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    皇權，這種高度集權的龐然大物，當掌控者只願意相信他相信的、看到他想看到的、聽到他想聽的，把所有反對的聲音都當成「總有人想要害朕」時。

    那麼，周圍的一切就會順著他的心意，只呈現出他想要的。而這些又證明了他的做法是「正確的」，用謊言來證明幻想，幻想就變成現實。

    嘉靖帝以藩王之身繼位，十六歲就坐穩皇位，三十多年不上朝還能牢牢掌控皇權，所有人的都是他的棋子，卻在人生最後的時刻像個傻子似的被道士們愚弄，相信天降靈芝、天賜仙藥這種拙劣的謊言，諱病忌醫，迷信丹藥，不僅不能長壽，還加快了自己的死亡。

    所以，除了嘉靖帝本人，所有人都覺得嘉靖帝命不久矣，無藥可救，都在等待那一刻的到來。

    汪大夏也在等，不過他希望這一刻晚點來，他和魏採薇的婚期依然是十二月二十七日，只是因守三年孝期，推遲了三年。

    汪大夏雙手合十，對天祈禱，「希望老天保佑，皇上至少能夠過了這個年。」

    否則，守完家孝守國孝，啥時候能夠結上婚啊，他今年二十一，魏採薇都二十五歲了！

    從十四歲就開始盼著這一天，我太難了。

    臘月初九，正是奶兄陸炳的祭日。嘉靖帝心情不好，對著陸炳的畫像傷神。他年老體弱多病，又拒絕治療，把丹藥當飯吃，吃藥之後亢奮，皮膚發紅，鶴髮童顏，有仙人之態，好像康復了。

    但藥效一過，立刻萎靡不振，躺在床上的時候，連被子都覺得重，壓得他呼吸困難，就又取了藥丸來吃。

    反覆如此，身體就被掏空了，只剩一副皮囊。

    有藍道行凌遲處死的前車之鑑，所有道士都不敢在陸炳的祭日這天獻藥。嘉靖帝對著畫像靜坐，回憶和奶兄的往昔歲月，耳邊只有窗外北風呼嘯的聲音。

    嘉靖帝在蒲團上打坐，連坐都坐不穩，身上無處不痛。道士們不敢在陸炳祭日獻藥，但是嘉靖帝還有不少「存貨」。他打開藥匣子，用冷水服了一丸。過了一會，感覺沒有多大的作用，還是疼，又連服了兩丸。

    三顆藥的藥性散發出來，一股熱流從丹田注入五臟六腑，驅趕疼痛，嘉靖帝覺得身上發熱，就脫去了外袍，連束髮的竹冠都覺得扯著頭皮，就把竹冠摘下來，披頭散髮，灰白的長髮垂到腰間，終於舒服了。

    恍恍惚惚，嘉靖帝聽到馬蹄聲，推門遠眺，一個人身著雨披，頭戴紅氈帽，騎著快如閃電的汗血寶馬疾馳而來。

    正是奶兄陸炳。以前嘉靖帝召他進宮議事，無論什麼節慶，天氣，時辰，甚至半夜，只有皇帝傳召，陸炳定然會立刻趕到，風雨無阻。只要奶兄一來，什麼棘手的事情都能解決，什麼危機都能度過。

    嘉靖帝不顧外頭的風雪，跑了出去，那一刻，衰老和病痛都消失了，白髮、皺紋、駝背、老寒腿、鬆弛的皮肉等等也都不見了，變成一個黑髮紅唇、皮膚水潤的青蔥少年郎。

    他還是那個湖北安陸的十五歲小藩王，最大的夢想就是什麼時候能夠走出藩地，去看看外頭的世界。

    兩人在大雪紛飛的宮道下相遇，陸炳在汗血寶馬上伸出手，「殿下，我來接你回家。」

    這是個夢吧。湖北安陸的獻王府是嘉靖帝少年時一直想逃離的地方，到了暮年，卻是他最想去的地方。

    回家吧，回到最初的美好（注1）

    嘉靖帝握住了陸炳的手，身體騰空而起，坐在了陸炳身後，像往常一樣，緊緊摟住了奶兄的腰。

    陸炳策馬揚鞭，一日千里的汗血寶馬如風馳電掣，跑著跑著，馬蹄下冰冷的積雪慢慢變成安陸的稻田，空氣中是淡淡的稻香，大雪天變成了夏天的夜，稻花香里說豐年，聽取蛙聲一片，四處都是綠光閃閃的螢火蟲。

    嘉靖帝伸手一抓，螢火蟲在拳頭裡閃耀，從手指縫裡透出綠色的光芒。

    陸炳問，「殿下抓了幾隻螢火蟲？」

    嘉靖帝鬆開手，三隻螢火蟲從掌心裡飛出去了。少年嘉靖帝和陸炳一起跳下馬去追螢火蟲，追著追著，他們從少年變成了兩個幼童，互相往對方臉上糊泥巴，糊成了兩個泥人……

    司禮監掌印太監黃錦許久都沒有聽見裡頭嘉靖帝叫人，也不敢打擾，等到了中午，該吃飯了，還是沒有動靜。

    不能讓皇帝餓著，黃錦斗膽推門進去了，看見嘉靖帝只穿著一件單衣，披頭散髮，連鞋襪都脫了，就像過夏天似的，仰面躺在蒲團上。

    這一幕黃錦司空見慣，服藥之後，身體發熱，皮膚敏感，觸之即痛，需脫衣送發，以發散藥性。

    黃錦趕緊扶起嘉靖帝，「皇上，地上冷。」

    但這一次，嘉靖帝沒有任何回應。黃錦意識到了不對，趕緊叫太醫。

    太醫們對嘉靖帝的病情束手無策，油枯燈盡，神仙難救，都不敢放手去治療，怕擔責任。

    內閣首輔徐階把所有道士獻藥的道士們都關起來了，安慰太醫們：「你們儘管放手去治，皇上的身體是這些妖道折騰壞的，與你們無關。」

    有了內閣首輔的保證，太醫們施展其能，救治嘉靖帝。治活了有功，治死了有道士們擔責。

    徐階要保住老皇帝的性命，是因為國不可一日無君，皇帝昏迷不醒，裕王作為事實上的儲君，要開始監國之職。