什麼事，反正他又得不到什麼好處。真是要合併的話，估計是合併到希望小學去，到時候村里孩子上學遠了，怕被說閒話啊。但最近市里有個木材商人劉厚輝去他家裡走了幾趟，他馬上對這個事情熱心起來。

    事情是這樣的，大茅坪山多，山多的話自然木材就多。這個木材商人早就看中了這個地方的木材，一直想辦個木材加工廠，但苦在沒有辦廠子的地方。一個偶然的機會，木材商人聽說學校可能要合併，於是就看中了大茅坪村的學校。要是學校合併了，那麼大面積的操場跟兩排教學樓足夠辦木材廠。於是木材商人找了胡建明商量，說是請他推動學校合併，學校合併後希望能把學校承包給他或者是賣給他，當然許諾給胡建明不少好處。

    有了木材商人承諾的好處，胡建明對這個事立馬熱心起來。他先是跑到鄉里跟鄉政府匯報了一番學校的情況，在鄉政府跟區里教育部門的協調下，果然鄰近幾個村的小學都合併到了南山坡的希望小學。在胡建明的運作下，大茅坪村的學校直接賣給了木材商人。所賣的錢按村裡的人數平分，那些孩子在外面上學的分到了錢都有幾分喜慶，但對徐通跟毛勤勤來說，他們的孫子孫女本來上學只有一兩里路，現在要去南山坡上學那有十多里路，怎麼辦！這已經不是他一個人的問題，這是大多數留守兒童上學的問題。