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    胖鴿子早已等得不耐煩了，他剛一綁好竹筒，胖鴿子就撲扇著翅膀飛了起來，還故意在他的書案上，留下了一泡熱乎乎的鴿子糞便。

    於知南眉頭一皺，頓時隱隱約約地覺得有幾分後悔。

    剛才那灰鴿子那麼胖、又這麼調皮，用來飛鴿傳書，未免太浪費了！

    拿來烤著吃，倒是比較合適！

    ……

    彭金鎖和王大河，一路上翻山越嶺地，到了柳條溝，已經臨近晌午了。

    柳條溝住的都是些窮棒子，讓他們拿錢糧代替徵兵令，基本上是不用指望的。

    別說拿錢糧代替徵兵令了，就是彭金鎖和王大河晌午在村長家吃飯，都不帶給他們殺只雞的。

    沒別的原因，柳條溝全村加起來，也沒有幾隻雞。

    不到過年是絕對不能殺的。

    不過，在柳條溝徵兵，其實不是最難的。

    因為這些窮棒子，平日裡都是給像龐老爺、於老爺這樣的大戶人家，做佃戶的。他們辛辛苦苦忙忙碌碌地種田，一年到頭，也剩不下幾個錢，甚至連飯都吃不飽。

    有些光棍漢，連媳婦兒都娶不上。

    如今有這當兵吃糧的機會，對柳條溝的窮棒子來說，簡直求之不得。

    去當兵雖然危險，但起碼能吃得飽飯。

    如果這些差役老爺沒有騙人的話，在軍隊裡，隔上十天半個月，還能吃上肉呢！

    就算吃不上肉，但只要日日都能吃飽，也已經很好了。

    總比天天土裡刨食，種出來那麼多糧食，卻吃不上一頓飽飯強啊！

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    第095章 碰壁

    彭金鎖和王大河在柳條溝，停留了差不多一整天，快到天黑才離開。

    柳條溝是個窮地方，人口也不多。

    攏共才四十八戶人家，竟然徵到了八十名正兵，四十名民夫。

    整個柳條溝，竟然連一戶捨得掏銀錢或者糧食出來，用以抵扣徵兵名額的人家都沒有。

    彭金鎖看得直咋舌：

    「看來還是我娘親疼我。」

    王大河連連點頭。他也覺得彭金鎖攤上了一對絕世好爹娘。

    王大河這個差役的職位，是從自己老爹王老拐手上，繼承下來的。

    為了跟繼母生的弟弟爭這個職位，王大河使出了渾身解數。

    眼瞅著他爹王老拐的心，越來越偏向繼母生的弟弟。

    王大河一咬牙、一瞪眼、發了狠，跑去跟鄭家借了一百兩銀子的高利貸，從人牙子手上，給老爹買了個如花似玉的小妾回來。

    一見到那個十六歲的小妾，老爹原本偏到了咯吱窩裡的心，一下子就偏了回來。

    王大河如願以償做上了衙役，可他付出的代價、也著實不小。

    那一百兩銀子的高利貸，他省吃儉用、節衣縮食，把衙門發的糧餉和自己撈的外快，統統都攢了起來。除了填飽肚子，幾乎一個銅板都捨不得花。

    就這麼拼了命地節儉，他也足足還了三年，才終於還把這筆債給還完了。

    高利貸這玩意兒，真是碰不得！

    為了這事兒，繼母把他恨到了骨頭裡。每當逢年過節，他拎上兩瓶酒、一袋槽子糕，回家去看老爹，繼母都恨不得拿個大掃帚，把他連人帶東西一塊兒打出來。

    但彭金鎖這個職位，卻是用真金白銀，從縣太爺的七姨娘那裡，走門路買進來的。

    前前後後，花在明面上，大家看得見的，就有五十多兩銀子。

    若只是為了抵徵兵令，單這五十幾兩銀，都夠抵十幾個名額的了！

    唉！這就叫同人不同命。羨慕不來！

    什麼事兒就怕一個「比」字。這人比人得死，貨比貨得扔！

    王大河歪著頭，斜著眼，從頭到腳地把彭金鎖打量了一個遍。

    彭金鎖個子不高，五短身材。平日裡養尊處優的、肉皮子還挺白淨。

    一張圓圓團團的臉，兩道濃濃的臥蠶眉，眉毛底下兩隻腫泡眼，一個矮趴趴的蒜頭鼻子、兩片厚嘴唇……

    看著其貌不揚，但挺喜興，倒也算得上有幾分福相。

    不過，做衙役的，倒也用不著相貌堂堂。

    像自己長得這麼俊，純屬浪費！

    王大河暗自腹誹著彭金鎖的模樣，這最後幾個字，就一不留神嘀咕著出了聲兒。

    彭金鎖對王大河的視線，也不是一無所覺。

    聽到他說話了，忙側耳細聽，卻只聽到了「浪費」兩個字。

    他笑麼滋兒地堆起一張笑臉：「大河哥，你說啥子浪費？」

    「沒啥。咱倆這回任務完成得不錯，只可惜，柳條溝這破地方，榨不出什麼油水。

    明個兒去靠山屯，可就都指望你這個坐地戶了啊！」

    「哦，這事兒啊！大河哥你放心！

    靠山屯兒里家家戶戶都是正經過日子的人。沒有那忙時為農、閒時為匪的刁民。

    咱們只要把架子端得足足的，一準能刮出來不少油水！」

    正所謂蛇有蛇道、鼠有鼠路，這些做差役的，雖然在官場屬於不入流的賤役，在百姓面前，卻可以趾高氣揚地耀武揚威。

    百姓們既厭惡他們，又畏懼他們。

    不過，大多數情況下，這些差役是不會在自己家門前得罪人的。

    一來是「兔子不吃窩邊草」的規矩在那擺著。